叶天寒站在校场中央，手里的刀还插在石缝里，铁链缠在左臂，表面安静得像块旧铜。他没再看地图，也没问敌军扎营的位置。他知道人来了，就不会走。
副将带人抬来一口黑木箱，箱子很沉，落地时震起一层灰。没人说话，周围的士兵都停了动作，目光全落在那口箱上。
叶天寒伸手掀开箱盖。
里面是一面旗。
旗面发暗，边缘撕裂，旗杆上有几道深浅不一的刻痕。最明显的一处，是四个歪斜的字：“带兄弟回家”。这旗他认得，四十三具尸骨烧成灰那天，陈虎用血抹在旗杆上的。
他握住旗杆，指节用力，慢慢把它从箱子里提出来。
风一吹，旗角抖了一下，像是睡醒的人眨了眨眼。
他扛着旗往关前走。脚步不快，但每一步都踩实了。士兵自动让开一条路，有人低头，有人抱拳，没人敢出声。
到了高台，他把旗底重重一顿，砸进石缝。石头崩开一道裂口，旗杆稳稳立住。他退后半步，抬头看着那面“血燧”旗在风里展开，颜色像干透的血，却不塌。
远处烟尘滚滚，敌军大营已经扎稳。二十里外，火堆连成一片，旗帜林立。
叶天寒运足力气，声音压过风声：“昭武伯！你带三万兵来，可敢与我叶天寒单挑于关前？胜者掌北境，败者——埋此土！”
话音落，风猛地一卷，旗子哗啦一声甩直，指向南方。
校场上五千人静了几息，然后不知谁先吼了一声，接着 thousands 声齐吼炸开：“埋此土！埋此土！”
声浪冲上云霄，连城墙都在震。
穆长风站在了望台边，面具映着晨光，手里攥着那份刚送来的军报。他没动，也没回头，直到身边副官低声问：“统帅这话……是不是太险了？”
穆长风摇头：“不是险，是逼他出手。”
“可对方要是不应战呢？”
“他会。”穆长风盯着远处营地，“这种人，最怕别人说他不敢。”
话刚说完，一名斥候从城下飞奔上来，跪地递出一封信。信封焦边，盖着北境密线独有的火漆印。
穆长风拆开看了两眼，嘴角忽然扯了一下。
“怎么？”副官问。
“昭武伯在练功。”穆长风把信递过去，“祭坛都搭好了，引阴脉之气，修什么‘血河吞天’功。说是要炼万人精魄，凝护体魔罡。”
副官脸色变了：“这是邪道。”
“更是心虚。”穆长风冷笑，“正面对决赢不了，就找歪门。越这样，越说明他怕了。”
这时叶天寒走了回来，铁链垂在身侧，旗子还在身后猎猎作响。
穆长风把信递给他。
叶天寒看完，脸上没变，只是把信揉成一团，扔进火盆。火苗窜起，瞬间吞掉纸页。
“他修他的。”叶天寒说，“我只管我的。”
“你是统帅，不是斗将。”穆长风提醒，“别真去跟他单挑。”
“我没打算让他碰我。”叶天寒看向那面旗，“我要他看见这旗，就睡不着觉。”
穆长风沉默片刻，点头：“那你得让所有人都跟你一样不怕。”
第二天一早，叶天寒让人把全军召集到关前。
他站在“血燧”旗下，手按刀柄，声音不高，但每个字都传得到。
“这旗不是为了挡住敌人立的。”他说，“是为了记住死的人。陈虎、赵七、老李头、小张……四十三个兄弟，死在昭武伯的私兵手里。三十里外三个村子，烧成白地，妇孺无一生还。你们当中，有人亲戚就在那儿。”
人群里有人低头，有人咬牙。
“现在他带三万兵来，说是平乱。”叶天寒冷笑，“可他要清的是谁的乱？是百姓的命，还是他自己做过的脏事？”
没人说话，只有风吹旗的声音。
“今天我举这旗，不是造反。”叶天寒抽出刀，一刀划过手掌。血顺着掌纹流下，滴在旗角。
“我是替北境百万人，问一句——公道在哪？”
血滴落的瞬间，旗面猛地一荡，像是被什么东西撞了一下。
全场死寂。
然后一个老兵突然跪下，举起手里的矛：“问公道！”
第二个、第三个……不到十息，五千人齐刷刷跪地，矛戟顿地，吼声如雷：“问公道！”
穆长风站在高处，看着这一幕，手指慢慢收紧，捏住了面具边缘。
他低声说：“他懂了。”
叶天寒没动，血还在往下滴，但他没擦。旗子吸了血，颜色更深，风一吹，整面旗像活了一样，直挺挺指向南边。
不是对着敌营。
是对着京城方向。
探马第三次来报时，太阳已升到头顶。
“敌军未动，但昨夜运进三车黑石，像是用来布阵的。祭坛上点了七盏灯，通宵未灭。”
叶天寒听完，转身走向校场。
饭已经煮好，肉香飘在空中。每个士兵领到两斤熟肉，三碗酒。有人喝多了，坐在地上笑，有人默默吃，眼睛红着。
他走到火堆边，拿起一只陶碗，给自己倒满。
穆长风走过来，站他旁边：“你真打算让他们吃饱喝足再打？”
“饿着肚子打不出狠劲。”叶天寒仰头喝完，把碗蹾在地上，“我要他们记住今天这顿饭是谁给的。”
穆长风看着他，忽然问：“你小时候吃过饱饭吗？”
叶天寒一顿，没看他：“偷过一次米，被打了三天，差点死。”
“所以你现在给人吃饱。”
“不是施舍。”叶天寒抓起一把米，在手里搓了搓，“是让他们知道，有人愿意为他们准备饭。”
穆长风笑了下，这次笑得久了些。
傍晚，叶天寒重新走上高台。
旗子还在，血迹干了，但风一吹，仍哗啦作响。他站在旗侧，左手搭在铁链上。
地下传来一丝震动。
很轻，像是某种东西在远处翻身。
他低头看了眼铁链。
金纹浮现，一闪即逝。
穆长风也感觉到了，快步走上来：“它又动了。”
“它知道要来了。”叶天寒说。
“你真要等他练成那功？”
“我不等。”叶天寒抬头看向南方，“是他以为我在等。”
夜深，敌营灯火渐熄。
虎牢关上，火把排成一线，像条不动的蛇。
叶天寒没回屋，就坐在旗杆旁，背靠石墙，刀横在腿上。
穆长风送来一件披风：“风大。”
“我不冷。”叶天寒说，“你回去睡。”
穆长风没走，站了一会儿，忽然说：“铁辕侯当年没告诉你，楚狂歌在哪，是因为怕你去找他。”
“我知道。”
“那你为什么还想见他？”
叶天寒低头，手指摩挲刀柄上的裂纹：“我不是想拜师。我是想知道，当年他为什么选我。”
穆长风没答。
风更大了，旗子抽在旗杆上，啪啪作响。
半夜，第四次探马来报。
“敌营有异动！三更时分，昭武伯亲自登坛，割掌洒血，开始引气入体。守坛弟子已有七人吐血昏倒。”
叶天寒站起来，拍掉衣上的灰。
他走到城墙边，望着二十里外那点幽绿的光。
“他在拼命。”穆长风说。
“所以他快输了。”叶天寒转身，朝校场走，“传令下去，鸡鸣时集合。我要让全军看看，什么叫邪不压正。”
穆长风跟上：“你要动手？”
“不是我动。”叶天寒停下，回头看了一眼那面旗，“是旗先动的。”
风骤然一转。
“血燧”旗猛然绷直，旗尖所指，不再是敌营。
而是京城。