上官桀的手指深深抠进紫檀木案几的边缘，指甲与硬木摩擦，发出细微却刺耳的刮擦声。窗外，最后一点天光被长安城厚重的暮色吞噬，书房内只余一盏孤灯，将他铁青的脸映照得如同青铜面具，沟壑里填满了冰冷的阴影。上官安焦躁地在父亲面前来回踱步，靴底踩在细密的苇席上，发出沙沙的声响，像毒蛇在暗处游弋。
“父亲，不能再等了！”上官安猛地停下，声音因急切而尖利，“霍光老贼今日在朝堂上，当着满朝文武、当着陛下的面，将我们上官家的脸面踩进泥里！丁外人的事，不过是个引子，他真正要断的，是我们上官家的通天之路！他怕了，他怕椒房殿里坐着我们上官家的皇后，怕我上官安位极人臣！他要把我们死死按在泥潭里！”
上官桀没有立刻回应儿子近乎咆哮的控诉。他的目光越过跳动的灯焰，仿佛穿透了紧闭的门窗，刺破了长安沉沉的夜幕，投向那遥远的北方。燕王刘旦……那个在蓟城拥兵自重、对长安龙椅从未掩饰过觊觎之心的武帝长子。这个名字本身就带着一股铁锈和鲜血的气息。与虎谋皮？饮鸩止渴？这些念头如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。他太清楚刘旦的秉性，贪婪、狂妄、刻薄寡恩。一旦事成，他上官桀真的能驾驭住那头北方的猛虎？抑或是成为猛虎口中新的血食？
“与虎谋皮？”上官桀的声音干涩沙哑，每一个字都像是从喉咙深处艰难地碾磨出来，带着沉重的寒意，“安儿，你可曾想过刘旦是何等样人？他眼中何曾有过骨肉亲情？长安城在他心里，不过是一块染血的肥肉！我们引他南下，无异于开门揖盗！”
上官安脸上闪过一丝不易察觉的狰狞，随即又被更炽热的贪婪淹没。他几步抢到父亲案前，双手撑住桌沿，身体前倾，几乎要将脸贴到父亲面前：“父亲！成大事者不拘小节！霍光不倒，我们上官家永无出头之日！刘旦是虎又如何？他远在蓟城，根基在北！他若想坐稳长安的龙椅，靠谁？靠他手下那群燕地的莽夫？还不是要靠我们这些深谙朝堂、掌控京畿的勋贵！他离不开我们！事成之后，这长安城，这大汉的权柄，终究还是握在父亲您的手里！刘旦？不过是块跳板！一块我们踩着他，就能把霍光彻底碾碎的垫脚石！”他眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“到时候，谁是虎，谁是执虎之人，还未可知！”
“垫脚石……”上官桀喃喃重复着儿子的话，这三个字像是有魔力，暂时驱散了心中盘踞的毒蛇。他缓缓松开抠着桌沿的手指，指尖留下几道清晰的白痕。目光重新聚焦，落在儿子那张因激动而扭曲的脸上。权力，那无上的权柄……它就在眼前，触手可及，却又被霍光那座大山死死挡住。不搬开这座山，上官家永远只能做霍光阴影下的藤蔓。霍光今日在朝堂上那冰冷、不容置疑的眼神，像淬了毒的针，深深扎进他的骨髓。那是彻底的蔑视，是宣告他们上官家永远只能仰其鼻息的判决！
一丝狠绝，如同淬火的精钢，在他眼底凝聚、成型，最终取代了所有的犹疑。他猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏了一下，仿佛要将所有顾虑都挤压出去。
“取密匣来。”声音低沉，却带着一种孤注一掷的决绝，再无半分动摇。
上官安眼中爆发出狂喜的光芒，几乎要跳起来，连忙从书房最深处一个暗格里，捧出一个巴掌大小、通体漆黑、毫无纹饰的木匣。匣子触手冰凉，隐隐散发着一丝阴沉的檀香气息。
上官桀打开匣盖，里面静静地躺着一方折叠得极其规整的素帛。他取出素帛，在灯下缓缓展开。帛面洁白，边缘却隐隐透着一股陈旧的血色——这是当年武帝赐予他节制北军时，包裹兵符所用的帛书残片。他提起一支狼毫小笔，笔尖饱蘸浓墨，在素帛上疾书起来。每一个字都力透帛背，带着刻骨的恨意与冰冷的算计：
“燕王殿下尊前：权臣霍光，窃据枢机，欺主年幼，擅威福，塞言路，蔽圣聪。桀等世受汉恩，岂忍社稷倾危？今观殿下，英武类先帝（指武帝），雄踞北疆，实乃刘氏砥柱！长安已如累卵，霍贼不除，国无宁日！桀等愿效犬马，清君侧，诛国贼！内应已备，唯待殿下义旗南指！事成之日，愿奉殿下为天下主，共掌神器，分治山河，永结盟好！万望殿下速决，救黎民于倒悬，挽狂澜于既倒！上官桀顿首再拜！”
写罢，他取出腰间一枚从不离身的私印。印纽是一只盘踞的玄龟，龟甲上刻满细密的雷纹。他呵了一口气，将印重重地按在素帛末尾。鲜红的印泥在灯下显得格外刺目，像一滴凝固的血。
“共分天下……”上官桀盯着那四个字，嘴角勾起一丝冷酷而诡异的弧度，像是自嘲，又像是某种疯狂的确认，“好一个共分天下！刘旦啊刘旦，且看这长安的棋局，最终由谁来执子！”
他将素帛重新仔细折叠，塞入一枚同样漆黑的细竹筒中。竹筒两端早已用特制的火漆封口处预留。他拿起一支小铜勺，从灯盏里舀起一勺滚烫的蜡油，小心翼翼地淋在竹筒两端的封口上。深红色的火漆在蜡油覆盖下迅速融化、流淌，覆盖住整个封口。
“霍禹！”上官桀沉声唤道。
书房厚重的门无声地滑开一条缝隙，一个身影如同融化的影子般悄无声息地闪了进来，单膝跪在灯影外的黑暗里。此人身材不高，貌不惊人，穿着一身毫不起眼的皂色劲装，腰间束着牛皮板带，全身上下唯一显眼的是那双眼睛，在阴影里亮得惊人，像潜伏在草丛中准备扑击的野兽，冰冷、专注，不带一丝多余的情感。他是上官桀豢养多年的死士首领，手上沾的血足以染红渭水。
上官桀拿起那枚封好的竹筒，走到霍禹面前，没有多余的话，只是将竹筒递了过去。霍禹双手接过，动作平稳得如同接过一件寻常物品，但眼神却骤然变得无比锐利，紧紧锁定在主人脸上。
“此物，交到燕王刘旦手中。亲手交付，只许成功，不许失败。”上官桀的声音压得极低，每一个字都重若千钧，带着不容置疑的意志，“出城后，若遇盘查，格杀勿论。若失此信……”他没有说下去，但那未尽之言中的杀意，比深冬的寒风还要凛冽。
“诺。”霍禹的回答只有一个字，干脆利落，毫无波澜。他将竹筒贴身藏入怀中最隐秘的夹层，动作快得让人看不清。然后，他再次无声地融入门外的黑暗，仿佛从未出现过。只有书房门轴极轻微的“吱呀”声，证明他曾来过。
上官桀站在原地，听着那微不可闻的脚步声迅速远去，消失在府邸的深处。他缓缓踱回窗边，猛地推开紧闭的窗棂。一股裹挟着长安城尘土气息的冰冷夜风，猛地灌入书房，吹得案头的灯火疯狂摇曳，几乎熄灭。上官桀的面容在明灭不定的光影里显得愈发阴鸷深沉。他望向北方无垠的夜空，那里是蓟城的方向，浓重的黑暗如同化不开的墨汁。
“风起了……”他低声自语，声音被风吹散，带着一种赌徒掷下全部筹码后的空虚与疯狂，“那就让这风，吹得更猛烈些吧！把这未央宫的瓦，把这长安城的顶，都掀它个天翻地覆！”他枯瘦的手指紧紧抓住冰冷的窗棂，指节因为过度用力而泛出青白色，仿佛要将这无形的风，这莫测的夜，都牢牢攥在手心。
窗外，长安城巨大的轮廓在浓重的夜色里沉默着，像一头蛰伏的巨兽。只有巡夜金吾那单调而悠长的刁斗声，自极远处传来，一下，又一下，敲打在寂静的夜空里，也敲打在每一个心怀鬼胎的人紧绷的心弦上。