第二天一早，院子里的露水还没干，柳叶上挂着晶莹的小水珠，风一吹，水珠便“嗒嗒”落在青石板上，晕开一个个小湿圈。哪吒一进院就晃了晃手里的粗布袋子，“哗啦”一声倒出一堆鸽子蛋大小的石子——白的像碎瓷、灰的似卵石、还有几颗带着褐色花纹，散在青石板上像撒了把五颜六色的碎玉。
“今天不劈树了，练这个。”哪吒弯腰捡起一颗雪白的石子，走到老柳树下，踮脚把石子轻轻放在一根垂下来的柳枝上。那枝条细得像孩童的手指，风一吹就晃悠悠打颤，石子搁在上面，仿佛下一秒就要滚下来。“看见没？用你的刀气把石子劈碎，不准碰断柳枝，也不准让石子掉在地上。要是掉了，中午就只能喝白粥。”
壮壮眨了眨眼，握紧龙宫寒铁刀走到柳树前。他盯着那颗白石子，深吸一口气，试着把丹田的气聚在刀尖。可刚要劈出去，一阵风忽然吹过，柳枝猛地晃了晃，石子跟着打了个转，他的刀气“唰”地劈空，只削掉几片带露水的柳叶，水珠溅了满脸。
“急什么？”哪吒靠在树干上，笑着扔给他一颗灰石子，“气要跟着石子走，它晃你就跟着晃，别盯着一个点死磕。你是水妖，最擅长顺着势头来，怎么练刀反倒犯了倔？”
壮壮捡起石子，重新小心翼翼地放在柳枝上。这次他没急着出刀，先站在原地看了片刻，感受着柳枝晃动的节奏——风大时，枝条摆得又快又远；风小时，就慢悠悠地打圈。等风再次吹起，他跟着枝条的节奏微微侧身，手腕轻轻一翻，一道淡青色的刀气“嗖”地飞出去，刚好擦着石子底部，没碰着柳枝半分。
“嗒！”被劈成两半的石子稳稳落在他摊开的另一只手心里，还带着柳叶的凉气。
“成了！”壮壮高兴得举着石子跳起来，手心里的碎石子硌着掌心，却比得了宝贝还开心。
哪吒挑了挑眉，又往更高的柳枝上放了颗带花纹的小石子——这次的石子只有拇指盖大，枝条也更细。“再来，这次离三尺远，要是成了，中午给你加个卤蛋。”
难度一下子翻了倍。壮壮站在三尺外，盯着那颗小小的花石子，聚气时手指都在微微发抖。他试了三次：第一次刀气太猛，直接把柳枝劈断，石子“啪”地摔在地上；第二次气太弱，石子只动了动，没裂开；第三次，他忽然想起昨天“气随刀走”的感觉，干脆闭上眼，凭着指尖的触感跟着石子晃，手腕轻轻一送——“嗒”的一声，劈成两半的石子稳稳落进手里，连柳枝都没晃一下。
等太阳升到头顶，青石板上的石子少了大半，壮壮的额角全是汗，后背的短打都湿了，可眼睛亮得吓人。他甚至能同时盯着两根柳枝上的石子，先精准劈碎左边的，再追着右边晃悠的石子劈出刀气，两颗碎石子一前一后落进手里，像玩杂耍似的熟练。
哪吒走过来，捡起最后一颗带深色花纹的石子，往空中一抛：“来个难的——打空中的。要是中了，中午加鸡腿。”
石子刚飞到半空，壮壮的刀气就追了上去，“啪”地一下把石子打在旁边的石磨上——没碎，却刚好嵌进磨盘的缝隙里，严丝合缝。
“不错不错，傻徒儿变机灵了。”哪吒拍了拍他的肩，顺手递过一块帕子，“中午加鸡腿，下午教你怎么让刀气拐弯儿，学会了以后能绕着树劈妖怪。”
午后的阳光透过柳叶洒下来，碎成满地金屑，落在壮壮的刀上，泛着淡淡的光。哪吒折了根柳枝在手里晃悠，指着空中打着旋儿飘的柳叶：“刀气拐弯不难，关键在手腕那一下——劈出去的瞬间，手腕轻轻一拧，气就跟着转了，就像你玩水时，用手拧着水流拐弯一样。”
他说着，随手一扬柳枝，十几片柳叶顿时飘得漫天都是。只见他指尖虚握，像捏着刀似的轻轻一劈，一道金色刀气“嗖”地窜出，先是直着追一片柳叶，快追上时突然拐了个小弯，“啪”地打落柳叶，又接着拐向另一片，连打三片才散在风里，动作行云流水。
壮壮看得眼睛发直，握着刀也学着挥了一下。可他手腕一拧，刀气没拐弯，直接扎进泥土里，溅起一串泥点，还打飞了几只蚂蚁。“怎么回事？我明明拧手腕了啊！”他皱着眉，手腕又试了几次，要么拧得太猛，刀气乱晃；要么拧得太轻，还是直愣愣的，连柳叶边都没碰到。
哪吒走过来，从后面握住他的手腕，掌心的温度透过布料传过来：“别急，跟着我来——气聚在刀尖，手腕转的时候，心里得想着‘拐’，就像你追蝴蝶似的，得顺着它的方向带劲儿，不能硬拧。”
壮壮跟着哪吒的力道挥刀，手腕轻轻一转，淡青色的刀气果然拐了个小弯，虽然只是微微偏了点，却也打落了一片离得近的柳叶。“成了！我拐成功了！”他兴奋地挣开手，自己又练了起来，柳叶落了一地，刀气拐弯的弧度也越来越顺。
练到傍晚，壮壮的刀气已经能灵活拐弯，甚至能追着飘得最快的柳叶跑，还能在拐弯时顺便打落旁边的叶子。哪吒拍了拍手：“来比试比试？就比谁打落的柳叶多，输的人晚上请吃烧烤，我知道西街那家烤羊肉特别香。”
壮壮立刻点头，握紧了刀，眼里满是不服输的劲儿。两人站在院子中央，哪吒一扬柳枝，漫天柳叶飘起。瞬间，金色和青色的刀气在柳林间窜来窜去，像两条小蛇追着柳叶跑。哪吒的刀气又快又准，却总故意慢半拍，等着壮壮追上；壮壮一开始还紧张，后来越打越顺手，竟能跟着哪吒的刀气一起，同时打落两片柳叶，动作越来越默契。
最后一片柳叶飘到头顶时，壮壮突然灵机一动——他先让刀气往上窜，引得哪吒的刀气也跟着抬，接着手腕猛地一拧，刀气突然拐了个大弯，抢在哪吒前面打落了柳叶。“我赢啦！师父你输了！”他举着刀跳起来，脸上满是得意，连额角的汗都忘了擦。
哪吒笑着揉了揉他的头发，把他的头发揉得乱糟糟：“行啊，学会耍小聪明了。晚上不用你请客，我请，谁让你进步快呢。对了，晚上给你教个更厉害的——刀气分身，学会了能同时打两个妖怪。”
晚风裹着烧烤的焦香吹过来，壮壮一手摸着圆滚滚的肚子，一手还攥着根啃得干干净净的羊骨，脚步都有些发沉——羊肉的油脂香、土豆的焦甜味还在舌尖绕，连打出来的饱嗝都带着孜然的味道。哪吒拎着打包袋走在前面，袋里的烤羊排还冒着热气，油星子透过纸袋子渗出来，在月光下泛着点点光，馋得壮壮直咽口水。
“慢点晃，别把刚吃的羊肉晃吐了，吐了可就没夜宵了。”哪吒回头瞅他一眼，笑着把打包袋递过去，“剩下的烤羊排给你当夜宵，练完刀再吃，不然练着练着肚子该叫了。”
壮壮眼睛一亮，连忙接过袋子抱在怀里，脚步都轻快了些，连肚子的沉重感都忘了。到了院子里，他把打包袋放在石桌上，刚要拔刀，肚子却“咕噜”叫了一声，忍不住揉了揉：“师父，刚吃饱会不会练不动啊？我怕气聚不起来，全变成饱嗝了。”
“就练刀气控制，又不让你劈树，费不了多少劲，刚好顺顺你的食。”哪吒捡起石桌上的几根烤串签子，随手往空中一抛，签子“哗啦啦”散开，像几根细针悬在半空，“用刀气把签子都串起来，不准掉地上——这活儿细，刚好练你的气劲儿。”
壮壮握着刀站定，深吸一口气——刚吃饱的肚子胀鼓鼓的，气沉丹田时都带着点羊肉的暖意，还有点撑得慌。他盯着空中的签子，手腕轻轻一翻，一道淡青色的刀气飘出去，先缠住最上面的一根签子，接着手腕再拧，刀气分叉，又缠上第二根。可刚要串第三根，肚子又“咕噜”一声，气儿一散，签子“噼里啪啦”全掉在了地上，还滚了几圈。
“哈哈，被羊肉绊住气了？”哪吒笑得直弯腰，走过去拍了拍他的后背，帮他顺气，“气要顺着肠胃的劲儿走，别跟肚子较劲。来，跟着我吸气——慢点儿，再慢点儿，就像你在水里吐泡泡似的，匀着来。”
壮壮跟着哪吒的节奏吸气、吐气，果然顺畅多了，肚子也不怎么胀了。这次他没急着出刀，先盯着签子看了两圈，等肚子彻底不闹腾了，手腕轻轻一抖，两道刀气慢悠悠地飘出去，像两根细绳子，稳稳缠住两根签子，再轻轻一拉，签子“唰”地一下串在了一起，悬在半空中晃悠，像串小灯笼。
“成了！我串起来了！”壮壮高兴得蹦起来，又连着出刀，把剩下的签子全串成了一串，像串糖葫芦似的挂在刀尖子上。月光洒在刀光和签子上，连签子上残留的肉渣都泛着光，看着格外可爱。
哪吒走过来，指着刀上的签子点点头：“不错，气顺过来了，没白费那顿烤羊肉。现在把签子放下，咱们练练刀气分身，学会了以后对付妖怪更厉害。”
暮色沉得彻底，院子里点起一盏油灯，昏黄的光裹着淡淡的油烟味，在石桌上投下一圈暖融融的光晕，把两人的影子拉得长长的。哪吒把油灯往石桌中间挪了挪，指尖点着灯芯跳动的火苗：“刀气分身，就是把你聚在刀尖的气，分成两股——就像你左右手各拿一块糖，既要不混在一起，还得都攥紧了，不能让气跑了。”
壮壮握着刀凑过来，油灯的光映在刀面上，晃得他眼睛微微眯起。他试着按照哪吒说的，把丹田的气往上提，到手腕时猛地一分为二——可气刚分开，就像断了线的风筝，一道弱得没了影，另一道“呼”地劈向石桌，把桌上的半碟瓜子扫得满地都是，“哗啦啦”响。
“急什么？气要像绳子，分的时候得攥着两头，不能撒手。”哪吒捡起一颗瓜子扔嘴里，指着灯芯，“盯着它，试着用两道刀气同时蹭灯芯的两边，不准碰灭它，也不准偏。要是成了，夜宵给你加个烤馒头。”
壮壮深吸一口气，这次慢了许多，连呼吸都放轻了。气到刀尖时，他心里默念“分”，手腕轻轻一抖，两道淡青色的刀气慢悠悠地飘出去——左边那道蹭到了灯芯，右边那道却偏了，“唰”地劈在灯芯上！
“噗——”
油灯的火苗晃了晃，瞬间灭了，院子里顿时黑了大半，只剩下远处城墙上传来的更夫梆子声，还有两人的呼吸声。
壮壮僵在原地，手里的刀还举着，过了两秒才挠挠头，声音带着点不好意思：“师、师父，我不是故意的……我就是手滑了一下，气没稳住。”
黑暗里传来哪吒的笑声，接着“咔嚓”一声，火折子亮了，橘红色的光映着哪吒的脸。他重新点上油灯，昏黄的光里，哪吒指着他的刀柄：“你分气的时候，右手食指太用力了，气就偏了，跟握笔握太紧要歪字一个道理。来，再试一次——这次要是再劈灭灯，晚上就只能喝凉水，烤羊排也别想了。”
壮壮连忙调整姿势，指尖轻轻搭在刀柄上，像捏着一片羽毛似的轻，气提到手腕时，故意放慢速度，像分水流似的把气拆成两道，一道往左，一道往右。这次两道刀气稳稳地蹭过灯芯两边，火苗只是轻轻颤了颤，没灭！
“成了！我成功了！师父你看！”壮壮高兴得差点把刀举起来，又赶紧按住——生怕再把灯劈了，错失烤羊排。
哪吒挑了挑眉，伸手把油灯往旁边挪了挪，石桌上摆上两颗并排的石子：“再来，用两道刀气同时打这两颗石子，不准偏，也不准只打中一个。”
壮壮盯着石子，深吸一口气，手腕一翻，两道青色刀气“嗖”地出去，精准地打在两颗石子上，“嗒嗒”两声，石子同时滚到地上，力道都一样。
油灯的光映着两人的影子，在墙上拉得老长，壮壮握着刀的手，终于不再像白天那样发颤了，连眼神都亮了许多。
可就在这时，忽听得远处城墙上传来一阵嘈杂的人喊马嘶声，还夹杂着兵器碰撞的“铛铛”声，乱成一团，连院子里的柳叶都被远处的风吹得簌簌作响，气氛瞬间紧张起来。
“怎么回事？”哪吒脸色一变，猛地站起身，朝城墙的方向望去，“难道是妖怪来了？”