南城据点，那间废弃染坊深处的仓房，此刻门窗紧闭，厚重的毡毯隔绝了外界最后一丝光线与声响，营造出一种近乎墓穴般的死寂与压抑。空气中弥漫着劣质灯油燃烧的呛人气味、陈旧纸张的霉味，以及一种紧绷得如同拉满弓弦般的、无声的焦虑。
沈炼背对着那张铺满草图与密报的粗糙木桌，负手而立，身影在唯一那盏豆油灯跳动的光晕下，被拉得细长而扭曲，投在斑驳的土墙上，如同一尊沉默的、即将出征的统帅雕像。他的面前，肃立着赵小刀与张猛。两人皆是一身便于行动的紧身劲装，脸上带着连日奔波留下的疲惫，但眼神却如同淬火的刀锋，锐利、专注，且燃烧着一种近乎狂热的战意。
桌上，摊开着南城“利来赌坊”周边街区的详图。那张薄薄的桑皮纸上，墨线勾勒出的街巷、房屋、岔路，此刻在三人眼中，不再是寻常的市井图画，而是一片即将展开生死搏杀的战场沙盘。代表着“追风铁匠铺”和“利来赌坊”的两个朱砂红点，如同两颗对垒的棋子，中间蜿蜒的路径，则是猎物必经的死亡走廊。
赵小刀刚刚完成了一次极其详尽的口头汇报。他没有使用任何纸条，所有的信息都刻在他的脑子里：过去三天，“巧手刘”外出四次，其中三次目的地明确指向“利来赌坊”，每一次与赌坊打手接头的具体时间、地点、交谈时长、对方人数、甚至“巧手刘”归来时脸上那种混合着绝望与侥幸的细微表情变化，都被潜伏在暗处的眼睛一丝不差地记录了下来。李石头从铺内传出的密报也证实，“巧手刘”近几日愈发焦躁不安，打磨零件时屡屡出错，与冯师傅之间弥漫着一种无声的紧张感，甚至有一次，冯师傅罕见地对他发了火，虽然声音压得极低，但李石头还是听到了“惹祸”、“干净”等只言片语。
所有的线索，所有的迹象，都如同百川归海，指向一个越来越清晰、也越来越紧迫的结论。
沈炼缓缓转过身，目光如同两道冰冷的探照灯，扫过赵小刀和张猛的脸。他没有立刻说话，而是伸出食指，精准而用力地点在了地图上那条连接铁匠铺与赌坊的、相对僻静的短巷位置。
“不能再等了。”沈炼开口，声音不高，却带着一种斩断一切犹豫的、金属般的冷硬质感，在寂静的房间里激起清晰的回音。
他语速平稳，逻辑严密地分析着当下的局势：
“‘巧手刘’的心防，已被赌债逼至极限。其行为模式固定，破绽已露。我们若继续等待他与那使用工具的神秘高手接头，变数太大——其一，对方是否还会出现，何时出现，皆是未知；其二，‘巧手刘’随时可能被债主逼得铤而走险，连夜潜逃；其三……”他顿了顿，目光变得更加深邃冰冷，“更可能的是，他这条线，早已被其背后之人视为隐患，随时会被……灭口。”
“灭口”二字，如同冰锥，刺入空气中，让赵小刀和张猛的后背瞬间窜起一股寒意。他们明白，沈炼的判断绝非危言耸听。那伙能策划“完美盗窃”的势力，其狠辣与谨慎，远超寻常罪犯。
“所以，”沈炼的手指重重敲在短巷的中心点，决然道：“先行抓捕‘巧手刘’！ 以此为突破口，撬开他的嘴，直捣黄龙！此乃当前最快、最直接之策！”
决策已下，不容置疑。接下来的，便是如何将这把“刀”，精准而致命地挥出去。
沈炼俯身，指尖在地图上那条短巷及其周边区域快速而清晰地划动，如同一位经验丰富的猎手在布置陷阱：
“伏击地点，定于此巷。”他解释道，“此巷是‘巧手刘’往返赌坊的必经之路，且两侧房屋低矮，岔路不多，易于封锁。入夜后行人稀少，利于动手。”
“张猛！”他抬头，目光灼灼地看向如同铁塔般的副手。
“卑职在！”张猛踏前一步，声如洪钟，眼中战意熊熊。
“由你亲率一队精干缇骑，共八人，负责核心伏击与抓捕！”沈炼命令道，“人选务必可靠，身手敏捷，令行禁止！你亲自带队，隐于巷内阴影及两侧可藏身之处。待‘巧手刘’进入伏击圈中心，听我号令……务必一击制敌，速战速决！首要目标，生擒！ 若其激烈反抗，可伤不可杀！明白否？”
“明白！定擒此獠！”张猛抱拳，声音斩钉截铁。
“赵小刀！”沈炼的目光转向心思缜密的部下。
“卑职在！”赵小刀躬身应道。
“你带另一组人，负责外围策应与断后！”沈炼的手指在地图上巷子的两端入口以及相邻的几条岔路点了点，“封锁所有可能逃脱的路径！警惕是否有可疑人员接近，特别是……可能出现的‘黄雀’！ 一旦伏击圈内动手，你部需立即切断内外联系，防止意外干扰或对方接应！”
“卑职领命！”赵小刀沉声应道，脑中已开始飞速盘算如何布置人手才能形成有效的封锁网。
部署完毕，沈炼直起身，目光再次扫过二人，语气凝重如铁：
“此次行动，关键在于‘快、准、密’ 三字！”
“快，出手如电，不容其有呼救或反抗之机！”
“准，目标明确，只擒‘巧手刘’，绝不节外生枝，避免惊动赌坊或其他势力！”
“密，行动前后，所有人需如鬼魅潜行，悄无声息！绝不可暴露身份，引来不必要的关注！”
他深吸一口气，最后强调：“记住，我们要的是活口！‘巧手刘’是揭开此案迷雾的唯一钥匙！不容有失！”
“卑职明白！”张猛和赵小刀齐声应道，感受到肩上沉甸甸的责任。
命令既下，刻不容缓。张猛和赵小刀立刻退出仓房，投入到紧张的战前准备中。
接下来的半日，张猛带着他挑选出的八名好手，化身成寻常苦力、小贩或醉汉，反复出现在那条预定的短巷及周边区域。他们不是在闲逛，而是在用脚步丈量每一寸土地，用眼睛记录每一个细节：巷子有多长？路面是青石还是土路？两侧有哪些矮墙、柴垛、破缸可以藏身？哪个位置的阴影最浓？从发现目标到完成抓捕，需要几个呼吸？出现意外时，最佳的撤退路线是哪条？他们甚至模拟了数次配合演练，确保行动时能如臂使指。
与此同时，赵小刀则带着他的人，悄无声息地摸清了周边所有岔路、死胡同以及可以攀爬的屋顶。他在心中构建了一张立体的封锁网，分配了每个人的站位和职责，确保一旦行动开始，整片区域将如同一个密不透风的铁桶。
武器被仔细检查保养，绳索、麻袋、堵嘴的布团准备齐全。每一个参与行动的缇骑，都被告知了目标“巧手刘”的性格特点——浮躁、可能反抗、被债逼急可能狗急跳墙。一种混合着兴奋、紧张与肃杀的气氛，在参与行动的每一个人心中弥漫开来。
夜幕，如同巨大的黑色幔帐，缓缓笼罩了京城。南城赌坊区的灯火次第亮起，喧嚣声如同潮水般涌来，又似乎在某个界限戛然而止。那条被选定的短巷，静静地横亘在光明与黑暗的交界处，仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了幽深的口。
张猛和他的小队，如同融入夜色的影子，悄无声息地进入了预定的伏击位置。他们屏住呼吸，将自己与周围的阴影融为一体，只有一双双锐利的眼睛，在黑暗中闪烁着猎食者的光芒，死死盯住巷口的方向。
赵小刀的人，也如同棋盘上的棋子，悄然落位，封锁了所有可能的通道。
网，已悄然张开。
只待那只被债务和秘密驱赶的“雀”，懵懂地撞入其中。
染坊据点内，沈炼依旧独自立于灯下，目光似乎穿透了墙壁，落在了那片即将决定胜负的战场上。他的脸上没有任何表情，只有放在桌沿的手指，无意识地、极轻地敲击着桌面，发出一种近乎心跳的、规律而压抑的声响。
空气中，弥漫着风暴来临前最后的、令人窒息的平静。