龙渊基地的医疗区内，空气里弥漫着消毒水的冷冽气味。林薇躺在观察病房中，手腕上连接着监测生命体征的传感器，但她更多的注意力，却集中在另一只手腕那枚古朴的银镯上。自从极地归来，那微弱的共鸣感并未完全消失，如同风中残烛，时而清晰，时而渺茫，牵动着她全部的神经。
苏晓肩胛的伤口经过了纳米级修复手术，此刻他正靠在病房外的长椅上闭目养神，但微微蹙起的眉头显示他并未沉睡，而是在运转家传心法，加速恢复的同时，警惕着周遭的一切。凌霜则在进行更全面的身体检查，她损耗过度，但强大的意志力让她比医生预期的更早结束了检查，来到了林薇的病房外，与苏晓汇合。
“感觉怎么样？”凌霜的声音依旧带着一丝沙哑，但眼神已恢复了往日的锐利，只是深处藏着一抹难以化开的沉重。
苏晓睁开眼，摇了摇头：“皮肉伤，无碍。”他的目光投向病房内的林薇，“她呢？”
“身体指标稳定，但精神消耗很大。”凌霜低声道，“那种共鸣……对她的负担不轻。”
就在这时，一名身着黑色制服、肩章上绣着金色龙纹的通讯官无声地出现在走廊尽头，快步走到两人面前，立正敬礼：“凌指挥官，苏先生。司徒弘长老请三位立刻前往‘深岩’简报室。”
“深岩？”凌霜目光一凝。那是龙渊基地保密等级最高的简报室之一，通常只用于裁决关乎组织存亡的绝密事项。她与苏晓对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
唤醒林薇，三人跟随着通讯官，再次穿越层层戒备的合金闸门，深入山腹。与之前汇报时的大型会议室不同，“深岩”简报室更加狭小、压抑，四壁是哑光的黑色吸波材料，仿佛能吞噬一切声音与光线。房间内没有任何窗户，唯一的光源来自中央椭圆桌面上嵌入的微光显示屏。
全息投影亮起，司徒弘长老的身影出现在主位，他的面色比在停机坪时更加肃穆。除了他，还有另外两道模糊不清、经过严格加密处理的虚拟身影，代表着长老会的其他成员。
“坐。”司徒弘没有多余的客套，直接切入主题，“凌霜指挥官带回的数据，经过技术部门最高权限解密和初步分析，结合龙城司封存数百年的‘燧火’级档案，我们确认了一些关于我们真正敌人的、足以颠覆认知的真相。”
他手指在桌面轻轻一点，众人面前的显示屏亮起，呈现出的并非具体的图像，而是一片不断翻滚、扭曲的深邃黑暗，凝视它时，耳边会不由自主地响起细碎而疯狂的背景低语，引动人体内的能量阵阵不适。林薇手腕上的银镯微微发热，散发出清凉的气息，帮她抵御了这种无形的侵蚀。
“根据初代执塔人，以及龙城司奠基者留下的绝密记载，”司徒弘的声音低沉而平稳，却在安静的房间里激起千层浪，“‘虚寂之主’，并非来自世界之外的入侵者。”
他顿了顿，一字一句，如同重锤敲击在每个人的心头：“它，是我们这个现实世界的‘暗面’，是混沌本源在创世之初，被规则剥离并排斥出去的‘负面集合体’。”
“世界的……暗面？”苏晓猛地坐直身体，牵动了伤口也浑然不觉，丹凤眼中满是难以置信，“司徒长老，您的意思是，它本就是我们的一部分？”
“宇宙分阴阳，能量有清浊。混沌本源孕育生机，是为‘清’，是为‘阳’。”司徒弘解释道，“而与之伴生的‘寂灭’、‘消亡’、‘恐惧’、‘绝望’等所有负面概念与能量，则沉淀、累积，形成了与我们对立的‘虚寂领域’。‘虚寂之主’，便是这片领域意志的具象化。它并非要征服，而是要……‘回归’，让一切重归混沌的‘原点’。”
显示屏上的图像变化，呈现出动态示意图。一边是生机勃勃的现实世界，另一边是不断侵蚀的虚寂领域，而镇妖塔，则如同一个巨大的楔子，钉在两者的边界上。
“镇妖塔，不仅仅是封印，”司徒弘指向那塔形结构，“它更是一个宏大的‘平衡阀’与‘净化器’，维持着现实与虚寂之间脆弱的平衡，防止两个领域过早碰撞导致共同湮灭。执塔人的使命，自古以来，也并非彻底消灭虚寂之主——那是无法做到的——而是在其力量过度膨胀，企图吞噬现实时，动用镇妖塔之力，将其强行打回虚弱状态，恢复平衡。”
叶宸一直追寻的真相，此刻以如此残酷的方式揭开。他渴望的终结并不存在，等待他的，是一场永无止境的、孤独的守衡战争。尽管他此刻不在现场，但这个认知的重量，已然通过凌霜等人紧绷的神情传递开来。
“那归一会……”林薇轻声问道，她的手不自觉地握紧了胸前的毯子。
“归一会信奉的‘万物归一’，并非虚言。”司徒弘的声音带着冰冷的嘲讽，“他们追求的正是让虚寂之主吞噬现实，完成所谓的‘终极回归’。他们是一群主动寻求文明终结的疯子。”
就在这时，凌霜深吸一口气，开口了。她的声音不高，却让整个简报室的温度骤降：“司徒长老，各位长老。根据我们从叶振邦顾问遗留的、近期才完全破译的加密数据核心中发现的信息，他在失踪前，已经高度怀疑……龙城司内部，或者说，与龙城司关系盘根错节的最高层中，存在早已被‘虚寂之主’意志渗透的‘坐标’。”
她抬起头，目光锐利如刀：“他认为，正是这个‘坐标’，在百年前引导了归一会找到并初步动摇了镇妖塔的稳定，也极有可能直接导致了十年前海州港事件的失控，以及他本人的……失踪。”
“坐标？”苏晓眼神一寒。
“是的，一个潜伏极深，甚至可能身居高位的‘坐标’。”凌霜肯定道，“叶顾问将其命名为——‘影蚀’。”
全息影像中，司徒弘与其他两位长老的身影似乎凝滞了。片刻后，司徒弘才缓缓开口，声音带着一种前所未有的沉重：“凌霜指挥官，你带来的这个信息，与长老会绝密档案中的最高警示，完全吻合。”
他操作了一下，一份标记着猩红“影蚀”字样和最高权限印章的虚拟文件，出现在显示屏上。
“怀疑名单，经过数百年的暗中调查与筛选，范围已经极小，但……也极其惊人。”司徒弘的目光扫过三人，最终定格在林薇苍白而震惊的脸上，“名单之中，包括三位已卸任但影响力仍在的前代司长顾问，两位仍在世的古老世家家主，以及……”
他停顿了一下，仿佛接下来的话语重若千钧：
“……以及，林薇你的祖父，龙城司前首席科学顾问，林景玄教授。”
“轰——！”
如同惊雷在脑海中炸响，林薇只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。那个在她记忆中慈祥、睿智，毕生致力于研究混沌能量、最终死于“实验事故”的祖父……竟然是引导了这一切灾难的“坐标”之一？
巨大的信息量与这颠覆性的指控，如同冰冷的潮水，将刚刚得知世界本质的三人，彻底淹没。外部裂隙危机尚未解决，内部的阴影却已如此深邃地蔓延开来。风暴未至，基石已现裂痕。
（第284章完）