鄯善客馆的清晨，带着西域特有的干燥与清冷。马休一夜未眠，眼中布满了血丝，父亲那番石破天惊的嘱托，如同烧红的烙铁，深深烙印在他的心头。他站在铜镜前，两名沉默的侍从正为他更换衣物——不是他惯常的劲装戎服，而是一套略显宽大、象征着使臣身份的汉家官袍。锦缎的纹理细腻光滑，却摩擦着他紧绷的皮肤，带来一种难以言喻的刺痛感，仿佛每一根丝线都在提醒他即将扮演的角色。
“兄长……”马承的声音在身后响起，带着少年人特有的沙哑与不安。他手中捧着一个精致的鎏金木匣，里面装着父亲命他准备的“重礼”——几件来自中原的传世玉璧、一柄镶嵌着宝石的西域宝刀，以及部分他们随身携带的最后金饼。这些都是马氏家族权势的余晖，如今却要作为乞降的贡品。
马休没有回头，只是透过铜镜，看着弟弟那与自己有几分相似、却更显稚嫩的脸庞。他知道，按照父亲的计划，当他在这里承受屈辱时，弟弟将在阎忠、姜冏的护卫下，悄然踏上另一条更为艰险的道路。一种身为长兄的责任感与即将独自面对风暴的孤寂，交织在他心中。
“记住父亲的话，”马休的声音有些干涩，他调整了一下腰间那枚代表使者身份的银印绶带，动作僵硬，“无论听到什么，看到什么，忍住。”
马承重重地点了点头，将木匣递上，眼中已有泪光闪烁。
这时，部将阎忠快步走入，低声道：“大公子，都准备好了。鄯善王那边也已通知，他们派了一队‘护卫’……说是护送，实为监视。晋王使者陈珏，已在城西别馆等候。”
马休深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫、愤怒与不甘都压入肺腑深处。他接过木匣，入手沉重，不仅是因为其中的珍宝，更因为其中所承载的家族存亡的重量。他最后看了一眼镜中那个穿着陌生袍服、脸色僵硬的自己，猛地转身。
“出发！”
客馆大门打开，刺眼的阳光照射进来。门外，一队盔明甲亮的鄯善士兵早已列队等候，为首的军官面无表情地做了一个“请”的手势。马休挺直脊梁，捧着木匣，迈步而出，踏上了这条注定充满荆棘的“归顺”之路。街道两旁，早有闻讯而来的鄯善国民和各邦商人，他们用各种复杂的目光注视着这位昔日西域都护的长子，窃窃私语声如同蚊蚋般嗡嗡作响。马休目不斜视，每一步却都感觉踩在针尖之上。
城西别馆，原本是鄯善国招待贵宾之所，如今已被晋王使者陈珏一行人占据。与马腾所居客馆的冷清压抑不同，这里人来人往，气氛热烈。来自西域各邦的使者、商人络绎不绝，皆欲拜会这位代表着胜利一方、且背后站着晋王袁绍这尊庞然大物的人物。马休的到来，如同在滚沸的油锅中滴入了一滴水，瞬间引起了巨大的骚动。
别馆外围，守卫森严。值守的并非鄯善士兵，而是一队队身披精良玄甲、手持长戟、眼神锐利的武士。他们的盔甲制式与西凉军、曹军皆不相同，甲胄胸前镌刻着狰狞的兽首纹饰，肃杀之气扑面而来，正是晋王袁绍的亲卫——武卫军！他们如同铜浇铁铸的雕像，分立两侧，沉默无言，却散发着令人窒息的压迫感，清晰地宣告着此处主人的尊贵与权威。
在无数道或好奇、或讥讽、或怜悯的目光注视下，马休被引入了别馆正厅。厅内装饰华丽，地毯柔软，熏香袅袅。主位之上，端坐着的正是晋王使者陈珏。他年约四旬，面容清癯，三绺长须，身着儒衫，看似温文尔雅，但一双眼睛却锐利有神，仿佛能洞穿人心。他并未起身，只是微微抬手，示意马休就座。
两侧，除了几位西域邦国的显贵，龟兹王子白震赫然在列，正带着毫不掩饰的讥笑看着马休，并无其他汉人将领。然而，就在陈珏身侧后方，如同铁塔般矗立着两名全身披挂的武卫军都尉，手按刀柄，目光如电，牢牢锁定着马休的一举一动。无形的压力，比刀剑更加迫人。
这阵容，让马休的心瞬间绷紧。父亲预料到了对方的倨傲，但晋王使者的排场与护卫的森严，依旧超出了他的预期。这无疑表明，晋王对西域之事极为重视，也绝无轻易放过马氏的可能。
“下官……马休，奉家父、前西域都护马腾之命，特来拜见上国使者。”马休强压下翻腾的气血，依足礼数，躬身行礼，将手中的木匣高高举起，“家父感念晋王殿下天威，追思往日之过，特命下官献上薄礼，并呈交归顺文书，恳请使者转呈晋王殿下。家父愿献出西域都护印信，率部归降，只求殿下宽宏，保全马氏血脉，允我父子入朝，苟全性命于乱世。”
他的声音在空旷的大厅中回荡，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着难以言喻的屈辱。
陈珏并未立刻去接那文书，而是端起旁边的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地品了一口，方才悠悠开口道：“马都护……哦，前都护，能有此心，识时务，知进退，实乃幸事。晋王殿下胸怀四海，非不能容人之人。”他话语看似宽容，但那慢怠的态度，却比直接的斥责更令人难堪。
“呵呵，”一旁的龟兹王子白震发出一声轻笑，语气轻佻，“马公子，早些时日若如此明事理，何至于有今日？如今凉州已定，马超将军……嘿嘿，只怕是凶多吉少，这才想起归顺，未免显得有些……迟了吧？”
他话语中的讽刺如同毒针，刺向马休。周围的西域使者也纷纷投来异样的目光，或摇头，或私语。
马休感到一股热血直冲头顶，拳头瞬间握紧，指甲深深陷入掌心，传来钻心的疼痛。他几乎要控制不住，想要厉声反驳，想要告诉这些小人，他马家儿郎宁死不屈！但父亲那双充满决绝与期盼的眼睛，仿佛就在眼前凝视着他。他死死咬住牙关，将几乎冲口而出的怒吼硬生生咽了回去，低下头，用更加恭顺的语气道：
“白震王子所言……亦是实情。家父与……兄长，往日确有不智之处，如今追悔莫及。但求晋王殿下能给马氏一个改过自新的机会，所有罪责，我马氏一族，愿一力承担……”
陈珏的目光始终没有离开马休，仿佛要透过他恭顺的外表，看穿其内心的真实想法。他放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，每一声都敲在马休紧绷的神经上。
“马公子，”陈珏缓缓开口，语气平和却带着不容置疑的审慎，“你说马都护愿献印归顺，其心可表。然，空口无凭。马超将军如今下落不明，其麾下残余西凉铁骑亦不知所踪。若不能一并归降，只怕……这归顺之心，难称圆满，亦难消晋王殿下与朝中诸位大臣之忧啊。”
这个问题极为刁钻，直接指向了马氏家族目前最大的不确定因素，也是马腾计划的核心——马超。
马休的心脏几乎要跳出胸腔，他强作镇定，按照父亲事先的交代，面露悲戚与茫然之色：“回使者，自渭水一别，家兄……家兄音讯全无。凉州战乱，信息断绝，我等流落西域，亦不知其生死，更不知其部下落。或许……或许已遭不测。家父正是因为痛失爱子，深感大势已去，万念俱灰，方才决意归顺，只求能保全家族余脉，绝无他念……”
他这番表演，半真半假，将马超的踪迹推给了混乱的战场和信息的隔绝，既避免了直接撒谎，也符合一个“败亡家族”应有的悲痛与无助反应，试图打消对方的疑虑。
陈珏静静地听着，脸上看不出喜怒。厅内再次陷入沉默，只有西域香料在香炉中燃烧发出的细微噼啪声。那两名武卫军都尉的目光，如同实质般压在马休身上，让他脊背发凉。
良久，陈珏才再次开口，声音依旧平稳，但说出的内容却让马休如坠冰窟。
“马公子，晋王殿下仁德，念在马氏镇守西陲多年，虽有过犯，亦非全无寸功。”陈珏缓缓说道，“然，国有国法，邦有邦规。马氏此前对抗天兵，致使将士伤亡，生灵涂炭，此等罪责，不可不究。若真心归顺，需显其诚，需服其法。”
他顿了顿，目光锐利地看向马休，一字一句地说道：“晋王殿下钧意：马腾需亲自入朝，面见殿下，呈交西域都护印信，具表请罪。马休、马承等马氏直系子弟，需一同入邺城居住，听候朝廷安排。至于马超……”
陈珏的语气在这里刻意加重，带着一种冰冷的决断：“生要见人，死要见尸。若其尚存，必须亲自缚麾下将领，自缚至晋王驾前请罪，方可商议宽宥之事。此三者，缺一不可。此乃晋王殿下开恩之底线，亦是尔马氏唯一生路。”
苛刻！极其苛刻的条件！
这几乎是要马氏家族完全放弃一切抵抗和自主，将生死荣辱彻底交到晋王手中。尤其是针对马超的条件，“缚麾下将领，自缚请罪”，这简直是奇耻大辱，以马超的性格，宁死也绝不可能接受！
马休的身体微微晃动了一下，脸色瞬间变得惨白。他捧着木匣的手颤抖得更加厉害，几乎要拿捏不住。他张了张嘴，想要争辩，想要为家族，为兄长争取哪怕一丝一毫的转圜余地，但在陈珏那洞悉一切的目光和周围武卫军冰冷的注视下，所有的话语都卡在了喉咙里。
他知道，任何讨价还价在此刻都是徒劳的。对方手握绝对的优势，给出的所谓“生路”，实则是一条需要碾碎马氏所有尊严才能通过的窄桥。
“马公子，”陈珏将他的反应尽收眼底，语气淡漠地下了逐客令，“本使言尽于此。晋王殿下的条件在此，允与不允，皆在马都护一念之间。尔可回去，将此言悉数转达。三日内，给予答复。逾期……则视同马氏仍欲负隅顽抗，届时，天兵所向，玉石俱焚，勿谓言之不预也。”
说完，他挥了挥手，不再看马休一眼。
两名武卫军士兵上前一步，做出“请离”的姿态。马休如同木偶般，机械地躬身行礼，然后捧着那未被接收的木匣和那份象征着屈辱的归顺文书，在龟兹王子白震毫不掩饰的嘲笑声和众多西域使者复杂的目光中，步履蹒跚地退出了大厅。
阳光依旧刺眼，但马休却感觉不到丝毫暖意。来时心中尚存一丝利用计谋为家族争取生机的念想，此刻已被现实击得粉碎。晋王的回应，如同一堵冰冷的铁壁，彻底堵死了他们幻想中任何“体面”的退路。他不知道自己是如何走回那如同囚笼般的客馆的，只知道手中的木匣，重逾千斤，压得他几乎喘不过气来。