晨光初露，祁连山的雪峰最先被染成金色，随后光芒如瀑布般倾泻而下，照亮了整个河西走廊。金城内外，早已是另一番景象。
城头旌旗尽换玄色，无数字大旗在晨风中猎猎作响。从城门向外延伸十里，官道两侧每隔十步便肃立着一名曹军精锐，他们甲胄鲜明，长戟如林，在朝阳下闪烁着冷冽的寒光。更外围，是被允许前来观礼的西凉百姓，他们扶老携幼，翘首以盼，脸上交织着好奇、敬畏与一丝难言的复杂情绪。
曹操率领第二军团、第三军团所有将领，早已在城外十里亭等候。他今日特意换上了一身崭新的绛紫色官袍，腰佩宝剑，气度沉凝。身后，曹仁、夏侯惇、张辽、高顺等将领分列两侧，个个神情肃穆。
来了！不知是谁低呼一声。
东方地平线上，先是一面巨大的王旗映入眼帘，随后是漫山遍野的旌旗。十万第一军团将士，如同移动的钢铁森林，正缓缓向金城推进。那整齐划一的步伐声越来越近，震得大地微微颤抖。
袁绍的王驾终于清晰可见。十六匹纯白骏马牵引的玉辂奢华威严，车盖垂着十二串玉旒，在阳光下流光溢彩。王驾两侧，许褚率领的武卫军铁甲森然，赵云的白马义从白衣白甲，如同雪原般纯净耀眼。
曹操率先躬身行礼：臣曹操，恭迎晋王殿下！
身后众将齐声高呼：恭迎晋王殿下！声震四野。
玉辂停下，侍从掀开车帘。袁绍缓步下车，他头戴九旒王冠，身着玄色王服，腰佩七星宝剑，面容威严中带着几分志得意满。他的目光缓缓扫过在场众人，在曹操身上停留片刻，露出满意的笑容。
孟德辛苦了。袁绍亲手扶起曹操，西凉平定，你居功至伟。
此乃殿下天威所致，臣等不过尽本分而已。曹操谦逊地回答。
袁绍又看向曹仁、夏侯惇：子孝、元让，别来无恙？
两人连忙行礼：托殿下洪福。
当袁绍的目光落在张辽身上时，不禁赞叹：这位便是张文远？果然是虎将！
张辽单膝跪地：末将张辽，参见晋王殿下！
这时，许褚、赵云、黄忠、甘宁等第一军团将领也纷纷上前见礼。颜良、文丑与张辽等旧识相视点头，一切尽在不言中。
袁绍重新登上玉辂，在十万大军的护卫下，开始向金城进发。曹操率领西征众将骑马随行在王驾之后。
当队伍行进到距金城五里处时，道路两侧的景象让所有人都为之动容。西凉百姓自发地跪倒在道路两旁，许多老人热泪盈眶，孩子们好奇地睁大眼睛。对他们来说，这是数十年来第一次见到如此威仪的王者之师。
晋王万岁！不知是谁先喊出了这一声，随即山呼海啸般的欢呼声响彻云霄。
袁绍站在玉辂上，向道路两侧的百姓挥手致意。这一刻，他真切地感受到了作为天下霸主的威严。
贾诩在袁绍身侧轻声道：殿下，西凉民心可用。
诸葛亮也点头：马氏暴虐日久，百姓苦矣。今见王师，如见甘霖。
队伍行至城门前，袁绍特意下令停车。他仰望着金城高大的城墙，感慨道：当年董卓祸乱京师，马腾、韩遂割据西凉，何曾想过有今日？
曹操在旁接口：此乃殿下顺天应人之果。
城头上，礼炮齐鸣，鼓乐喧天。在万众瞩目下，袁绍的王驾缓缓驶入金城。
与此同时，金城驿馆内却是另一番景象。
马腾站在窗前，望着远处喧闹的入城队伍，面色平静。马超立在他身后，拳头不自觉地握紧。
好大的排场。马超冷哼一声。
马腾转身，目光严厉：孟起，记住为父的话。成王败寇，自古皆然。
这时，庞德快步进来：主公，曹操派人传话，让我们准备参加午时的庆功宴。
马腾点头：知道了。
待庞德退下，马腾对马超道：今日之宴，将决定我马家的未来。你切记要收敛锋芒。
马超深吸一口气：孩儿明白。
在驿馆的另一处院落，张辽正在与高顺交谈。
恭正，你看这第一军团的阵容如何？张辽问道。
高顺一如既往地言简意赅：装备精良，训练有素。
陈泰插话道：特别是赵云的白马义从，据说来去如风，是天下难得的轻骑兵。
马忠、张嶷、邓贤等年轻将领也都聚在一起，兴奋地讨论着刚才见到的第一军团的威仪。
已时三刻，金城原凉州刺史府的大堂内，已经布置妥当。这里将举行西征以来最盛大的一场宴会。
曹操亲自监督着宴会的准备工作。程昱、司马懿、董昭等谋士忙着安排座次，确保各方势力都能得到妥善安置。
马腾父子的位置要安排得恰当，既不能太过显眼，也不能显得怠慢。曹操嘱咐道。
程昱点头：属下明白。已经将他们安排在武将席位的末端，与庞德、姜囧等同席。
这时，曹仁和夏侯惇联袂而来。
孟德，一切都准备妥当了？曹仁问道。
曹操笑道：万事俱备，只等殿下驾临。
夏侯惇独眼中闪着兴奋的光芒：这一仗打得痛快！今晚定要痛饮三杯！
与此同时，在第一军团的驻地，袁绍正在更衣。贾诩、诸葛亮、田丰、沮授等谋士侍立在一旁。
殿下，今日之宴，不仅要庆功，更要定下西凉未来的治理方略。田丰谏言道。
沮授补充：马腾父子如何安置，还需殿下圣裁。
袁绍整理着衣冠，淡然道：诸位放心，本王自有主张。
午时整，凉州刺史府大堂内，盛宴正式开始。
袁绍高居主位，曹操坐在左下首第一席，右下首则是第一军团的诸位核心将领。大堂内，文武分明，谋士在左，武将在右。
当马腾父子在侍从引导下步入大堂时，所有人的目光都聚焦在他们身上。马腾面色平静，步履沉稳，马超则低垂着眼睑，掩饰着内心的波澜。
归义侯，请入座。曹操亲自起身相迎。
这一声归义侯，让马腾心中五味杂陈，但他还是从容还礼：谢曹公。
就在马腾父子入座不久，门外传来通报：朔方都督张辽到！副都督高顺到！
张辽与高顺并肩而入，身后跟着马忠、张嶷、邓贤等朔方军将领。经过连番征战，这些将领身上都带着一股凛冽的杀气，让在座不少人都为之侧目。
文远，来这里坐！夏侯惇热情地招呼。
张辽向袁绍和曹操行礼后，这才与高顺等人入座。
随后，曹仁、乐进、张合等第二军团将领也陆续到来。颜良、文丑与这些老相识相互见礼，场面十分热闹。
酒过三巡，袁绍举杯起身：今日之宴，一是庆贺西凉平定，二是犒劳有功将士。这第一杯酒，敬所有为国征战的将士！
敬将士！满堂文武齐声响应。
饮罢第一杯，袁绍又举第二杯：这第二杯，敬征西大都督曹操！孟德运筹帷幄，决胜千里，当居首功！
曹操连忙起身：此乃殿下天威，将士用命，操不敢居功。
袁绍大笑：孟德过谦了！
这时，许褚端着酒杯走到张辽面前：文远将军，你在沙漠中的战绩，连我们在司隶都听说了！来，我敬你一杯！
张辽举杯相迎：许将军过奖了。
另一边，赵云也找到高顺：久闻高将军治军严谨，今日得见，果然名不虚传。
高顺难得地露出一丝笑意：赵将军的白马义从，才是天下闻名。
宴会的气氛渐渐热烈起来。诸葛亮与程昱、司马懿等人相谈甚欢，田丰、沮授则与贾诩讨论着治理西凉的方略。
在热闹的宴会中，马腾这一席却显得格外安静。
庞德低声道：主公，看来袁绍确有容人之量。
马腾微微点头，目光却一直留意着主位上的袁绍和曹操。
这时，袁绍突然看向马腾：归义侯，今日之宴，你可有话要说？
全场的目光顿时都集中在马腾身上。
马腾缓缓起身，向袁绍深施一礼：罪臣马腾，感谢殿下不杀之恩。马氏一族，愿效忠殿下，永世不改。
这番表态，让在座众人都松了一口气。
袁绍满意地点头：归义侯请坐。马伏波一门忠烈，本王相信归义侯今日之言，必是发自肺腑。
马超始终低着头，手中的酒杯却越握越紧。他能感受到四面八方投来的目光，有同情，有鄙夷，也有警惕。
宴会进行到一半时，马超借故离席，来到院中透气。不料曹操也跟了出来。
孟起可是不习惯这样的场合？曹操温和地问道。
马超转身，看着这位击败自己的对手，一时不知该如何回答。
曹操走近几步，低声道：令尊是个明白人。你也该学着往前看。
往前看？马超终于开口，看什么？
看天下大势。曹操目光深邃，这个乱世，终究需要有人来终结。
就在这时，院内突然传来一阵骚动。原来是一名醉酒的将领认出了马超，出言挑衅。
这不是西凉锦马超吗？怎么，今日也学会低头了？
马超眼中寒光一闪，拳头瞬间握紧。
就在气氛剑拔弩张之际，曹操厉声喝道：休得无礼！
那将领酒醒了一半，连忙告罪退下。
曹操转向马超，意味深长地说：孟起，忍一时之气，免百日之忧。这个道理，你终会明白。
马超深吸一口气，强行压下心中的怒火：多谢曹公教诲。
这时，宴会场内传来袁绍宣布封赏的消息。两人回到大堂，正好听到袁绍在说：
...朔方都督张辽，奇袭河西，断敌归路，居功至伟，封征西将军...
张辽出列谢恩：末将谢殿下隆恩！
随后，袁绍又封赏了曹仁、夏侯惇、高顺等有功将领。最后，他的目光落在马腾身上：
归义侯马腾，明晓大义，率众来归，特赐黄金千两，锦缎百匹，即日启程前往邺城安居。
马腾出列谢恩，面色平静。
宴会直到月上中天才结束。文武百官陆续离去，每个人脸上都带着不同的神情。
马腾父子回到驿馆，庞德早已等候多时。
主公，一切都安排妥当了。庞德禀报道。
马腾点头，对马超说：明日我们就要启程去邺城。孟起，今夜的话，你要牢记在心。
马超望着窗外的明月，终于说出了心里话：父亲，孩儿今日才明白，为何你说曹操是能臣，袁绍是明主。
马腾欣慰地笑了：你能明白这个道理，为父就放心了。
与此同时，在刺史府内，袁绍与曹操还在密谈。
孟德，西凉虽定，但西域之事，还需从长计议。袁绍说道。
曹操点头：殿下放心，臣已命张辽的朔方军暂时驻守敦煌，以防不测。
月光下，金城静静地屹立在河西走廊上，见证着一个时代的结束，和另一个时代的开始。明日，当太阳再次升起时，这片土地将迎来全新的命运。