十一月的河西走廊,朔风初起,卷起戈壁滩上的细沙,为金城蒙上了一层淡淡的金辉。这一日的清晨,城楼上的哨兵最先发现了西方的异动——遮天蔽日的烟尘自丝绸之路而来,伴随着若隐若现的驼铃声。
“西方有大队人马靠近!看旗号是西域使团!”哨兵急报。
张辽闻讯,立即与高顺登城远眺。但见烟尘中,各色旌旗招展,当先一杆大旗上绣着西域都护府的徽记。
“是车师前国的旗帜。”张辽目光锐利,“后面跟着龟兹、焉耆、疏勒...看来西域三十六国都派了使团。”
号角声响起,训练有素的朔方军迅速在城西列成迎宾阵势。马忠、张嶷各领一队骑兵分列两侧,邓贤率弓弩手居于后阵。高顺坐镇中军,陷阵营将士肃立如松。
曹操得报,立即率领文武百官登上城楼。今日的他身着丞相朝服,腰佩魏侯金印,气度非凡。
“文远,依你之见,西域各国此来所为何事?”曹操远眺着渐行渐近的使团队伍。
张辽躬身道:“丞相,西域各国向来见风使舵。如今见我军平定西凉,想必是来示好的。”
诸葛亮轻摇羽扇:“亮以为,他们此来,是要确认新的天下共主。”
就在这时,使团前方一骑快马驰来,马上使者高呼:
“西域三十六国使团,奉各国国王之命,特来朝见晋王殿下!”
巳时正,西域使团队伍抵达城西一里处。但见当先一人骑着白色骆驼,身着锦绣王服,正是车师前国国王亲自带队。他身后跟着三十五国的使臣,有的骑着骏马,有的乘着驼轿,个个身着盛装。
使团带来的贡品令人叹为观止:和田美玉堆积如山,西域宝马嘶鸣不断,香料、琥珀、琉璃、珊瑚等奇珍异宝在阳光下熠熠生辉。更有一支特殊的队伍,载着三十六国精心准备的国书和贡品清单。
“开启城门,奏乐相迎!”曹操下令。
城门缓缓开启,礼乐齐鸣。车师前国国王率先下驼,依照西域礼节抚胸行礼:
“车师前国国王卑陆,率西域三十六国使团,特来朝见大晋天子!”
曹操稳步上前,还礼道:“诸位远来辛苦。晋王殿下已在城中设宴,请。”
使团队伍在朔方军的护卫下缓缓入城。围观的西凉百姓看得目瞪口呆,他们从未见过如此盛大的场面。
“那是于阗的美玉!”
“看!大宛的汗血宝马!”
“那些是龟兹的乐师吗?”
百姓们的议论声中,使团队伍来到了城南特意搭建的迎宾台前。
迎宾台上,袁绍端坐九龙宝座,左右分别竖着“晋”字王旗和“天可汗”大旗。今日的他身着十二章纹兖服,头戴十二旒冕冠,威严尽显。
台下,文武百官按品级肃立。左侧以曹操为首的文武要员,右侧则是西域各国使臣。马超率领新整编的西凉铁骑在外围警戒,八万铁骑军容整肃,给西域使臣们留下了深刻印象。
朝贡大典正式开始。司礼官唱喏:
“西域三十六国,朝贡开始——”
车师前国国王卑陆率先上前,行三跪九叩大礼:
“车师前国愿永为大晋藩属,岁岁来朝,年年进贡。特献上和田美玉千斤,西域宝马百匹,恳请晋王殿下笑纳!”
接着是龟兹国使者:
“龟兹国献上琉璃百件,乐师五十人,愿为天朝歌舞升平!”
焉耆国使者献上珍稀香料,疏勒国进贡精美地毯,于阗国送上绝世美玉...各国使臣依次上前,贡品很快堆满了台前的空地。
袁绍面带微笑,一一接受朝贡。每接受一国的朝贡,就有礼官高声宣读赏赐清单:丝绸、茶叶、瓷器...赏赐之丰厚,让西域使臣们喜出望外。
就在朝贡仪式进行到高潮时,车师前国国王卑陆突然再次上前,朗声道:
“晋王殿下平定西凉,威加四海,德被天下。西域三十六国共推殿下为天可汗,愿永世称臣,永为藩属!”
此言一出,全场哗然。“天可汗”乃是游牧民族最高统治者的称号,西域各国将此称号献给袁绍,意味着正式承认他为天下共主。
袁绍显然也没有想到会有这一出,他下意识地看向曹操。只见曹操微微颔首,诸葛亮、贾诩等谋士也都面露赞许之色。
“诸位厚意,本王心领了。”袁绍缓缓起身,“既然诸位推举,本王就勉为其难,接受这天可汗之称。”
顿时,全场爆发出震天的欢呼声。西域使臣们纷纷跪拜,用各自的语言高呼“天可汗”。
曹操适时上前:“殿下既为天可汗,当立碑记功,以传后世。”
袁绍点头:“就依孟德之言。在敦煌立天可汗碑,以记今日之盛事。”
当晚,金城内外灯火通明。袁绍在刺史府设宴款待西域使团,这一次的宴会比以往任何一次都要盛大。
宴会开始前,发生了一个小插曲。龟兹国乐师在演奏时,特意加入了颂扬“天可汗”的乐章。那悠扬的胡琴声和激昂的鼓点,让在座的所有人都为之动容。
宴至酣处,车师前国国王卑陆举杯来到袁绍面前:
“天可汗陛下,西域三十六国有一不情之请。”
“但说无妨。”袁绍心情大好。
“我们恳请重开丝绸之路,恢复西域与中原的商贸往来。”
诸葛亮闻言出列:“陛下,此议甚好。重开丝路,既可促进商贸,又能巩固朝廷在西域的影响力。”
贾诩补充道:“可在敦煌设立市舶司,专门管理西域贸易。”
袁绍当即准奏:“就依诸位之言。以张辽兼任敦煌镇守使,负责丝路安全。”
次日,西域使团提出想要观摩大晋军容。曹操特意安排了一场演武。
首先出场的是马超率领的西凉铁骑。但见八万铁骑在戈壁滩上来回冲锋,马蹄声震天动地,军容之盛让西域使臣们面色凝重。
接着是赵云的五百白马义从表演骑射,黄忠的神射营展示百步穿杨,甘宁的水师演示登陆作战。每一场演武都让西域使臣们大开眼界。
最精彩的是许褚与西域第一力士的角力。那位来自大宛的力士曾徒手搏杀过猛虎,但在许褚面前不过三个回合就败下阵来。
车师前国国王卑陆私下对曹操说:“大晋军威之盛,实乃前所未见。有如此雄师守护丝路,西域各国都可以高枕无忧了。”
曹操意味深长地回答:“大晋不仅要守护丝路,更要守护西域的和平。”
使团到访的第三日,曹操在府中秘密召见了几个最重要的西域使臣。
“诸位可知,本王为何要重开丝路?”曹操问道。
龟兹国使者答道:“可是为了商贸之利?”
曹操摇头:“不止如此。丝路重开,西域与中原往来频繁,文化互通,久而久之,西域与中原就将融为一体。”
于阗国使者恍然大悟:“丞相深谋远虑。”
这时,诸葛亮拿出一卷地图:“这是丝路沿线的新规划。我们将设立三十六个驿站,每个驿站都由西域一国负责守卫。”
贾诩补充道:“商税收入,三成归各国,七成上交朝廷。如此,各国既得实惠,朝廷也得利益。”
这个方案让使臣们大为满意。他们原本以为大晋会强行征收重税,没想到如此公平。
第五日,西域使团即将返程。袁绍在刺史府设宴送行。
这一夜的宴会,少了几分正式,多了几分真情。西域乐师演奏着离别之曲,龟兹舞姬跳起送别之舞。
车师前国国王卑陆举杯来到曹操面前:
“丞相,此次朝贡,让我等见识到了真正的天朝气象。回到西域后,定当全力维护丝路畅通。”
曹操举杯相邀:“有劳国王陛下。记住,从今往后,西域与中原就是一家人了。”
马超也与西域各国的将领们相谈甚欢。他们约定,今后要经常交流骑兵战术,互相学习。
宴会持续到深夜。当月光洒满金城时,西域使臣们与晋朝文武依依话别。
临行前,车师前国国王卑陆特意对袁绍说:
“天可汗陛下,西域三十六国将永远铭记您的恩德。从今往后,您就是西域永远的主人。”
黎明时分,西域使团队伍缓缓驶出金城。他们带走了丰厚的赏赐,也带走了对天朝的敬畏。
曹操站在城楼上,目送着使团队伍消失在丝绸之路的尽头。
“丞相在看什么?”诸葛亮不知何时来到他身边。
“在看一个新的时代。”曹操意味深长地说,“从今日起,西域将真正成为大晋的一部分。”
诸葛亮点头:“西域朝贡,天可汗立,这是足以载入史册的盛事。”
在城下的军营中,马超正在整训西凉铁骑。他看着西方,心中涌起一股豪情。或许有一天,他将率领这支铁骑,踏遍丝绸之路的每一个角落。
庞德在一旁感叹:“没想到西域各国如此轻易就归附了。”
马超摇头:“不是轻易,是他们看到了真正的力量。”
此时,在刺史府内,袁绍正在与贾诩密谈。
“文和,西域已定,接下来该考虑中原了。”
贾诩躬身道:“陛下圣明。不过在此之前,还要先稳定西凉。”
阳光完全升起,金城迎来了新的一天。丝路上的驼铃声渐渐远去,但一个崭新的时代才刚刚开始。西域朝贡的盛况,将随着商旅的足迹传遍四方,宣告着一个强大王朝的崛起。