密林如狱。
阳光穿不透层层叠叠的树冠，只能漏下几缕破碎的光斑，落在潮湿的腐叶上，泛着诡异的暗绿。空气里弥漫着三重气息：腐叶的霉味、泥土的腥气，还有一丝若有若无的兽魂煞气，像一根细针，时不时刺一下人的鼻腔。
藤蔓如蛇，缠绕在古木上，有的垂落下来，挡住去路，上面的尖刺泛着幽光，像是藏在暗处的毒牙。脚下的腐叶积了不知多少年，踩上去“噗嗤”作响，深一脚浅一脚，稍不留神就会陷入松软的泥沼。
“这林子忒邪门！”凌霜扛着钢剑，眉头拧成疙瘩，西北姑娘的直爽在这压抑的氛围里也打了折扣，“走了快半个时辰，咋跟在原地打转似的？”她抬手拨开一根垂到眼前的藤蔓，剑刃蹭过藤蔓，留下一道白痕，尖刺上的幽光却丝毫未减。
林墨没说话。
他的猫耳竖得笔直，绒毛微微颤动，捕捉着林间每一丝细微的声响。不是风吹树叶的“沙沙”声，不是虫豸的“唧唧”声，而是一种更诡异的响动——像是有人在身后踮着脚走路，脚步声轻得几乎听不见，却又总在耳边萦绕。
玄瞳黑猫蹲在他肩头，金纹瞳孔眯成细线，呼噜声低沉而急促，不再是之前的温润共鸣，反而带着一种切割空气的锐感。它的尾巴偶尔轻扫林墨的脖颈，带着一丝警示的凉意。
“不是迷路。”林墨的声音平静，却带着穿透力，压过了林间的杂音，“是迷阵。”他抬手，指尖凝聚起一缕淡青色的猫爪光丝，指向地面，“你们看。”
众人顺着他的指尖看去，只见腐叶间，隐约有一道细微的黑色纹路，与断魂坡石碑上的兽魂纹同源，却更加纤细，像是蛛丝，缠绕在每一棵古木的根部，形成一张无形的网。刚才他们走过的路线，恰好沿着这张网的纹路，兜了一个圈子。
“万兽盟的手笔？”铁爪握紧了拳头，金系破甲爪泛着冷光，指尖的金芒在昏暗的林间格外显眼，“这帮孙子，倒会玩阴的！”
木青蹲下身，指尖轻轻触碰那道黑色纹路，刚一接触，就像被针扎了一下，猛地缩回手。他的指尖沾了一丝黑气，正顺着皮肤往上爬，幸好云璃反应快，指尖凝聚起一缕淡金光丝，轻轻一点，黑气瞬间消散。
“是兽魂蚀骨纹。”云璃的声音轻柔，却带着凝重，“沾到皮肤上会侵蚀灵气，时间长了，连神魂都会被腐蚀。”她抬手，清心诀的淡金光纹在掌心流转，与玄瞳黑猫的呼噜声共鸣，形成一道薄薄的光罩，笼罩住众人，“这迷阵不仅能让人迷路，还能慢慢消耗我们的灵气，等我们力竭，藏在暗处的人就该动手了。”
“藏头露尾的鼠辈！”凌霜怒喝一声，钢剑一挥，霜气暴涨，朝着旁边一棵古木砍去。“咔嚓”一声，古木应声断裂，根部的黑色纹路被斩断，发出“滋滋”的声响，黑气喷涌而出，像是受伤的毒蛇。
可就在这时，周围的古木突然晃动起来，藤蔓如潮水般涌来，尖刺闪烁着幽光，朝着众人缠来。林间的虫鸣瞬间变得尖锐，像是无数把小刀子，刺得人耳膜发疼。
“不好！破阵触发了陷阱！”云璃惊呼一声，清心诀的光罩瞬间扩大，挡住了袭来的藤蔓。光罩与藤蔓碰撞，发出“砰砰”的声响，淡金色的光纹与黑色的煞气交织，形成一道诡异的光幕。
林墨身形一闪，如淡青色的风掠过，猫爪光丝凝聚成剑，斩断了几根漏网的藤蔓。玄瞳黑猫同时跃起，金纹瞳孔射出一道金光，击中一根最粗壮的藤蔓，藤蔓瞬间化为黑气消散。
“不能硬拼！”林墨喊道，“这迷阵是借林间灵气运转的，越打越凶！”他转头看向玄瞳黑猫，猫耳微微前倾，“小黑，能找到阵眼吗？”
玄瞳黑猫“喵”了一声，金纹瞳孔骤然扩张，扫视着周围的古木。片刻后，它的尾巴指向左前方一棵格外粗壮的古木——那棵树的树干上，刻着一道与石碑逆纹完全相同的纹路，只是更加清晰，像是用利器硬生生刻上去的。
“在那儿！”林墨抬手一指，“破了那棵树的纹路，迷阵就破了！”
“俺来！”凌霜自告奋勇，双脚一蹬，身形如箭般窜出，钢剑上的霜气凝聚成一道利刃，朝着那道纹路砍去。可就在剑刃即将碰到树干的瞬间，树干突然裂开一道缝隙，一只布满黑色鳞片的手猛地伸出，抓住了凌霜的剑刃。
“铛！”
火星四溅。
凌霜只觉得一股巨力传来，手臂发麻，钢剑差点脱手。她抬头看去，只见树干后走出一个人，穿着黑色劲装，脸上蒙着兽皮面具，只露出一双浑浊的眼睛，手上的鳞片与之前的黑影如出一辙，只是更加密集。
“灵猫小队，果然有点本事。”那人开口，声音沙哑，像是被砂纸磨过多年，比之前的黑影更显苍老，“可惜，还是栽在了老夫的‘兽魂困仙阵’里。”
“你是谁？”林墨缓步上前，猫爪光丝在指尖凝聚，猫耳警惕地颤动着，“也是万兽盟的人？”
那人冷笑一声，没有回答，只是抬手一挥，周围的古木纷纷裂开缝隙，走出一个个穿着黑色劲装的黑影，足足有十几人，每个人身上都散发着浓郁的兽魂煞气，围了上来，形成一道密不透风的包围圈。
“看来，你们是铁了心要拦路？”铁爪上前一步，与林墨并肩而立，金系破甲爪的金芒愈发耀眼，“就凭你们这些虾兵蟹将，也想挡住俺们？”
“虾兵蟹将？”苍老黑影嗤笑一声，抬手摘下脸上的兽皮面具，露出一张布满皱纹的脸，左脸颊上有一道长长的疤痕，从眼角一直延伸到下巴，像是被某种猛兽抓伤，“老夫‘鬼爪’，万兽盟供奉，专门收拾你们这些不知天高地厚的小辈！”
鬼爪的目光扫过众人，最后落在木青身上，眼中闪过一丝复杂的神色，像是怜悯，又像是嘲讽：“木小子，你爹当年就是栽在老夫手里，今子，你也跟着他一起上路吧！”
“你认识我父亲？”木青浑身一震，握紧了手中的令牌碎片，指节发白，左眼的淡蓝色龙纹剧烈跳动，“我父亲到底是怎么死的？你说清楚！”
“说清楚？”鬼爪冷笑一声，抬手一挥，一道黑色爪风朝着木青射去，“等你到了阴曹地府，让你爹自己跟你说！”
林墨眼疾手快，猫爪光丝一挥，挡住了黑色爪风。爪风撞在光丝上，发出“滋滋”的声响，化为黑气消散。“想动手，先过我这关！”
“冥顽不灵！”鬼爪怒喝一声，率先发动攻击。他的双手突然长出黑色的利爪，与铁爪的破甲爪相似，却更加粗壮，布满了黑色纹路，显然是修炼了某种兽魂功法。他身形一闪，如鬼魅般窜到林墨面前，利爪带着撕裂空气的锐响，抓向林墨的咽喉。
林墨早有防备，身形一矮，避开利爪，同时猫爪光丝凝聚成剑，朝着鬼爪的手腕刺去。玄瞳黑猫也同时跃起，金纹瞳孔射出一道金光，干扰鬼爪的视线。
“铛！”
光剑与利爪碰撞，火星四溅。林墨只觉得一股巨大的力量传来，手臂发麻，身形不由自主地后退了两步。他心中一惊，这鬼爪的实力，比之前的黑影强了不止一个档次。
“没想到你这猫妖还有点本事！”鬼爪冷笑一声，攻势愈发凌厉，黑色利爪如狂风暴雨般落下，每一击都带着浓郁的煞气，试图撕裂林墨的防御。
凌霜和铁爪见状，立刻上前支援。凌霜的钢剑舞成一道霜色光幕，挡住了几名黑影的攻击；铁爪则纵身跃起，金系破甲爪抓向鬼爪的后背，试图牵制他的动作。
“来得好！”鬼爪丝毫不惧，后背像是长了眼睛，猛地转身，利爪一挥，挡住了铁爪的攻击。两人的爪子碰撞在一起，金芒与黑气交织，发出震耳欲聋的巨响，铁爪被震得后退了三步，掌心微微发麻。
云璃站在原地，清心诀的淡金光罩不断扩大，护住众人，同时她念动口诀，光罩上的光纹与玄瞳黑猫的呼噜声共鸣，形成一道道金色的冲击波，朝着周围的黑影扩散。黑影被冲击波击中，纷纷后退，气息萎靡。
灵猫小队也不甘示弱。夜瞳的淡绿色眸光锁定一名黑影，身形如箭般窜出，爪子上凝聚起淡绿色的光丝，抓向黑影的眼睛；阿玳打了个哈欠，喷出一团淡红色的丹火，丹火落在黑影身上，瞬间燃烧起来，煞气被丹火灼烧，发出刺鼻的气味；小雪则甩动尾巴，撒出一把猫薄荷粉，粉末落在黑影身上，黑影瞬间变得昏昏欲睡，动作迟缓。
战斗一触即发。
林间的光影交错，金芒、黑气、霜色、丹火、绿光交织在一起，形成一道诡异的光幕。兵器碰撞声、惨叫声、煞气灼烧声、清心诀的吟诵声、灵猫的呼噜声混杂在一起，打破了密林的死寂。
木青站在原地，没有立刻动手。鬼爪的话像一根刺，扎在他的心里。父亲栽在鬼爪手里？父亲到底是叛徒，还是卧底？令牌碎片上的纹路，日记里的破阵口诀，鬼爪眼中的复杂神色，像一团乱麻，缠绕着他的思绪。
“木小子，发什么呆？”凌霜一边抵挡黑影的攻击，一边喊道，“再不出手，俺们可就顶不住了！”
木青猛地回过神，看着正在浴血奋战的众人，看着林墨为了保护他，被鬼爪的利爪划伤了胳膊，淡青色的血液顺着伤口流出，与黑气交织在一起，他心中的迷茫瞬间被愤怒取代。
不管父亲是什么样的人，不管真相是什么，他不能让伙伴们为了他受伤！
“啊——！”
木青怒吼一声，左眼的淡蓝色龙纹光芒大放，灵气在体内疯狂运转，他握紧了手中的令牌碎片，朝着鬼爪冲去。“我爹的事，我自己来问！”
鬼爪看到木青冲来，眼中闪过一丝惊讶，随即化为冷笑：“送死！”他抬手一挥，一道黑色爪风朝着木青射去。
木青没有躲避，而是将令牌碎片挡在身前。就在黑色爪风即将击中他的瞬间，令牌碎片突然发出一道淡金色的光芒，与他左眼的龙纹共鸣，形成一道光盾，挡住了爪风。
“这是……”鬼爪眼中闪过一丝震惊，“木老鬼的‘青木护心符’？怎么会在你手里？”
木青一愣，低头看向手中的令牌碎片，只见碎片上的兽魂纹与淡金色的光纹交织在一起，形成一道完整的符纹，正是父亲日记里提到过的青木护心符。他心中一动，难道这令牌碎片，不仅仅是勾结的证据，还是父亲留下的护身符？
“你到底对我父亲做了什么？”木青再次问道，声音带着一丝颤抖，却更加坚定。
鬼爪的脸色变得复杂起来，攻势也慢了下来。他看着木青手中的令牌碎片，眼中闪过一丝追忆，又很快被狠厉取代：“你爹？他就是个叛徒！当年与老夫合作布下噬灵阵，却暗中破坏阵眼，想独吞丹炉的秘密，最后被老夫当场击杀，魂飞魄散！”
“你胡说！”木青怒吼一声，“我父亲绝不会这么做！”
“胡说？”鬼爪冷笑一声，抬手一挥，一道黑色光幕出现在众人面前，光幕上浮现出当年的场景：木青的父亲与鬼爪站在噬灵阵的阵眼旁，两人正在交谈，突然，木青的父亲出手，试图破坏阵眼，鬼爪猝不及防，被击中胸口，随后，鬼爪暴怒，利爪刺穿了木青父亲的心脏。
光幕消失，鬼爪的声音带着一丝得意：“看到了吗？这就是真相！你爹就是个背信弃义的小人！”
木青看着光幕上的场景，大脑一片空白。父亲的身影在光幕中显得那么陌生，他的动作狠厉，眼神中带着贪婪，与记忆中那个温柔教他辨认灵植的父亲判若两人。
难道，黑影说的是真的？父亲真的是为了丹炉的秘密，背叛了青木谷，背叛了合作伙伴？
他踉跄着后退一步，扶住一棵古木，指尖冰凉。令牌碎片掉落在地，发出清脆的声响。
“木青！”林墨看出了他的不对劲，心中一急，被鬼爪抓住破绽，利爪划过他的肩膀，留下三道深深的伤口，淡青色的血液喷涌而出。
“林墨！”木青猛地回过神，看到林墨受伤，心中的迷茫瞬间被愧疚取代。他捡起令牌碎片，眼神变得坚定：“不管我父亲是什么样的人，我都不会让他的错误延续下去！”
他抬手，将令牌碎片朝着鬼爪扔去。令牌碎片在空中划过一道弧线，淡金色的光芒与左眼的龙纹共鸣，瞬间暴涨，化为一道巨大的青木虚影，朝着鬼爪撞去。
鬼爪脸色大变，没想到木青竟然能催动令牌碎片的力量，他连忙抬手防御，黑色利爪与青木虚影碰撞在一起。
“轰！”
巨大的爆炸声响起，青木虚影与黑色利爪同时消散，鬼爪被震得后退了十几步，嘴角溢出黑色的血液。周围的黑影也被冲击波击中，纷纷倒地，气息萎靡。
“没想到……木老鬼的青木诀，你竟然练到了这种地步……”鬼爪捂着胸口，眼中闪过一丝不甘，“可惜，你还是太嫩了！”
他抬手一挥，一道黑色光柱从掌心射出，朝着木青射去。这一次，光柱中蕴含的煞气更加浓郁，显然是拼命的一击。
林墨见状，不顾肩膀的伤口，立刻冲了过去，将木青护在身后，猫爪光丝凝聚成盾，挡住了黑色光柱。
“咔嚓！”
光盾瞬间布满裂痕，林墨喷出一口淡青色的血液，身形踉跄着后退，却依旧死死护住木青。“别……别放弃……”
木青看着林墨为了保护他，身受重伤，眼眶瞬间红了。他抬手，将体内的灵气源源不断地注入林墨体内：“林墨，谢谢你！”
云璃也连忙上前，清心诀的光纹笼罩住林墨和木青，修复着他们的伤口。“坚持住，我们一起出去！”
鬼爪看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的神色，像是愤怒，又像是嫉妒。“既然你们这么想死在一起，那老夫就成全你们！”他再次抬手，黑色利爪凝聚起浓郁的煞气，准备发动最后一击。
可就在这时，玄瞳黑猫突然发出一声尖锐的呼噜声，金纹瞳孔射出一道耀眼的金光，照亮了整个密林。金光中，玄瞳黑猫的身形瞬间变大，化为一只巨大的黑猫，浑身布满金色纹路，像是上古神兽降临。
“这……这是什么？”鬼爪脸色大变，眼中闪过一丝恐惧，“猫仙的守护灵？”
巨大的黑猫抬起爪子，朝着鬼爪拍去。爪子落下的瞬间，空气被撕裂，形成一道巨大的猫爪形光幕，光幕上蕴含着净化一切煞气的力量。
鬼爪想要躲避，却发现身体被金光禁锢，动弹不得。他只能眼睁睁地看着猫爪光幕落下，心中充满了绝望。
“不——！”
惨叫声响起，鬼爪的身体被光幕击中，瞬间化为黑气消散，只留下一枚黑色的令牌，落在地上。
周围的黑影见鬼爪被杀，纷纷吓得魂飞魄散，想要逃跑，却被巨大的黑猫一一抓住，化为黑气消散。
战斗结束。
巨大的黑猫身形渐渐缩小，变回玄瞳黑猫，跳回林墨的肩头，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，金纹瞳孔里带着一丝疲惫，却也有一丝赞许。
林墨喘着气，肩膀和胳膊上的伤口在清心诀的作用下渐渐愈合。他看着玄瞳黑猫，眼中闪过一丝疑惑：“小黑，你到底是什么来历？”
玄瞳黑猫只是“喵”了一声，没有回答，闭上眼睛，开始调息。
云璃走到那枚黑色令牌前，捡起令牌，仔细看了看：“这令牌上的兽魂纹，与矿洞的兽魂阵完全相同，而且，上面还有一道细微的猫爪痕，像是被小黑抓伤的。”
林墨接过令牌，指尖触碰的瞬间，令牌突然发出一道淡金色的光芒，与玄瞳黑猫的金纹瞳孔共鸣。他的脑海中突然闪过一段模糊的记忆：一只黑猫与一名穿着青木谷服饰的男子并肩而立，男子手中拿着半块玉佩，正是木青手中的令牌碎片。
“这令牌……”林墨心中一动，看向木青，“你父亲的令牌碎片，与这枚令牌拼合，或许能得到更多线索。”
木青点了点头，将手中的令牌碎片递了过去。林墨将碎片与令牌拼合，瞬间，一道完整的猫爪形令牌出现在眼前，令牌上的兽魂纹与猫爪纹交织在一起，发出淡金色的光芒。
光芒中，一道虚影缓缓浮现，正是木青的父亲。他的面容温和，与木青记忆中一模一样，只是眼神中带着一丝愧疚和决绝。
“青儿，当你看到这道虚影时，爹已经不在了。”虚影开口，声音温和，却带着一丝沙哑，“爹没有背叛青木谷，也没有背叛任何人。爹假意勾结万兽盟，是为了破坏他们的兽魂阵——丹炉不是宝藏，而是封印噬灵兽王的关键。万兽盟想解开封印，吸食兽王之力，称霸丹霞境，爹不能让他们得逞。”
“爹知道，这条路九死一生，所以留下了令牌碎片和日记，希望能有人帮你揭开真相。那只玄瞳黑猫，是猫仙的守护灵，当年爹救过它，它答应会暗中保护你。”
“青儿，爹对不起你，没能陪你长大。但你要记住，草木有本心，人亦如此，不可失其根。你的根在青木谷，你的责任，是守护丹霞境的生灵。”
虚影渐渐消散，只留下最后一句话：“丹炉的封印在密林深处，万兽盟的盟主很快就会来，一定要守住封印！”
木青看着虚影消散的地方，眼泪终于忍不住流了下来。他握紧了手中的完整令牌，心中的迷茫和愧疚一扫而空，取而代之的是坚定的信念。
“爹，我知道了。”木青的声音带着颤抖，却异常坚定，“我会守住封印，不会让你的心血白费！”
林墨拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过衣物传来，带着一丝安定的力量。“放心，我们会帮你。”
凌霜也点了点头：“俺们灵猫小队，陪你一起守！”
云璃温柔地笑了笑：“清心诀会一直护着大家。”
灵猫小队的成员们也围了过来，发出低沉的呼噜声，像是在表达支持。夜瞳的绿色眸光锁定密林深处，尾巴轻轻摆动；阿玳打了个哈欠，爪子上凝聚起淡红色的丹火；小雪甩动尾巴，猫薄荷粉在空中飘散，带着淡淡的清香。
阳光终于穿透树冠，洒在众人身上，温暖而明亮。密林的煞气渐渐消散，取而代之的是淡淡的灵气和猫薄荷的清香。
林墨握紧了手中的猫爪令牌，玄瞳黑猫在他肩头蹭了蹭，金纹瞳孔亮得惊人。他知道，真正的挑战还在后面，万兽盟的盟主即将到来，丹炉的封印面临着前所未有的危机。
但他没有丝毫畏惧。
因为他不是一个人。
身边有并肩作战的伙伴，有忠诚的灵猫，有父亲的遗愿，有猫仙的守护。
他抬头看向密林深处，那里隐约传来微弱的兽吼，像是噬灵兽王即将苏醒的预兆。
“走吧。”林墨的声音平静而坚定，“去守住丹炉，揭开最后的真相。”
众人点了点头，跟在林墨身后，朝着密林深处走去。他们的身影渐渐消失在光影交错的林间，留下一串坚定的脚印。
而在他们身后，那枚猫爪令牌上的淡金色光芒，与玄瞳黑猫的金纹瞳孔遥相呼应，像是在诉说着一段跨越万古的守护传奇。
下集预告：兽王苏醒破封印，盟主真身露狰狞！