前哨站的厚重木门被推开，卷进一阵裹着雪沫子的冷风。炉火猛地摇曳起来，在墙上投下跳动的影子，仿佛整个屋子都屏住了呼吸。
所有人都下意识地站了起来，除了凯兰·铁影。那老蛮子还大剌剌地坐在炉火旁，端着他那杯草药茶，咂巴得啧啧作响，好像全世界就数这口茶最金贵。
门口站着的不再是寻常的巡林者，而是一个被柔和光芒笼罩的身影。那光不像炉火般跳动张扬，也不似冰雪般刺骨寒冷，而是一种温润如古玉、又深邃如星空的独特光辉。光芒中隐约可见一个高大的人形轮廓，却看不清具体形貌，仿佛他本身就是由星脉的能量凝聚而成。
“外公！”莉亚娜立即躬身行礼，声音里充满敬意与亲昵交织的复杂情感。
布雷克瞪大了眼睛，张着嘴却发不出声音。珊瑚下意识地抓紧了莉维娅的胳膊，连一向冷静的半恶魔少女都微微屏住了呼吸，数据板从手中滑落都浑然不觉。
只有凯兰·铁影还稳坐如山，又呷了一口茶，嘟囔道：“摆什么谱，老家伙。吓着孩子了。”
光芒中的身影发出低沉而温暖的笑声，那笑声仿佛让整个房间的空气都跟着共振起来，壁炉里的火苗跳得更欢快了。“五百年了，你这北境老蛮子还是这么不懂礼数。”
令人惊讶的事情发生了——光芒渐渐收敛，凝聚成一个具体的人形。那是一位面容慈祥却透着无尽威严的长者，银白的长发如星瀑般披散，眼中仿佛蕴含着整条星河。他穿着简单的白色长袍，却自有一股令人想要顶礼膜拜的气度。
阿斯莫德——星脉山脉的守护者，莉亚娜的外祖父，布雷克的曾外祖父。
但他的目光最先落在凯兰身上，眼中闪过一丝只有老友才懂的揶揄：“听说某个老家伙终于舍得离开他的酒馆了？”
凯兰哼了一声，把茶杯往桌上重重一放：“还不是为了给你这老不死的面子，顺便看着这些小兔崽子别把命玩丢了。”
阿斯莫德摇摇头，目光终于转向年轻人。他的视线先落在珊瑚身上，微微颔首：“深海南庭的小公主，你的父亲可好？代我向他问好。”
珊瑚慌忙行了一个标准的深海宫廷礼，紧张得连母语都蹦出来了：“托、托您的福，父王一切安好！”
接着，阿斯莫德看向莉维娅，眼中闪过一丝有趣的光芒：“贝拉和洛德拉姆的小女儿。你父亲前些日子还来信抱怨，说你设计的什么‘康复计划’要把他这把老骨头折腾散了。”
莉维娅立刻恢复了平时的冷静，推了推并不存在的眼镜：“父亲的腰肌劳损程度已经达到危险阈值，若不及时干预，未来五年内行动能力将下降百分之三十七点五。”
阿斯莫德忍俊不禁，最后，他的目光落在了布雷克身上。
那一刻，房间里的空气仿佛凝固了。壁炉中的火焰不再跳动，风雪声也悄然远去。阿斯莫德眼中流转的星河似乎慢了下来，变得格外深邃。
“布雷克·铁影。”守护灵的声音轻柔得像是在吟诵一首古老的诗歌，“我的血脉之血。”
布雷克张了张嘴，却发不出任何声音。他下意识地看向母亲，莉亚娜鼓励地对他点点头。
“外公...”布雷克终于挤出一句，声音小得几乎听不见。
阿斯莫德向前迈出一步，瞬间就来到了布雷克面前，没有发出丝毫声响。他伸出手，那手既像是实体，又仿佛由星光凝聚而成，轻轻放在布雷克的头顶。
“芙蕾雅的血脉在你身上流淌，”阿斯莫德轻声说，眼中闪过一丝不易察觉的悲伤，“还有泰坦的荣耀与重担。”
突然，阿斯莫德的手微微一顿，眼中闪过一丝惊讶。他看向凯兰，眉头微皱：“老友，你没有告诉我...”
凯兰猛地站起来，茶杯在桌上震得哐当作响：“有什么好说的！小崽子好得很！”
阿斯莫德没有理会老友的暴躁，而是专注地看着布雷克，仿佛在阅读一本深奥的书籍：“力量在躁动，像被困在冰层下的激流。你晚上会做奇怪的梦吗，孩子？梦见高山倾塌，大地开裂？”
布雷克惊讶地睁大眼睛：“您、您怎么知道？”
莉亚娜担忧地看向父亲：“父亲，布雷克他...”
“无事。”阿斯莫德收回手，光芒重新在他周身流转，“只是泰坦的血脉比我想象的更加活跃。这是礼物，也是考验。”他意味深长地看了凯兰一眼，“困在笼中的鹰永远学不会飞翔，老友。”
凯兰磨着后槽牙，额头上青筋暴起，但最终只是重重地坐回椅子上，咕哝道：“用不着你教训老子。”
阿斯莫德摇摇头，转向其他人时又恢复了温和的表情：“来吧，孩子们，让我带你们看看星脉的真正模样。”
他轻轻挥手，前哨站的墙壁忽然变得透明起来，仿佛消失不见。众人发现自己仿佛站在虚空之中，脚下是蜿蜒流淌的星脉能量网络，如同发光的江河在山脉深处奔流。无数光点在网络中流动闪烁，美得令人窒息。
“哇！”珊瑚惊叹道，下意识地伸手去摸那些流动的光点，手指却穿过了虚幻的景象。
莉维娅已经拿出数据板疯狂记录：“星脉能量可视化...这比学院里的模型精确百分之三百以上！能量密度峰值出现在...”
布雷克看得目不转睛，眼中倒映着流转的星河：“这就是...星脉？”
“这就是维系这个世界的力量之一，”阿斯莫德的声音仿佛从很远的地方传来，“也是我们需要守护的珍宝。”
随着他的话语，景象开始变化。一些地方的星光变得黯淡，甚至出现了黑色的斑点，如同疾病在蔓延。
“这些是受损的节点，”阿斯莫德轻声说，“虚空的力量无时无刻不在试图侵蚀星脉。而你们...”他的目光扫过每一个年轻人，“将是未来的守护者。”
景象突然消失，墙壁恢复原状，前哨站又变回了那个温暖质朴的木石建筑。众人一时无法适应，呆立在原地。
阿斯莫德走向凯兰，两个古老的存在对视着，空气中仿佛有无形的火花迸溅。
“还记得吗，老友？”阿斯莫德的声音低沉下来，“那年冬天，在北境的冰崖上...”
凯兰的嘴角微微上扬，眼中的锐利软化了些许：“怎么不记得。你差点掉进冰缝里，是老子用腰带把你拽上来的。”他哼了一声，“结果你他娘的重得像头冰原猛犸。”
阿斯莫德笑了起来：“而你烤的那只雪鸡，半生不熟，差点让我们俩食物中毒。”
“放屁！老子烤的雪鸡天下第一！”凯兰梗着脖子反驳，但眼中却闪着罕见的光彩。
两个老人就这样你一言我一语地说起了往事，那些跨越数百年的回忆在炉火旁缓缓流淌。年轻人静静地听着，仿佛在阅读一部活着的历史书。
布雷克悄悄蹭到母亲身边，压低声音问：“妈，爷爷和外公...他们好像很熟？”
莉亚娜温柔地笑了笑：“何止是熟。当年你爷爷和你曾外祖母——也就是我的外婆艾莉亚——一起冒险时，外公就经常以各种形式暗中相助。后来你爷爷驻守北境，外公也时常去看他。直到...”
她的声音低了下去，没有说下去。但布雷克明白——直到芙蕾雅奶奶去世，凯兰爷爷自我放逐到酒馆中，这两个老友才渐渐少了往来。
夜幕在不知不觉中降临。阿斯莫德起身告辞，他的身影渐渐化作星光，消散在空气中，只留下一句话在房间里回荡：
“照顾好彼此，老友们。风暴即将来临。”
凯兰盯着炉火，久久没有说话。那一刻，他看上去不像那个叱咤风云的传奇战士，只是一个背负着太多回忆的老人。
莉亚娜轻轻拍了拍父亲的肩膀：“今晚就住下吧，明天再出发。我已经让人准备好了房间。”
那一夜，布雷克躺在床上，望着窗外流转的星脉光芒，久久不能入睡。他耳边回响着阿斯莫德的话语，眼中是星脉网络壮丽的景象，心中是一种前所未有的悸动。
而在隔壁房间，凯兰·铁影站在窗前，望着同样的星空，手中摩挲着一枚已经磨损的北境徽章。徽章背面刻着一行小字：致我的山岳——芙蕾雅。
老人的眼中，有什么东西正在悄然改变。
窗外，星脉的光芒格外明亮，仿佛在预示着一场即将开始的冒险。而在山脉最深处，守护灵静静地注视着他血脉相连的亲人们，眼中既有慈爱，也有一丝不易察觉的忧虑。
风暴确实即将来临，而这些人，将是直面风暴的关键。