星脉圣所的回廊深处，光影斑驳。石磐刚结束与布雷克的训练，周身还散发着温热的气息，神情是一贯的沉稳平和。他正准备返回居室进行晚课冥想，一个身影优雅地拦在了他的面前。
是阿斯特。他脸上带着一种罕见的、混合着凝重与忧思的表情，与他平日那副散漫悠哉的模样判若两人。
“磐兄，”阿斯特开口，声音压得很低，仿佛在商议什么关乎宇宙存亡的大事，“有一个极其重要，且非你不可的任务，需要你鼎力相助。”
石磐脚步顿住，看向阿斯特。对方眼中的“严肃”让他不由也端正了态度。他微微颔首，声音沉稳：“阿斯特兄弟请讲。既是圣所之事，在下义不容辞。”
阿斯特左右看了看，确认无人偷听，这才凑近一步，用更加沉重的语气说：“此事…关乎莉维娅。”
石磐眉头微不可察地动了一下：“莉维娅女士？她遇到了麻烦？”他想起训练场上那个累到快蒸发的身影，难道她身体不适？
“可以这么说。”阿斯特叹了口气，演技堪称精湛，“你也知道，虚空能量学的高级考核即将到来，其难度堪称地狱级。莉维娅她…最近废寝忘食，精神损耗极大。我担心她再这样熬下去，未等考核，身体先垮了。”
石磐闻言，脸上浮现出真诚的关切：“原来如此。莉维娅女士确实过于刻苦。可有我能帮忙之处？或许在下的一些静心凝神之法……”
“普通的办法已经没用了！”阿斯特打断他，语气痛心疾首，“需要一点…非常手段。我们急需一种能瞬间提振精神、激发潜能的‘活力源泉’，帮助她度过最后的冲刺阶段。”
他变戏法似的从身后拿出一个小小的、散发着微弱蓝光的水晶瓶，里面晃动着某种粘稠的、似乎还在冒泡的液体。
“这是珊瑚从深海国度皇家宝库‘借’来的秘宝——千年海心椒萃取精华！”阿斯特一本正经地胡诌，“只需一滴，便能让人精神百倍，思维敏捷，足以应对任何学术难题！”
石磐看着那瓶看起来就很危险的液体，忠厚的脸上第一次出现了明显的犹豫：“此物…看来效力猛烈。直接使用，是否过于…”
“所以需要精准控制！”阿斯特立刻接口，语气斩钉截铁，“我们绝不能害她。计划是：在她明日清晨那杯特浓黑咖啡里，加入恰好一滴。只需一滴！神不知鬼不觉，助她突破瓶颈！此事关乎她的学业乃至健康，必须由一位心细如发、力道精准、且绝不会被她怀疑的人来执行。”
阿斯特的目光灼灼地看向石磐，充满了“舍你其谁”的信任：“磐兄，你沉稳可靠，力量控制出神入化，更是莉维娅目前最为信任的新成员。这滴‘活力之源’，唯有你，能在那最关键的时刻，精准地滴入她的杯中而不被她察觉。为了莉维娅，为了圣所的未来！”
一番话说得冠冕堂皇，情真意切，直接把任务拔高到了拯救世界的高度。
石磐沉默了。他看看那瓶“活力萃取液”，又看看阿斯特“忧心忡忡”的脸。他八百年的修行和常识在疯狂警告他这绝非正途，但阿斯特的话语又编织了一个无法拒绝的理由——为了帮助同伴。
他的内心经历着天人交战。一边是恪守了八百年的君子之道，另一边是来自“队友”的沉重请托和对莉维娅的关切。
最终，那份刚融入这个集体而产生的责任感，以及不愿见同伴“受苦”的善意，艰难地压倒了理智。
他深吸一口气，仿佛接下了千斤重担，缓缓地、极其缓慢地伸出手，从阿斯特手中接过了那个烫手山芋般的小水晶瓶。
“……仅此一滴？”石磐的声音带着一丝不易察觉的挣扎。
“仅此一滴！”阿斯特用力点头，表情严肃得如同宣誓，但眼底深处那计谋得逞的狡黠光芒几乎要藏不住，“为了莉维娅！”
石磐握紧了瓶子，沉重地点了点头：“……我，明白了。”
看着石磐拿着瓶子，迈着比平时沉重几分的步伐离开的背影，阿斯特脸上的凝重瞬间消失，取而代之的是压抑不住的、如同恶作剧得逞的狐狸般的笑容。
他轻轻吹了个口哨，珊瑚从一根柱子后面兴奋地蹦了出来，手里还拿着另一个一模一样、但里面液体是猩红色的瓶子。
“成功啦？”珊瑚眼睛亮晶晶的。
“当然。”阿斯特优雅地弹了弹手指，“走吧，我们去给诺克斯塔的晚餐里加一滴‘真正的’深海活力精华（大概是十倍辣度版），庆祝一下！”
而此刻的石磐，正独自站在回廊的阴影里，低头看着手中那瓶蓝色的“罪恶之源”，八百岁的星穹武僧，生平第一次，对自己即将要做的事情，产生了巨大的、汹涌的……
负罪感。
他感觉自己那如同磐石般稳固的修行，好像裂开了一条小小的缝隙。而缝隙里，正冒出名为“同流合污”的幼苗。