潮湿的腐叶气息混杂着自身血污的腥甜，构成了苏晓意识回归后的第一重感知。她艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊，只能勉强分辨出自己似乎身处一个简陋却干燥的山洞中，身下垫着柔软的干草。左肩的剧痛和毒素带来的麻痹感依旧存在，但似乎被一股温和而坚韧的力量压制着，不再肆意蔓延。
她尝试移动，却浑身乏力，连抬起手指都异常困难。
“醒了就别乱动。”一个平和苍老的声音在一旁响起，“‘幽昙散’混了‘蚀骨藤’的汁液，毒性霸道，老夫虽暂时封住了，但清除还需些时日。”
苏晓心中警铃大作，强撑着循声望去。只见山洞入口处，一个身影背对着她，正就着从洞外透入的天光，专注地捣弄着石臼里的什么草药。那人穿着一身洗得发白的青色布袍，头发灰白，用一根简单的木簪束着，身形清瘦，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。
“你是谁？”苏晓的声音沙哑干涩，带着浓浓的戒备。她下意识地去摸随身之物，却发现那个装有灵韵金箔的锦囊和其他重要物品，都整齐地放在她身旁的一块平坦石头上。
那老者闻言，缓缓转过身来。他的面容清癯，布满了岁月的沟壑，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞悉人心，此刻正带着一丝温和的探究看着苏晓。
“老夫人称竹翁，山野之人，偶尔采药至此，感应到熟悉的气息才寻得你。”老者微微一笑，目光落在苏晓脸上，尤其是在她即使昏迷也未曾取下的面纱上停留了一瞬，“姑娘身中奇毒，又使用了极其罕见的‘小诸天匿形遁影符’……此法门，据老夫所知，乃是‘天机阁’不传之秘。不知姑娘与‘观星老人’如何称呼？”
苏晓瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪！“天机阁”、“观星老人”……这些名字早已随着师门的覆灭而被尘封，这老者如何得知？他究竟是谁？
强烈的警惕让她瞬间绷紧了身体，牵动伤口，忍不住闷哼一声。
竹翁见状，轻轻摇头，语气依旧平和：“姑娘不必紧张。老夫与观星老人，曾是挚友，亦有数面之缘。他那一脉的灵韵金运用之术，独具一格，老夫不会认错。你能在那等绝境下以此法脱身，心性、毅力皆属上乘，不愧是故人之后。”
他走到苏晓身边，将石臼中捣好的、散发着清凉气息的碧绿色药膏，小心地敷在她左肩乌黑的伤口上。药膏触及皮肤，一股强烈的沁凉感瞬间压下火辣的疼痛，甚至让麻木感都消退了几分，效果奇佳。
感受到药效，又听对方提及师门旧事且言语间并无恶意，苏晓紧绷的心弦稍稍放松了一丝，但戒备仍未完全消除。“前辈……认识家师？”
竹翁手下动作不停，淡淡道：“谈不上深交，但彼此敬佩。天机阁探寻天地至理，守护上古秘辛，老夫一向钦佩。只可惜……”他叹了口气，没有再说下去，但意思已然明了。
苏晓沉默下来，师门覆灭的惨痛记忆再次涌上心头，让她鼻尖发酸，却强行忍住。
竹翁敷好药，又取出一枚散发着清香的丹药递给苏晓：“服下，固本培元，助你化解余毒。”
苏晓犹豫了一下，还是接过服下。丹药入腹，化作一股暖流，滋养着她千疮百孔的身体。
“多谢前辈救命之恩。”她低声道谢，这次真诚了许多。
竹翁摆摆手，目光扫过她放在一旁的锦囊和几件零碎物品，最后落在她虽然虚弱却依旧锐利的眼神上：“你孤身一人，身负重伤，动用此等保命之物逃亡……可是遇到了极大的麻烦？与那‘灵文’，或是‘凤翔遗宝’有关？”
苏晓心中再次一震，这竹翁不仅认出她的来历，竟似乎对当前纷争的核心也知之甚详！她看着竹翁清澈而睿智的眼睛，权衡片刻，觉得在此等人物面前隐瞒并无意义，反而可能错过重要的线索或援助。
她深吸一口气，简略地将自己与林尘一路被烈焱军府追杀，以及林尘身负“无名”断剑、可能与凤翔遗宝有关的事情说了出来，隐去了林尘具体的身世和墨渊的名字，只说是受故人所托。
“……昨夜我们遭遇埋伏，我中毒被迫遁走，与他……失散了。”说到最后，苏晓的声音低沉下去，带着难以掩饰的焦虑和自责。林尘经验尚浅，又身怀重宝，独自流落在外，后果不堪设想。
竹翁静静地听着，手指轻轻敲击着膝盖，眼中闪烁着思索的光芒。
“烈焱军府……陈家……还有学宫和天工城的影子若隐若现……”他喃喃自语，“为了那截‘无名’，还真是八方云动啊。”
他看向苏晓，语气变得严肃：“那截断剑，非同小可。它不仅是钥匙，更牵扯到上古‘大同纪’的秘辛与当今灵韵紊乱的根源。墨渊那老家伙，这次可是给你找了个天大的麻烦。”
苏晓猛地抬头，难以置信地看着竹翁：“前辈……您认识林墨渊老爷子？”
竹翁嘴角露出一丝意味深长的笑容：“那个倔强的老铁匠，烧成灰我都认得。他一生追寻灵韵金的本质，最终却……唉。他既然选择将那孩子和‘无名’托付于你，便是对你的绝对信任。”
他站起身，走到洞口，望着外面渐暗的天色：“那孩子叫林尘，对吧？你放心，他暂时不会有性命之忧。”
苏晓急问：“前辈如何得知？”
竹翁回首，眼中带着一种洞察世事的了然：“烈焱军府若当场杀了他，便等于断了最重要的线索。他们必然会擒下他，严加拷问‘无名’的来历与使用方法。所以，他现在应该被关押在某处秘密据点受审。”
这个消息让苏晓的心揪得更紧。受审，意味着酷刑和折磨。
“我们必须尽快找到他！”苏晓挣扎着想坐起来。
“莫急。”竹翁抬手虚按，一股柔和的力量让她重新躺下，“你如今伤势未愈，出去也是送死。烈焱军府的秘密据点岂是那么容易找到的？况且，救人也需从长计议。”
他沉吟片刻，道：“你且在此安心养伤，老夫会设法打探消息。至于寻找那孩子……或许，我们可以借助一点‘老朋友’的力量。”
“老朋友？”
竹翁从袖中取出一个巴掌大小、造型古朴的罗盘，罗盘指针并非金属，而是一截翠绿的竹枝。“此物名为‘寻踪引’，对特定的灵韵波动极为敏感。老铁匠曾将一缕自身灵韵封存于此，而林尘继承了他的‘心炼术’基础，又与‘无名’朝夕相处，其灵韵必然带有墨渊的痕迹和‘无名’的特性。或许……可以借此寻得一缕蛛丝马迹。”
苏晓看着那奇特的罗盘，眼中重新燃起希望的火光。
竹翁将罗盘收起，神色凝重：“不过，此举亦有可能引来其他感知敏锐之辈的注意。风暴将至，你我需万分小心。待你伤势稍稳，我们再行动。”
洞外，夜色渐浓。苏晓躺在干草铺上，感受着体内药力化开带来的暖意和肩头伤处的清凉，心中五味杂陈。竹翁的意外出现，给她带来了生机与希望，也让她肩上的担子愈发沉重。心中默念：林尘，你一定要撑住……