陆景珩决定亲赴南疆调查的决定，如同在平静的湖面投下一颗石子，在镇国公府漾开层层涟漪。尽管他言语轻松，只说是寻常巡查商路、体察边情，但沈清辞心知，此行凶吉未卜。她压下心头忧虑，全力支持，将离愁别绪化作细致的行前准备。
接下来的几日，府中氛围看似如常，却暗藏忙碌。沈清辞亲自检点陆景珩的行装，从御寒的云锦内衫到解毒避瘴的灵丹妙药，无一不精。她将新配的“清心破障丹”并几样效果奇特的南洋药粉细细包好，放入他贴身行囊。
“南地多雨，这件鲛绡披风轻便防水，务必带着。” 沈清辞将一件泛着珍珠光泽的墨色披风递过，又取出一枚用星髓余晖蕴养过的羊脂玉佩，亲手系在陆景珩腰间，“这玉佩凝神静气，贴身戴着，莫要离身。”
陆景珩握住她微凉的手，眼中满是不舍与歉疚：“放心，我快去快回。家中一切，辛苦你了。”
“家里有陈叔和清风白芷，还有母亲照应，你无需挂心。” 沈清辞微笑，将担忧藏得极好，“倒是你，孤身南下，凡事谨慎，切莫逞强。”
一旁蹒跚学步的小怀安，似乎感应到离别的气氛，丢开手中的布老虎，摇摇晃晃扑过来抱住陆景珩的腿，仰着白嫩小脸，含糊道：“爹……不走……”
陆景珩心尖一软，弯腰将儿子高高举起，用额头抵着儿子的额头，笑道：“安儿乖，爹去给安儿买南边的糖人儿和大象玩偶，很快就回来！”
小怀安被逗得咯咯笑，暂时忘了“不走”的事。沈清辞看着父子俩嬉闹，眼底泛酸，忙借整理药箱转过身去。
三日后，辰时初刻，陆景珩带着一队精干的亲随，轻装简从，悄然离京。没有隆重的送行，只在府门前，沈清辞抱着怀安，与陆景珩深深对望一眼，千言万语，尽在不言中。
“保重。”
“等我回来。”
马车辘辘，消失在长街尽头。沈清辞站在门前，直到再也看不见车影，才抱着似懂非懂、开始扁嘴要哭的怀安，转身回府。府门合上，将离愁暂关门外。
陆景珩离京后，镇国公府的日子依旧平静地流淌，只是少了男主人的身影，显得空落许多。沈清辞将更多精力投入到抚养孩儿和打理五味轩事务上，白日里教导怀安识字、辨认药材，或是去五味轩坐镇，查看账目，研制新方，用忙碌冲淡思念。小怀安异常聪慧，已能清晰喊出“娘亲”，对药材图形兴趣浓厚，常指着绘本书上的灵芝、人参咿呀学语，惹得众人欢笑。
每到夜晚，哄睡怀安后，沈清辞独坐灯下，或翻阅医书，或提笔给陆景珩写信，絮叨着家中琐事：怀安今日又学会了哪个新词，五味轩新出的“荷叶解暑饮”大受欢迎，母亲送来了新腌的脆瓜……字里行间，皆是平淡温馨，只字不提担忧。她也会轻轻摩挲怀中星髓，凝神感应南方。星髓一如既往地温顺，那丝遥远的悸动依旧存在，却并未变得强烈，仿佛隔着一层浓雾，看不真切。
转眼一月有余。这日，沈清辞正抱着怀安在院子里看锦鲤，门外传来急促马蹄声，一名风尘仆仆的信使高喊：“夫人！国公爷家书到！”
沈清辞心下一喜，忙迎出去。信使呈上厚厚一封火漆封口的信函。她迫不及待地回到房中，拆开细看。信是陆景珩半月前从漓州治所发出的，字迹沉稳，详述了沿途见闻及抵达漓州后的初步探查。
信中道，漓州局势确比想象复杂。所谓“山神娶亲”的寨子位于云雾深山，当地僚人对汉官戒备心极重，调查受阻。他并未贸然进山，而是先拜访了几位与五味轩有药材往来的熟僚族头人，暗中查访。确有蹊跷，几名失踪少女皆与寨中一位新近得势的“巫祝”有关，此人行事诡秘，擅长役使毒虫，且寨中近日流行一种奇特的香料，闻之令人精神恍惚。更令人不安的是，他在一位头人身上，感受到一丝极淡的、与当年幽冥教徒相似的阴冷气息……
信末，陆景珩叮嘱沈清辞不必忧心，他已有计较，准备设法接触那位巫祝，查明真相，让其宽心保重，照顾好安儿。
放下信纸，沈清辞心绪难平。果真有幽冥教余孽在活动！而且手段更为隐蔽，利用当地民俗蛊惑人心！她既欣慰于陆景珩的谨慎，又为他的安危深深担忧。那位“巫祝”，恐怕就是关键人物。
又过了十来日，第二封家书送至。这封信语气略显凝重。陆景珩在信中写道，他已设法与那巫祝有过短暂接触，此人狡诈异常，言语间试探朝廷动向，对中原之事似乎颇为了解。更棘手的是，他暗中发现，漓州知府衙门内，似乎有人与那巫祝暗通款曲，使得官府的几次清查都徒劳无功。他怀疑，幽冥教在此地经营日久，已渗透进当地官府。他决定改变策略，欲借巡查边防之名，前往与那寨子相邻的驻军营地，调动可靠兵力，再图后计。
沈清辞读信，指尖发凉。情况比预想的更糟，竟有官匪勾结之象！陆景珩虽安排了后手，但深入虎穴，险象环生。她提笔回信，再三叮嘱他万事以自身安全为重，不可轻易涉险，并将近日翻阅古籍找到的几种可能克制南疆蛊毒的药方附上。
然而，自这封信后，快一个月过去了，竟再无一封家书传来。按行程，陆景珩早该抵达军营，即便军务繁忙，也该有只言片语报平安。沈清辞心中那股不安日益加剧。她数次尝试通过星髓感应，那遥远的悸动依旧模糊，却隐隐透出一丝焦灼与混乱的气息，仿佛南方正有什么事情在酝酿、爆发。
她派去南方打探消息的商队回报，只说漓州一带近来封山禁路，传言山中不太平，具体情形外人难知。五味轩在漓州的分号掌柜也传来消息，称近日官府盘查甚严，市面上流传着一些关于“山神发怒”的谣言，人心惶惶。
所有的线索都指向一个不妙的结论：漓州出事了，而且陆景珩很可能卷入了其中！
这一夜，沈清辞辗转难眠。窗外月色凄清，怀安在身旁睡得香甜，小脸恬静。她轻抚着星髓，冰凉的玉质却无法安抚她焦灼的心。就在她心神不宁之际，星髓毫无征兆地剧烈一颤，一道极其尖锐、充满警示意味的波动猛地刺入她脑海！与此前那模糊的悸动不同，这次的感觉清晰无比——是陆景珩！他遇到了极大的危险！那感觉强烈而短暂，如同濒死前的呼救，随即星髓的感应又迅速变得微弱、断续，仿佛被什么力量强行隔绝了！
“景珩！” 沈清辞猛地坐起，冷汗瞬间湿透了寝衣。绝不会错！是陆景珩出事了！他性命垂危！
她再也无法安坐等待！必须去南疆！必须去救他！
可怀安尚在襁褓，南疆路途遥远，凶险莫测……如何安排？
就在这时，窗外传来一声极轻微的夜枭啼叫——是玄诚子道长约定的暗号！
沈清辞心中一凛，披衣起身，悄然推开窗户。月光下，玄诚子道长白衣胜雪，眉宇间带着一丝凝重，立于院中。
“夫人，贫道夜观天象，见将星晦暗，隐有血光之灾，指向西南。可是陆国公……”
沈清辞急步上前，将星髓异动和自己的预感尽数告知，声音微颤：“道长，景珩定然身处险境，我必须去救他！”
玄诚子沉吟片刻，掐指一算，叹道：“劫数如此，避无可避。夫人身负星髓，或有一线生机。只是小世子……”
“安儿……” 沈清辞回望室内熟睡的孩儿，心如刀绞。此去凶多吉少，怎能带幼子同行？可不带在身边，京城就绝对安全吗？那些隐藏在暗处的敌人……
一个大胆的念头在她心中迅速成型。她目光渐渐坚定，看向玄诚子：“道长，清辞有一事相求……”