江林应了声好，报上客栈位置，收起玉符时，指尖还残留着符面的余温。他走到窗边推开木窗，街面灯笼渐次亮起，远处传来巡城卫兵的甲叶碰撞声，一切都透着熟悉的安稳。念及即将见到瑞澜公主，为免惊到她，江林施展“隐功诀”，将筑基十二层大圆满的修为收敛至九层，变回离开皇城前的状态。
不多时，客栈房门被轻轻叩响。江林开门，正见李沐晰一身月白宫装立在廊下，发间别着支珍珠步摇，显然刚从宫中赶来，连装束都未来得及更换。她眼底含着笑意，却藏着几分难掩的愁绪，进门便直截了当道：“我母妃……想见你。”
江林挑眉：“裕妃娘娘？”
“正是。”李沐晰在桌边坐下，江林给她倒的茶水还冒着热气，她却没心思喝，“这几日你不在，我在慈宁宫陪着母妃，她三句话不离开你，非要问你是何方人士、修为如何，连你会制符箓、懂炼器的事都刨根问底。”
说到这里，她脸上泛起无奈的红晕：“我实在架不住追问，便多说了几句你的事……比如你帮我渡劫，在镇妖城救我脱险，还有你那些灵虫、傀儡的本事。谁知母妃偏不信，说天下哪有这般全能的修士，定是我故意夸大其词，非要亲眼见见你才肯信。”
江林闻言失笑：“裕妃娘娘是觉得，我配不上公主的夸赞？”
“倒也不是。”李沐晰抬头看他，眼波流转间带着认真，“母妃是担心我遇人不淑。她常说，修真界鱼龙混杂，有些修士看似本领高强，实则心术不正。见我这般推崇你，怕我是被表象迷惑了。”
江林了然点头。裕妃久居深宫，见惯了皇室争斗与人心险恶，有这般顾虑也属正常。他沉吟片刻道：“既如此，见见也无妨。只是不知娘娘何时有空？我们明日不是打算回宗门吗……”
“我已跟母妃说了你今日回来，她说明日辰时在慈宁宫设家宴，让你务必过去小聚。”李沐晰说着，从袖中取出一枚鎏金请柬递过来，“这是母妃亲手写的帖子，说是‘请江小友见面一叙’。”
江林接过请柬，烫金的“慈宁宫”三字透着皇家威仪，墨迹却温润娟秀，显是女子手笔。他指尖摩挲着请柬边缘，忽然笑道：“看来，我这‘夸夸其谈’的名声，得亲自去澄清了。”
李沐晰被他逗笑，眉眼舒展了许多：“也不全是。母妃虽有疑虑，却也说了，能被我这般看重的人，定有过人之处。她就是想亲眼瞧瞧，究竟是何等人物，能让我这位眼高于顶的瑞澜公主这般心折。”
江林抬眸望她，嘴角笑意更深：“那我可得好好准备准备，别让娘娘失望才是。”
次日辰时，江林随李沐晰踏入慈宁宫，才真切体会到皇家宫殿的庄严肃穆。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在晨光下泛着金光，连廊下侍立的宫女太监都敛声屏气，脚步轻得像踏在云絮上。
裕妃的寝宫设在偏殿，隔着雕花木门便闻到一股清雅檀香。门内传来女子温和的笑语声，李沐晰刚推门，便见一位身着紫色云纹凤袍的中年美妇正坐在窗边翻书，发间仅簪一支赤金点翠步摇，略施粉黛，自有一股雍容华贵的气度。
“母妃，江林来了。”李沐晰轻声唤道。
裕妃抬眸看来，目光落在江林身上时，先是闪过一丝讶异——似是没想到他这般年轻俊朗，随即起身笑道：“这位便是江小友吧？快请坐。”她的声音温润如玉，带着久居上位的从容，却无半分架子。
江林拱手行礼：“晚辈江林，见过裕妃娘娘。”他不敢贸然用神识探察，暗自唤出暮老感知，得知裕妃修为已是元婴中期。
“免礼免礼。”裕妃示意宫女看茶，目光在他身上细细打量，却不显得冒犯，“常听晰儿提起你，说你年纪轻轻，便精通符箓、炼器、御虫之术，连她渡劫都是你相助，真是后生可畏。”
江林刚要谦逊几句，李沐晰已抢先道：“母妃你看，我就说吧，江林他本事可大了！”
裕妃笑着拍了拍女儿的手，看向江林时，眼神多了几分探究：“晰儿性子执拗，若非真有本事，断不会这般推崇。只是江小友，哀家痴长几岁，倒想问一句——你这般全能，究竟是天赋异禀，还是有什么奇遇？”
江林放下茶杯，指尖拂过温热的杯壁，从容道：“晚辈不过是运气好些，得了师尊指点，学了些杂学罢了。至于渡劫与镇妖城之事，多是公主谬赞，晚辈只是机缘巧合恰逢其会，略尽绵力而已，不值一提。”
他话音刚落，殿外忽然传来太监的通报声：“启禀娘娘，三皇子殿下求见。”
裕妃眉头微不可察地蹙了一下，随即淡声道：“让他进来吧。”
江林心中一动——三皇子？他不动声色地抬眼，只见殿门被推开，一个身着锦袍的中年男子缓步走入，面容俊朗，眉宇间却带着几分倨傲，正是三皇子李英玄。江林再请暮老感知，其修为已是元婴初期。
李英玄的目光先落在裕妃身上，躬身行礼，随即转向李沐晰，脸上露出温和的笑：“皇妹也在？”目光扫过一旁的江林时，却陡然一凝，带着审视与探究，“这位是？”
“是江林，我的朋友。”李沐晰语气平淡，显然与这位皇兄并不亲近。
李英玄的目光在江林身上打了个转，见他气息内敛，修为稳稳停在筑基九层，眼底的倨傲便又浓了几分，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“原来是皇妹的朋友。瞧着面生得很，修为……也不过筑基九层罢了。”
江林尚未答话，李英玄已转向李沐晰，语气陡然热络起来：“皇妹，为兄今日来，是给你带了个好消息。兵部侍郎家的公子张启，你还有印象吗？他前几日刚晋了金丹一层，年纪轻轻便有这般修为，在皇城年轻一辈里，已是凤毛麟角的人物了。”
他刻意顿了顿，目光再次扫过江林，却猛地发现——方才还停在九层的气息，此刻竟隐隐透着第十层的波动。江林见此人，来者不怀好意，释放“隐功诀”压制的修为，显示出筑基十层的实力。他刚要开口质问，江林已微微一笑，语气平淡得像在说今日天气：“不好意思，方才灵力运转间，不小心突破了。”