常青山摸索着灵木令牌的手指骤然收紧。他抬眼扫过地上哭嚎不止的熊二，声音冷得像结了冰：“行了，别嚎了，下去养伤吧。”尾音里的不耐烦，惊得帐内烛火猛地跳了跳。
熊二如遭大赦，连滚带爬地往帐外挪，膝盖在石地上磕出闷响，掀帘时衣角还勾住了帐帘，愣是拖着半边身子踉跄出去，活像条被打残的野狗。
易满志眉头紧皱，三角眼眯得更细：“这夯货的话有几分可信？我瞧着他倒像个戏精。”
常青山将灵木令牌往案上一掷，令牌与青石碰撞的脆响里透着几分嘲弄：“半真半假吧。五万部众折进去是真，不然熊大那蠢货也不会躲着不敢露面。”他指尖叩着案几，目光落在兽皮地图上西山口的位置，“只是这二十万驻军……水分怕是有点大。”
葛千足指尖捻着胡须，在帐内踱了半圈：“能让熊大熊二俩全军覆没，对方实力绝不容小觑，寻常驻军可没这等手段。”
“妈的！三皇子这狗东西坑死咱们了！”易满志猛地拍向案几，石案应声裂出细纹，“前后加起来折了六万部众！他当初说只有两万守军，这明显是蒙咱们呢！”
常青山眉峰紧蹙，指腹反复摩挲着地图上的褶皱：“这事真有些棘手了。”
“三皇子说两万，熊二扯到二十万，”易满志语气里满是猜忌，“难不成三皇子从一开始就没安好心？”
葛千足忽然停步，青眸在烛火下闪着精光，“不会，咱们与他本是一条绳上的蚂蚱，坑了我们，他手里的筹码只会更少。三皇子不是提过，那边新募了十多万新兵？算下来总兵力也该有十五万上下。熊二这是打了败仗，故意往大了说，好脱罪。”他顿了顿，指尖点向地图上的西山谷，“倒是那位新将军，能在这么短的时间内把一群新兵拧成利刃，才有了这般战力……是个硬茬，小看不得。”
“那也不能让咱们白吃这么大的亏！”易满志猛地攥紧拳头用力敲了一下桌面，“六万条命呢！三皇子必须给个说法！当初是他说的就两万人，还催着让咱出兵，现在吃了大亏了！必须他得给个交代。”
帐内的烛火被他的怒气压得矮了半截，三道身影映在墙壁上，像三座沉默的山，在阴影里酝酿着更沉的戾气。
……
小世界的地宫里，寒意如针扎般刺进骨髓。苍玄子与苍玥璃被囚禁在漆黑的玄铁牢笼里，已有数日无人问津。法力被封的身躯瘫软在冰冷的囚牢地面，曾经的修为与尊严在绝对的实力碾压下碎成齑粉。他们像两具被抽去魂魄的木偶，唯有意识在无边的绝望里沉浮——这便是阶下囚的滋味，生不如死，连求死都成了奢望。
“吱呀——”
锈蚀的铁门被推开，刺耳的声响在空荡的地宫中回荡。突如其来的光亮刺破黑暗，让两人下意识地眯起眼，心脏却像被无形的手攥紧——未知的审判，远比长久的漠视更让人胆寒。
江林提着一盏油灯走近，昏黄的光晕在苍玥璃的牢笼上晃动，照亮她苍白如纸的脸。他站在牢门外，声音平静得没有一丝波澜：“你也修行了几百年才换来化形机缘，其间苦楚，同为修士，我也能懂。”
苍玥璃抬眼，眼底残存的桀骜早已被绝望磨平，只剩下麻木的恐惧。
“但阵营殊途，你我已是敌非友。”江林的目光落在她颤抖的指尖，“如今落到我手里，想走是不可能了。但我并非嗜杀，给你一个活命的机会，认我为主，做我的奴仆，随我征战。否则，我便抽你的灵识，炼制器灵封进我的宝剑里。”
油灯的火苗轻轻摇曳，映着江林淡漠的侧脸。他顿了顿，又补了句：“想活，就点点头。”
牢笼里的死寂像化不开的墨，唯有苍玥璃急促的呼吸在冰冷中起伏，每一次吸气都带着尊严碎裂的脆响。她望着江林平静无波的眼神，那里面映不出半分怜悯，只有不容置喙的决断。二百多年修行换来的尊严与桀骜，终究抵不过求生的本能——活着，总有一线转机；死了，便连尘埃都不如。她缓缓垂下眼，沉重的头颅在绝望中轻轻点了点，像是在与过往的一切彻底诀别。
江林抬手推开牢门，指尖捏住她头顶那张泛着淡金光晕的《定妖符》，轻轻一揭。符纸飘落的瞬间，他屈指轻点她的眉心：“放开心神，莫要抗拒。”
苍玥璃依言松了识海防线，下一瞬，一股磅礴的精神力如潮水般涌入，带着撕裂般的剧痛冲刷着她的灵魂。她咬紧牙关，指尖深深抠进掌心，直到那股力量渐渐沉淀，识海深处烙下一道玄奥的印记“终身魂奴”，疼痛感才如退潮般散去。
“灵魂契约已成。”江林收回手，声音里听不出喜怒，“从今往后，不得有半分反叛之心，否则我只需一念，便可让你魂飞魄散。”说罢，他指尖凝起一道柔和的灵力，探入她的气脉，轻轻解开了那道禁锢法力的《封灵咒》。
暖流瞬间淌遍她四肢百骸，阻塞的灵力重新奔腾起来，久违的力量感让她几欲落泪。苍玥璃踉跄着跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地面，声音带着劫后余生的颤抖：“谢主人不杀之恩……苍玥璃，愿为主人赴汤蹈火，在所不辞。”
油灯的光晕在她伏低的背上晃动，将那道新烙的灵魂印记，映得愈发清晰。
江林提着油灯转向旁边的牢笼，苍玄子早已倾听着方才的动静，往日的桀骜全都化做求生的渴望。他曾是青狼王麾下颇有分量的化形大妖，此刻却如风中残烛，见江林看来，浑浊的眼底瞬间涌上祈求。
“你的路，与她一样。”江林的声音在地宫回荡，与方才对苍玥璃所说分毫不差，“认我为主，可保一线生机；否则，入剑为灵，永世不得超生。”
苍玄子喉结滚动，几百年的修行生涯在脑海中飞速闪过——那些吞吐灵气的日夜……到头来，竟要在这暗无天日的地宫里，做出生死抉择。他抬眼望向牢门外那道淡漠的身影，又瞥了眼不远处刚起身的苍玥璃，终究还是长叹一声，缓缓点了点头。
江林依样揭去他的《定妖符》，种下了那道灵魂烙印，解了他浑身缠绕的蛛丝。他踉跄起身，对着江林深深一拜：“奴仆苍玄子，谢主人不杀之恩……”
油灯的光忽明忽暗，照亮两座牢笼皆空的地宫。江林收回目光，转身向外走去，身后两道身影亦步亦趋地跟随，在冰冷的空气中织成一道无形的羁绊。虽然不知自己未来的命运，但总算获得了一线生机。