同一轮惨白的日头，穿透汴梁皇城大庆殿高耸的雕花木窗，却只在冰冷的金砖上投下几道无力的光柱。殿内弥漫着一股令人窒息的气味——浓烈苦涩的药味，混合着名贵的龙涎香，却怎么也压不住那股从御座深处、从殿宇每一个角落里渗出的、陈腐而绝望的气息，像是这座帝国心脏正在缓慢腐烂。
年轻的官家赵桓，裹着一件厚重的明黄貂裘，整个人几乎陷进了宽大得有些荒谬的龙椅深处。貂裘的皮毛油亮华贵，却衬得他一张脸惨白如纸，毫无人色。他瘦得脱了形，宽大的龙袍穿在身上空空荡荡，仿佛一阵穿堂风就能将他吹散架。那双本该属于帝王的眼眸，此刻深陷在青黑的眼窝里，里面盛满了惊惶，盛满了麻木，像两口枯竭的死井，死死地、一瞬不瞬地钉在御阶之下。
那里，一片刺目的猩红，正以一种缓慢而黏腻的姿态，在光滑如镜的金砖上蜿蜒铺展，如同一尾垂死挣扎的血蛇，最终无力地瘫在金柱蟠龙浮雕的基座旁。
血迹尽头，是刚刚还声嘶力竭的老臣李纲。
“官家——！”那一声最后的呐喊，带着毕生肝胆俱裂的忠诚与绝望，似乎还在空旷死寂的大殿梁柱间嗡嗡回荡，震得人耳膜生疼，“河北三镇！中山！河间！太原！那是我大宋北门锁钥！祖宗血战方寸寸夺取！割之，则门户洞开！门户洞开啊！”他枯瘦的手指戟指，仿佛要戳破眼前这令人窒息的迷雾，“金虏铁蹄再无遮拦，可直抵黄河！与契丹谋皮？那是饮鸩止渴！饮鸩止渴——！！”
伴随着最后四个字如同泣血般喷出，这位须发皆白的老臣，用尽残存的所有气力，朝着那根象征着大宋煌煌天威、蟠龙缠绕的金柱，一头猛地撞了上去！
“砰！”
沉闷而惊心的撞击声，像一柄重锤狠狠砸在所有人心口上。骨骼碎裂的声音清晰可闻。热血，滚烫的、喷溅的血，瞬间染红了蟠龙冰冷的鳞爪，也染红了御阶下冰冷的地砖。李纲的身体如同被抽去了所有骨头，软软地滑倒在那片迅速扩大的猩红之中。那顶象征着他二品大员身份的黑色展脚幞头，无力地滚落一旁，沾满了血污和浮尘。
死寂。
令人心脏停滞的死寂，沉甸甸地压在整个大庆殿上。空气粘稠得如同凝固的血浆。
御阶之下，黑压压地跪满了身着朱紫官袍的重臣。文官们以额头死死抵着冰凉的金砖，宽大的袍袖铺展在地上，像一只只被暴雨打落、濒临死亡的华丽蝴蝶翅膀，随着主人身体的微微颤抖而簌簌抖动。武将们甲胄在身，本该是帝国最锋利的脊梁，此刻却也深深地埋着头，冰冷的铁盔遮住了他们扭曲的面容，无人能看清那下面是燃烧的怒火，还是彻底的绝望。
只有一人，腰背挺得笔直，如同一杆插在血污之中的冰冷标枪。
枢密使童贯。这位权倾朝野、面白无须的老太监，脸上寻不到半分悲戚，甚至连一丝应有的波动也无。他那张保养得宜、细腻如同妇人般的脸上，只有一种掌控一切的、近乎冷酷的平静。他双手稳稳地托着一份刚刚用玺、墨迹未干的明黄诏书，仿佛托着的不是沉重的国运，而是一件轻飘飘的玩物。
死寂被童贯尖细而平稳的嗓音划破，那声音像是一条冰冷的钢丝，刮过琉璃的表面：
“李相公……忠烈可嘉，然，”他微微一顿，目光扫过阶下匍匐的身影，嘴角勾起一丝难以察觉的讥诮，“不识大体。”
“金国之势，如日中天，铁蹄所向，摧枯拉朽。辽国虽衰，百足之虫，死而不僵。我大宋，若强撑两线作战……”童贯的声音陡然拔高，如同夜枭在坟茔间发出的凄厉啼鸣，刺破殿堂的死寂，“实乃取死之道！自取其祸！”
他向前稳稳地踏出一步，靴底碾过李纲尚未凝固的温热血迹，将那染血的诏书猛地展开，金色的龙纹在血色映衬下显得无比诡异：
“官家圣裁！”声音尖利，带着不容置疑的压迫，“割中山、河间、太原——河北三镇！予辽！岁贡白银三十万两！绢五十万匹！换取辽主耶律大石麾下十万铁骑，协防——黄——河！”
“圣裁”二字落下，如同千斤巨石砸落深潭，却只激起一片死寂的回响。殿内空气仿佛彻底冻结。只有御座之上，传来年轻官家赵桓压抑的、如同被扼住喉咙的小兽般发出的、断断续续的抽气声。
童贯的目光如同毒蛇的芯子，缓缓舔舐过阶下每一张或惨白或涨红的惊恐面孔，带着一种高高在上的漠然，掌控着所有人生死荣辱的漠然。
“至于金国……”他嘴角那丝诡异的弧度更深了些，拖长了语调，“东路军统帅，完颜宗望殿下，遣使，传话。”
“索要岁币，翻倍。”他清晰地吐出这几个字，如同吐出冰冷的铁钉，“并……”那双细长的眼睛微微眯起，锐利的目光精准地钉在跪在前排、一个身体抖得如同风中落叶的户部侍郎身上，“京东路……盐、铁专卖之权！”
“什么？！” 那户部侍郎猛地抬起头，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，双目圆睁，如同听到了世间最恐怖的噩耗，声音尖利得变了调：“京东路盐铁？！童枢相！那……那是我朝赋税命脉！是维系国本的根基啊！岁币翻倍已是……已是剜肉补疮！再割盐铁之利，无异于……无异于自断心脉！朝廷……朝廷如何运转？百万将士粮饷何来？天下……天下必乱啊！”
“砰！” 一个冰冷、沉重、带着泥土腥气的物件，被童贯随手丢垃圾般砸在那户部侍郎面前的金砖上，发出一声沉闷的钝响。
那赫然是一块粗粝丑陋的黑色盐砖！边缘还粘连着干涸的黄泥，与这金碧辉煌、雕栏玉砌的殿堂格格不入，散发着一种粗野而蛮横的气息。更令人心悸的是——盐砖正中，一个狰狞的狼头印记，被某种利器深深地、粗暴地刻印其上，獠牙毕露，凶睛怒视！这是金国狼主完颜阿骨打的图腾！是赤裸裸的威胁烙印！
“认得吗？”童贯的声音平淡得像是在谈论天气，却带着透骨的寒意，“这是昨日黄昏，金人铁骑在澶州城外，用强弩射入城内的‘礼物’。”他看着户部侍郎瞬间瘫软下去的身体，如同看着一只被吓破胆的蝼蚁，微微俯身，靠近对方毫无血色的耳朵，用只有两人能勉强听清的气音，缓慢而清晰地吐出毒蛇般的低语：“完颜宗望殿下说了，十日内……若无明确答复……”
他顿了顿，刻意营造出令人窒息的恐惧。