洱海的波光在正午的烈阳下碎成亿万片跳跃的金鳞，映得苍山十九峰积雪皑皑的尖顶愈发刺眼。政事堂临水的一面雕窗尽开，裹挟着水汽的山风长驱直入，拂动着段无咎素白袍袖上暗绣的缠枝莲纹，也卷动着长案上那张铺陈开来、几乎占据半个殿堂的巨幅羊皮舆图。图上犬牙交错的疆域，如同狰狞的伤口，撕裂着古老的中原。
大理，政事堂。段无咎面前巨大的西域舆图已被撤下，换上了一幅更为精细的宋、辽、金三国疆域图。图上，代表金国狼牙旗的赤红标记，如同滚烫的烙铁，正一寸寸蚕食着代表大宋疆域的杏黄。黄河以北，大片区域已被刺目的朱砂覆盖。一条象征辽军动向的靛蓝色箭头，虚虚地悬在黄河以北，箭头所指，却是大宋腹地的京东路。
“金人过河，只在旦夕。”段无咎指尖点在地图黄河“几”字形的拐弯处，声音低沉。他身后，巨大的缠枝莲纹青玉盐斗在烛火映照下流转着温润的光泽，斗内雪白的盐粒堆成山峦。
急促的脚步声打破了堂内的凝重。洛十九的身影如同鬼魅般闪入，单膝点地，双手奉上一支密封的铜管：“公子，汴梁‘青鸟’急报！”
段无咎接过铜管，指尖微一用力，蜡封碎裂。抽出里面薄如蝉翼的密笺，马芊芸那熟悉的、带着金戈铁马般锐气的字迹映入眼帘：“宋廷密许金国京东盐铁专卖权！童贯遣心腹携密约、盐引印版，已出汴京，走荆湖南路水道，欲绕行吐蕃故道入金营！随行有辽使‘监军’！”
“好一个盐铁专卖权！”侍立一旁的工部大匠须发戟张，怒不可遏，“这是掘我大理盐路的根！”
段无咎脸上却无半分怒意，只将密笺在烛火上点燃。跳跃的火苗映亮他深不见底的眸子，也映亮他唇角那一丝冰寒彻骨的笑意。“根？”他轻轻重复，看着密笺在指尖化为灰烬飘落，“他童贯有命签这契，也得有命……送到完颜宗望手里。”
他转身，目光落在那尊青玉盐斗上，修长的手指抚过斗身温润的缠枝莲纹。“告诉沐清风，”他声音平淡，却带着金铁交鸣的决断，“点‘雪鹞’三百，截杀于吐蕃故道鹰愁峡。密约、印版、辽使首级，一并带回。”他顿了顿，指尖在盐斗边缘轻轻一叩，“至于那位童枢密的心腹……留他一条舌头，送回汴梁，让他亲口告诉童贯——”段无咎的声音陡然转冷，如同雪山崩落的寒冰，“大理的盐路，只认段家的莲纹印。谁敢伸手，剁了喂鹰。”
“是！”洛十九眼中厉芒一闪，身影如烟消散。
段无咎的目光重新落回地图。他拿起案头朱笔，饱蘸浓墨，却并未落笔于宋金辽犬牙交错的疆域，而是悬停片刻，最终，在那代表大理疆界的、用金线勾勒的蜿蜒曲线之外，沿着吐蕃故道、川西羌地、荆湖南路……缓缓画出了一道猩红的弧线！这弧线如同出鞘的利刃，凌厉地刺入大宋版图的西南腹地！
“马芊芸。”段无咎头也未抬。
“公子。”一直静立阴影中的马芊芸无声上前，丹凤眼中精光流转，手中鎏金算盘珠早已归零待动。
“传令川蜀、荆湖、岭南所有‘四通’分号。”段无咎的朱笔重重顿在地图上荆湖路的位置，留下一点刺目的猩红，“即日起，所有雪花盐、滇茶、大理精铁……价格再降三成。”他抬起眼，目光穿透窗棂，望向北方铅灰色的天际，“我要大宋江北，只闻大理雪花盐香，不见童贯半张盐引！”
马芊芸唇角勾起一抹洞悉全局的浅笑，指尖在算盘上拨出一个清脆的声响：“遵命。另外，吐蕃故道新探明的三处盐湖……”
“拿下。”段无咎声音斩钉截铁，“用金汁浇铸界碑，碑文就刻——‘擅越此界贩盐者，以盗掘王陵论处，诛九族’。”他放下朱笔，负手而立，白袍在穿堂风中微微鼓荡，目光如电，仿佛已穿透千山万水，看到了汴梁城头即将燃起的冲天狼烟，也看到了鹰愁峡那即将泼洒的、为旧时代送葬的猩红。“这盘棋，”他低语，如同龙吟深渊，“该收官了。”
恰在此时，沐清风大步踏入，独臂擎着一卷犹带硝烟气息的军报，声音带着压抑不住的震动：“公子！陇右都护府八百里加急！新募十万‘苍洱军’已整训完毕，新甲新械皆已列装！只待公子令旗所指！”
段无咎霍然转身，目光如冷电扫过堂下肃立的工部大匠、户部主事，最终定格在沐清风和那卷军报上。洱海的风骤然强劲，卷起他素白的袍袖，猎猎作响，如同战旗漫卷。苍山十九峰顶的积雪在阳光下反射出亿万点寒芒，仿佛十万柄出鞘的利剑，直指北方那片阴云密布、即将被血与火彻底点燃的天空。
沐清风独臂擎着一个造型奇特的青玉盐斗，立于案侧。莹润剔透的斗身内，雪白的滇盐堆叠如微型雪山，在光影下折射出纯粹凛冽的寒芒。这光芒，映着他刚毅脸庞上刀刻般的凝重。他将一枚触目惊心的黑色标记，稳稳置于舆图上黄河以北、已然被大片涂黑的地域边缘——“真定府”。
“金国铁浮屠，破真定。”沐清风的声音如同被冰水淬过的铁器，沉重冷硬，“守将刘延庆，城破殉国……宋军折损，逾三万。” 三万条性命，最终化作舆图上那一点迅速蔓延开来的墨渍，冰冷而无情。
段无咎的目光掠过那片象征死亡与沦陷的黑色，并未停留。他修长的手指拈起盐斗旁一封火漆完好的密函，封皮上猩红的蔓陀萝花被一柄利剑的刻痕粗暴贯穿——这是汴梁“四通”商行最紧急的暗记。指尖微捻，薄韧的信纸展开，马芊芸那刀锋般锐利决绝的字迹，瞬间割开了纸面：
“宋廷密议成：割中山、河间、太原三镇予辽，岁贡银三十万两，绢五十万匹，乞辽兵守河。辽主耶律大石坐地起价，索京东路盐铁专卖权！宋廷……议而未决。”