九月一日的霍格沃茨城堡，暮色将尖顶染成暗金，大礼堂的穹顶缀满了模拟星空的魔法光点，四大学院的长桌在烛火下泛着温润的光泽。新生与转校生们穿着宽大的巫师袍，紧张地站在礼堂中央，目光齐刷刷地落在麦格教授手中那顶破旧的分院帽上——这顶布满补丁的帽子，将决定他们未来七年的学院归属。
阿尔托莉雅坐在教师席，身边是西弗勒斯。她轻轻调整着袖口的凤凰胸针，目光掠过人群，落在站在转校生队列里的奥利弗雷尔·卡罗尔身上。男孩的红发在烛火下像跳动的火焰，赤红色的眼睛里没有转校生该有的局促，反而带着一种审视般的平静，让她莫名想起了曾经的卡修斯。
“别多想，只是个普通的转校生。”西弗勒斯握住她的手，低声安慰。他也注意到了奥利弗雷尔，那孩子身上的魔法波动虽弱，却藏着一丝极淡的黑魔法残留，像被古老咒语浸染过。但他暂时压下疑虑——分院仪式是新生最重要的时刻，不能仅凭猜测惊扰孩子。
麦格教授走上讲台，清了清嗓子：“现在，分院仪式正式开始！我念到名字的同学，上前戴上分院帽，它会为你选择最适合的学院。”她展开手中的名单，念出第一个名字，“爱丽丝·卡特！”
一个金发女孩快步走上前，双手微微颤抖地接过分院帽，戴在头上。几秒钟后，分院帽的声音传遍礼堂：“勇敢的心脏，炽热的信念，格兰芬多！”
格兰芬多长桌瞬间爆发出欢呼声，哈利、罗恩和赫敏笑着挥手，哈利还站起来吹了声口哨。爱丽丝红着脸跑过去，被格兰芬多的学长学姐们拉着坐下，手里很快被塞了一块巧克力蛋糕。
“下一个，奥利弗雷尔·卡罗尔！”
麦格教授的声音落下，礼堂里安静了一瞬——所有人都好奇这个从德姆斯特朗转来的红发男孩会被分到哪个学院。奥利弗雷尔深吸一口气，整理了一下巫师袍的领口，缓步走上讲台。他能感受到全场的目光都集中在自己身上：阿尔托莉雅的担忧、西弗勒斯的审视、德拉科的好奇，还有斯莱特林长桌上传来的若有若无的打量。
他微微抬头，迎上那些目光，脸上露出恰到好处的腼腆笑容，仿佛只是个期待被认可的转校生。麦格教授帮他戴上分院帽，帽子刚碰到他的头发，就传来一个苍老的声音，直接在他脑海里响起：
“哦，有趣的灵魂……藏着黑暗的秘密，却又带着对权力的渴望。你擅长谋划，懂得隐忍，斯莱特林会是你最好的归宿——这里能让你靠近你想要的力量，能帮你实现那些隐藏在心底的野心……”
奥利弗雷尔的嘴角在帽檐下勾起一抹冰冷的弧度——果然，分院帽能看穿他的本质，却看不出他灵魂的真实身份。他在心里默念：“我愿意去斯莱特林。”
几乎是同时，分院帽的声音响彻礼堂：“斯莱特林！”
斯莱特林长桌瞬间响起掌声，德拉科和布雷斯笑着挥手，西奥多也点了点头——他们在霍格沃茨特快上见过这个红发男孩，如今成了同院的学弟，自然多了几分亲近。奥利弗雷尔摘下分院帽，对着麦格教授微微鞠躬，然后快步走向斯莱特林长桌。
“欢迎你，奥利弗！”布雷斯拍了拍身边的空位，“坐这里吧，以后我们就是一家人了！”
奥利弗雷尔道谢后坐下，目光不动声色地扫过斯莱特林长桌——大多数学生都是纯血或混血巫师，眼神里带着斯莱特林特有的骄傲，却少了几分当年卢修斯那辈的阴狠。他拿起面前的南瓜汁，轻轻抿了一口，余光瞥见教师席上的阿尔托莉雅正看着自己，立刻露出一个无害的笑容，轻轻点了点头。
阿尔托莉雅收回目光，心里的不安却没有消散。她对身边的西弗勒斯说：“你有没有觉得，奥利弗雷尔的眼神……太冷静了？一般转校生被分到心仪的学院，都会更兴奋一点。”
西弗勒斯放下刀叉，目光再次投向斯莱特林长桌。奥利弗雷尔正和德拉科说着什么，脸上带着恰到好处的笑容，举手投足间既不显得过分热情，也不显得拘谨，分寸拿捏得极好，完全不像一个刚转学来的三年级学生。“确实有点奇怪。”西弗勒斯低声说，“等分院仪式结束，我会让家养小精灵去查一下卡罗尔家族的背景，确保没有问题。”
阿尔托莉雅点点头，重新看向礼堂中央。分院仪式还在继续，新生们陆续被分到各个学院：赫奇帕奇的长桌堆满了零食，拉文克劳的学生们则在讨论着最新的魔法理论，格兰芬多的欢呼声此起彼伏，整个礼堂充满了热闹的气息。
爱丽丝·卡特在格兰芬多长桌上坐得笔直，正认真听赫敏讲解格兰芬多公共休息室的密码。“每周的密码都会变，大多是和勇气有关的词语，比如‘宝剑’‘火焰’之类的。”赫敏笑着说，“要是记不住，就跟着我们一起走，别自己瞎猜，免得被胖夫人拦在外面。”
爱丽丝点点头，眼睛亮晶晶的：“谢谢赫敏学姐！我以后一定好好学魔法，争取像你和哈利学长一样，成为勇敢的巫师！”
哈利听到自己的名字，转过头笑着说：“别着急，慢慢来。格兰芬多的人都很友善，有困难随时找我们帮忙。”
另一边的斯莱特林长桌上，德拉科正给奥利弗雷尔介绍学院的情况：“我们学院的公共休息室在湖底，虽然有点暗，但能看到湖里的人鱼，很有趣。魔药课是我们的强项，斯内普教授虽然严格，但对斯莱特林的学生很公平，只要你认真学，就能拿到好成绩。”
“谢谢学长。”奥利弗雷尔点点头，装作认真倾听的样子，心里却在快速盘算——湖底的公共休息室有什么防御咒？魔药课的实验室在哪里？斯内普的办公室有哪些秘密通道？这些信息，对他未来的计划至关重要。
布雷斯突然想起什么，笑着说：“对了，奥利弗，你知道吗？我们学院的阿尔托莉雅助教，以前也是斯莱特林的学生，她五年级就成了黑魔法防御课助教，特别厉害！她还是斯内普教授的妻子，两人特别恩爱。”
奥利弗雷尔握着叉子的手指微微收紧，脸上却依旧带着笑容：“真的吗？那我一定要好好听阿尔托莉雅教授的课，向她学习。”他的心里却充满了冰冷的恨意——阿尔托莉雅和西弗勒斯的恩爱，在他看来就是最大的讽刺，是对他曾经计划的践踏。
晚餐接近尾声，学生们开始陆续离开礼堂，返回各自的公共休息室。德拉科站起身，对奥利弗雷尔说：“走吧，我带你去公共休息室，顺便给你介绍一下学院的规则，免得不小心违反了被扣分。”
“好，麻烦学长了。”奥利弗雷尔点点头，跟着德拉科、布雷斯和西奥多一起走出礼堂。穿过昏暗的走廊，沿着旋转楼梯往下走，最后来到一扇刻着蛇纹的石门面前。德拉科用蛇语说了一句“打开”，石门缓缓打开，露出里面的公共休息室——绿色的烛火照亮了整个房间，墙壁是光滑的黑色岩石，窗外就是漆黑的湖水，偶尔能看到人鱼的影子掠过。
“这里就是我们的公共休息室了，”德拉科指着角落里的一个书架，“那里有很多斯莱特林的历史书和魔法理论书，你可以随便看。你的宿舍在二楼，和另外三个三年级新生住在一起，我已经跟他们打过招呼了，他们会帮你熟悉环境。”
奥利弗雷尔点点头，目光扫过公共休息室的每一个角落——石门的防御咒、书架上的禁书、通往宿舍的楼梯，每一个细节都被他记在心里。“谢谢学长，”他说，“要是我有不懂的地方，还请你们多指教。”
“没问题！”布雷斯拍了拍他的肩膀，“我们斯莱特林最团结，有什么事尽管说！”
西奥多一直沉默地观察着奥利弗雷尔，此时突然开口：“你在德姆斯特朗学过黑魔法防御吗？我看你对巫师世界好像很熟悉，不像其他转校生那样好奇。”
奥利弗雷尔心里一紧，面上却装作坦然：“我爸爸妈妈都是混血巫师，他们在家教过我一些基础的魔法理论和咒语，德姆斯特朗的课程也很注重实战，所以对巫师世界稍微了解一点。”这个理由天衣无缝，既解释了他的“冷静”，又不会引起怀疑。
西奥多点点头，没有再追问。德拉科看了眼时间：“很晚了，你早点休息吧，明天还要参加转校生欢迎会。我们先回宿舍了，有问题可以去隔壁找我们。”
“好，谢谢学长。”奥利弗雷尔目送他们离开，然后转身走向自己的宿舍。宿舍里的其他三个新生已经睡了，他轻手轻脚地走到自己的床位，放下帆布包，从里面拿出一枚小小的斯莱特林家族徽章——这是他从卡修斯的身体里带出来的唯一信物，也是他复仇的信念。
他坐在床边，借着窗外的月光，轻轻抚摸着徽章上的蛇纹，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“阿尔托莉雅，西弗勒斯，德拉科……我回来了。这一次，我会潜伏在你们身边，一点一点地收集情报，一点一点地破坏你们在意的一切。斯莱特林会成为我的助力，霍格沃茨会成为我的猎场，你们的末日，很快就要到了。”
月光透过窗户，洒在他的红发上，映出诡异的光泽。奥利弗雷尔将徽章藏进枕头下，躺到床上，闭上眼睛——他需要好好休息，为明天的转校生欢迎会做准备，也为他在霍格沃茨的潜伏生涯，拉开真正的序幕。
而此时的教师休息室里，阿尔托莉雅正和西弗勒斯讨论着奥利弗雷尔的情况。“家养小精灵已经去查卡罗尔家族了，”西弗勒斯说，“初步查到他们是普通的混血巫师家庭，住在德国慕尼黑的巫师小镇，没有任何黑魔法背景。”
“那为什么我总觉得他不对劲？”阿尔托莉雅皱着眉，“他的眼神太冷静了，完全不像一个十三岁的孩子。”
西弗勒斯握住她的手，语气坚定：“别担心，我会多留意他。如果他真的有问题，迟早会露出马脚。我们现在要做的，是好好准备新学期的课程，保护好霍格沃茨的学生。”
阿尔托莉雅点点头，靠在他的肩膀上。窗外的月光洒进房间，照亮了两人交握的手。她知道，虽然奥利弗雷尔看起来没什么问题，但她的直觉不会错——这个红发赤眼的转校生，绝对不简单。而霍格沃茨的平静，或许从这一刻起，又将被打破。