武研院的高墙，仿佛一道无形的界限，将长安城的喧嚣与算计隔绝在外。院内依旧是那股熟悉的、混合着硝石、硫磺、金属与木料的气息，只是比李恪离开时，似乎更多了几分井然有序的忙碌。
李恪的回归，在武研院内部引起了不小的震动。副总办与雷老头率领一众骨干早早候在院中，见到他下车，齐齐躬身行礼，神情中带着显而易见的激动与如释重负。
“恭迎王爷回院！”
李恪目光扫过众人，微微颔首：“诸位辛苦。本王不在这些时日，院中情形如何？”
副总办上前一步，恭敬禀报：“回王爷，一切均按王爷离京前定下的方略推进。火药司按新配比试制的颗粒化火药，稳定性与威力皆有提升；机械司对‘一窝蜂’火箭的发射架做了改进，齐射散布更小；按照王爷留下的图纸，那‘神火飞鸦’（大型火箭助推爆炸物）的原型，也已初步制成，只是飞行轨迹尚难控制，屡试屡败……”
李恪一边听着汇报，一边缓步向里走去，目光锐利地扫过各个工坊。工匠们见到他，纷纷停下手中活计，恭敬行礼，眼神中充满了信赖与敬畏。他能感觉到，尽管他离开了数月，但他在武研院建立的权威和凝聚力，并未消散，反而因他在洛州的作为，更添了几分沉甸甸的分量。
“做得不错。”听完汇报，李恪脸上露出一丝赞许，“尤其是颗粒化火药和火箭架的改进，很好。‘神火飞鸦’的难题，在于重心与翼面，待本王稍后细看图纸再说。”
他没有过多寒暄，直接切入主题，开始逐一视察各司的进展，询问细节，指出问题。他的回归，如同给这台精密而沉默的机器重新注入了灵魂与动力，整个武研院的运转节奏，肉眼可见地加快、加深。
然而，李恪深知，技术的进步固然重要，但在当下的时局中，武研院绝不能只是一个埋头造物的技术衙门。它必须成为他立足朝堂、应对风浪的根基。
视察完毕，他将副总办、雷老头等几名核心成员召至值房。
“本王离京期间，外界对武研院，可有异动？”李恪开门见山。
副总办与雷老头对视一眼，神色变得凝重。副总办低声道：“王爷明鉴，太子殿下那边，确实派人来过几次，名为‘观摩学习’，实则……问东问西，尤其关心火药产量、配方以及新器研发进度。被下官以‘机密重地，非奉旨不得与闻’挡了回去。兵部、户部在物料拨付上，也比往常拖延了些，需反复催请。还有……有些生面孔，常在院外街巷转悠。”
情况与李恪预料的相差无几。太子果然将手伸了进来，其他势力也在暗中窥伺。
“看来，有人是坐不住了。”李恪冷笑一声，“以为本王离京数月，便能动摇此地根基？”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“从今日起，武研院内部，施行‘甲乙丙’三级密级制度！甲级，如核心火药配方、‘神火飞鸦’等关键图纸，仅限本王、雷主事及指定核心工匠知晓，单独存档，设暗记，非本王手令，任何人不得调阅！乙级，如常规火器制造工艺、改进方案，各司主事及骨干工匠可接触。丙级，则为一般性物料管理、外围器械制作。各级之间，不得随意打探串联，违者，以泄密论处，军法从事！”
他这是要将武研院打造成一个水泼不进的独立王国，用严密的制度来防范内外的渗透。
“另外，”李恪看向雷老头，“火药司要加快‘掌心雷’（小型手掷火药包）和‘埋地火龙’（预设火药陷阱）的定型，这两样东西技术要求不高，但实战中或许能起奇效。还有，之前让你留意、懂得水利、算学的人才，可有进展？”
雷老头连忙比划着回应（旁边有文书代为转述）：确有几人，已安排在机械司打杂观察，其中一人对王爷提及的‘水轮传动’似有心得。
“很好，暗中考察，若真有能力，可逐步提拔，授以丙级、乙级事务。”李恪吩咐道。他需要培养属于自己的、多元化的技术班底，不能仅仅依赖火药。
安排完内部事务，李恪开始将目光投向外部。他知道，仅仅防守是不够的，必须主动出击，展现武研院不可替代的价值，才能让那些觊觎者和打压者投鼠忌器。
数日后，一份由李恪亲自撰写的《武备研发院阶段性成果及后续规划奏疏》，被呈送到了李世民的御案前。
奏疏中，李恪并未夸大其词，而是用平实甚至略显枯燥的语言，详细列举了颗粒化火药的稳定性数据、改进型“一窝蜂”火箭的齐射覆盖效果、“神火飞鸦”研发遇到的难题及攻克方向，甚至还附上了对现有军中制式弓弩、铠甲的一些“微不足道”的改进建议。通篇没有一句请功，没有一句抱怨，只有扎实的数据、清晰的分析和务实的规划。
他巧妙地避开了所有敏感的政治话题，将武研院定位为一个纯粹的技术研发机构，只对皇帝负责，只为强军服务。
与此同时，李恪通过侯君集等友好将领，将少量改进后的火器，以“测试”名义，小范围配发给了一些边境哨卡和精锐小队，并派工匠随行指导使用。很快，一些关于“新式火器便于携带、示警效果极佳”、“火箭夜袭扰敌，收奇效”的正面反馈，便开始在军方中层将领中悄然流传。
李恪没有去争，没有去抢，他只是默默地、持续地输出着武研院的价值。他没有在朝堂上与人辩论，也没有去结交哪位重臣，他只是将一份份扎实的报告，一次次微小的技术改进，如同涓涓细流，汇入帝国的军事体系之中。
这种沉默而务实的风格，反而让许多原本对他抱有疑虑、或受命打压他的官员，有些无从下手。弹劾他擅权？他谨守武研院本分。弹劾他研制凶器？他呈上的都是利国利军的成果。弹劾他结交边将？他的一切往来都在兵部框架内，且有实实在在的成效。
李世民看着御案上那份与其他歌功颂德或攻讦弹劾风格迥异的奏疏，沉默了许久。他召来了百骑司的统领。
“吴王回京后，动向如何？”皇帝的声音听不出情绪。
“回大家，吴王殿下每日往来于王府与武研院，深居简出。在武研院内，多与工匠、官吏研讨技术，颁布了新的保密章程。与外臣……几无往来。唯与卫国公（李靖）、英国公（李积）府上有过正常节令问候，与兵部侯尚书就军械测试有过公文往来，皆在规制之内。”
“哦？”李世民眉梢微挑，“他倒是沉得住气。”
“此外，”百骑司统领补充道，“殿下似乎在武研院内，搜罗了一些精通算学、水利等杂学之人。”
李世民眼中闪过一丝讶异，随即化为更深沉的思索。他挥了挥手，让统领退下。
独自坐在空旷的大殿中，李世民的目光再次落在那份来自武研院的奏疏上。上面那些关于火药颗粒、火箭散布、弩机改良的数据，在他眼中，仿佛化为了无声的惊雷。
这个儿子，比他想象的更聪明，也更……危险。
他不再依靠惊世骇俗的言论，也不再依靠雷霆万钧的手段，而是选择了最笨，却也最扎实的方式——用无可辩驳的技术成果，来构筑自己的护城河，来彰显自己的价值。
这种方式，无声，却更有力量。
李世民的手指，无意识地在奏疏上“武备研发院”那几个字上划过。
他知道，这道惊雷，已然在长安城下，在这看似平静的武研院中，悄然孕育。
下一次炸响时，又将掀起怎样的波澜？
他期待着，也警惕着。
而此刻的武研院值房内，李恪正对着一张巨大的大唐疆域图，目光落在了东北方向。
那里，一个名为高句丽的国度，正悄然壮大，成为帝国未来的心腹之患。
他的手指，轻轻点在了地图上的“辽东”二字。
或许，下一次惊雷炸响之地，不在西陲，不在洛州，而在那白山黑水之间。
他需要更快，更需要……更强的力量。