洞穴内，篝火的光芒在苏婉和老刀的脸上跳动。老刀提出的计划——利用现有资源制造一个能被外界识别的标记——像一颗投入死水的石子，激起了短暂的希望，但随之而来的是对巨大风险的清醒认知。
“标记……具体要怎么做？”苏婉的声音因虚弱而沙哑，她看着怀中那个装有关键证据的防水袋，心情复杂。既要发出信号，又不能暴露藏身之处，这需要极高的技巧和运气。
老刀没有立即回答，而是起身再次仔细检查洞穴内部。他用匕首轻轻刮擦着洞壁，观察着岩石的质地和颜色，又探头出去，仔细分辨风向和远处的地形轮廓。他的眼神专注而锐利，仿佛在脑海中构建一幅精密的地图。
几分钟后，他回到火堆旁，抓起一把地上的泥土在指间捻动。“我们不能用明火或反光物，太容易暴露。也不能留下太明显的人工痕迹。”他压低声音，“但我们可以利用自然物，做一个只有知道内情的人才能看懂的‘异常’标记。”
他指向洞外某个方向：“东南方大约一公里，有一片相对开阔的碎石坡，坡度朝向山谷外侧。主导风是从西向东吹过那个山坡。”
接着，他从自己的应急包里取出一个极小的、用防水油布包裹的金属盒，打开后里面是几片颜色异常鲜艳的橘红色布料碎片和一小卷极细的、近乎透明的鱼线。
“这是求救时用的信号布，颜色在自然环境中很扎眼。”老刀解释道，“但我们不直接展示它。我要去那片碎石坡，找一块颜色较深的、稳固的石头，用鱼线把一小片信号布极其隐蔽地固定在石头底部背风处。布料的大部分会被石头压住，只露出一丝不显眼的边缘。”
苏婉立刻明白了其中的巧妙之处：从空中或远处看，这只是一片普通的碎石坡。但如果有侦察机或无人机带着特定目标低空仔细扫描那片区域，那一丝不自然的、鲜艳的颜色边缘在特定角度下可能会被捕捉到。而即使被追兵偶然发现，也大概率会认为是过往登山者无意遗落的杂物，不会立即联想到是他们刻意所为。更重要的是，风向会使任何残留的人类气味远离他们的藏身洞穴。
“风险在于，”老刀语气凝重，“我必须来回走两公里，并在那片开阔地停留一段时间布置。可能会留下痕迹，也可能被偶然发现。”
“我跟你一起去。”苏婉挣扎着想站起来，她不能让他独自承担所有风险。
“不行。”老刀的语气不容置疑，他按住她的肩膀，“你的体力还没恢复，一起行动反而会大大增加暴露的风险和痕迹。你留在这里，保持绝对安静，就是最大的帮助。记住，如果我在预定时间（四小时）内没回来，或者你听到异常的动静，不要犹豫，立刻熄灭篝火，带着证据往洞穴深处躲藏，等待机会独自撤离。”
他将一个简易的、用树枝和藤蔓制作的洞口遮蔽物拖到更顺手的位置，又检查了苏婉手边那把匕首的位置。他的安排冷静到近乎残酷，却是在绝境中能做出的最理性选择。
苏婉看着老刀坚毅而疲惫的脸，把劝阻的话咽了回去。她重重地点了点头，将担忧和信任一同压下。“小心。”
老刀最后检查了一遍装备，将信号布和鱼线贴身藏好，匕首插回靴筒，身影如同融入阴影的猎豹，悄无声息地滑出洞穴，消失在茂密的灌木丛中。
洞穴里顿时只剩下苏婉一人，还有那堆燃烧的篝火发出的噼啪声。孤独和寂静如同实质的潮水般涌来，放大了一切细微的声响——火苗的跳动、自己的心跳、洞外风吹过树叶的沙沙声。每一丝异响都让她的心脏骤然缩紧。
时间仿佛被无限拉长。她紧紧靠着冰冷的岩壁，耳朵竖着，捕捉着外面的任何动静。她不由自主地再次抱紧那个防水袋，里面装着U盘、纸张……这些是揭开林默命运、揭露陈静罪行的唯一希望。林默此刻在哪里？是否还在那间白色的病房里，意识被困在无尽的黑暗中？这种念头如同磐石压在她的心头，支撑着她不敢有丝毫松懈。
几个小时在极度的焦虑中缓慢流逝。就在苏婉开始感到阵阵寒意和不安时，洞口传来了极其轻微的、有节奏的三声叩击——那是老刀约定的安全信号。
苏婉猛地松了口气，几乎虚脱。老刀的身影敏捷地闪了进来，他浑身被汗水湿透，裤脚被荆棘划破，脸上带着长途跋涉后的疲惫，但眼神依旧锐利。
“办妥了。”他言简意赅，接过苏婉递上的水壶，大口喝了几口，“标记放在预定位置，很隐蔽。我尽量消除了来回的痕迹，绕了点路。”他没有多说过程的艰辛，但苏婉能从他的状态中想象到其中的危险。他的手掌新增了几道细密的划痕，可见路途的艰难。
最大的风险已经承担，现在能做的，只有等待。接下来的两天，是更加煎熬的守候。他们轮流在洞口警戒，节省着所剩无几的食物和燃料。洞外的山林看似恢复了往日的宁静，但那种无形的压力始终如影随形。
第二天傍晚，天色再次阴沉下来，山雨欲来。就在苏婉几乎要对老刀的计划失去信心时，一直守在洞口凝神倾听的老刀，突然猛地抬起手，示意安静。
他的脸色变得极其严肃，侧耳倾听了片刻，低声道：“有动静……不是动物，是引擎声……很微弱，但……是直升机！方向……好像朝着我们布置标记的那片区域去了！”
苏婉的心脏瞬间狂跳起来！是巧合？还是……信号被捕捉到了？！
他们屏息凝神，仔细分辨着。引擎声由远及近，确实在标记区域上空盘旋了片刻，然后又渐渐远去，最终消失在群山背后。
希望如同投入深潭的石子，激起一圈涟漪后，又归于令人窒息的平静。是路过的？还是发现了异常但无法精确定位？
难熬的寂静再次降临。雨点开始噼里啪啦地打在洞口的树叶上。
然而，没过多久，老刀突然又动了！他像猎豹一样悄无声息地移动到洞口另一侧，透过雨幕，死死盯住下方河谷的某个方向。
“有人……”他的声音压得极低，带着难以置信的警惕和一丝……希望？“在河谷对岸……两个人……穿着……不像搜山的……”
苏婉的心瞬间提到了嗓子眼！她小心翼翼地挪到老刀身边，顺着他指的方向望去。雨幕朦胧中，果然看到对岸的树林边缘，有两个穿着深色雨衣的身影，动作干练，正用手势进行着无声的交流。其中一人，举着一个类似望远镜或长焦镜头的设备，朝着他们洞穴的大致方向观察！
不是追兵！追兵不会如此谨慎隐蔽！
仿佛为了印证她的猜想，对岸其中一人突然从雨衣下拿出一块不大的、橙红色的布板，对着他们的方向，有规律地晃动了三下，停顿，又晃动了三下。
那是国际通用的SoS求救信号识别回应！
泪水瞬间涌上了苏婉的眼眶！是陆烬！他收到了信号！他带人找来了！
老刀也长长地舒了一口气，紧绷的脸上第一次露出了如释重负的疲惫笑容。他迅速用匕首削下一块树皮，用炭黑画了一个简单的箭头指向洞穴，用力抛向洞外下方的草丛作为回应。
人性的智慧、勇气和在绝境中永不放弃的信念，终于穿透了层层迷雾和险阻，迎来了第一缕实质性的曙光。标记成功了，他们不再是孤独的逃亡者。
然而，随着对岸的身影开始谨慎地寻找渡河点，苏婉和老刀知道，真正的考验或许才刚刚开始。汇合，并不意味着绝对的安全，反而可能意味着新的、更复杂的危机的开端。但至少，他们不再是黑暗中孤独的摸索者了。