天刚亮，修理场的灯还亮着。季延蹲在沙地车旁，左手腕上的表盘忽地闪了一下。他盯着屏幕，手指快速滑动，眉头越皱越紧。
太阳能板已经全部接好，但发电量比预想中低了不少。备用电池撑不了太久。他站起身，拍掉裤子上的灰尘，朝屋里喊道：“白幽，阿澈，过来。”
白幽放下箭囊走来，阿澈抱着本子紧跟其后。季延将表盘转向他们，屏幕上显示着一串数据和一张电路图。
“主网接通了，但电量只有七成。电池最多还能用三天。”他说，“如果净化系统停摆，水和空气很快就会出问题。”
阿澈低头看着自己的本子，笔悬在半空。“那...我们要出发了吗？”
“必须去图书馆。”季延点头，“那里有备用能源，还能启动控制中枢。再拖下去，基地守不住。”
白幽没说话，走到车边打开后备箱，开始检查装备，一支支箭仔细清点。三支刻着“寻”字的箭被她取出，放进侧袋。
“空中交给我。”她说，“遇上机械哨兵，别浪费弹药。”
季延打开工具箱，将维修工具按顺序放入车底夹层——焊枪、扳手、绝缘胶带，每样都放在顺手的位置。他又取来一块布套，小心翼翼地包好阿澈的木牌，固定在驾驶座下方的暗槽里。
“你负责记录。”他对阿澈说，“电源变化、风速、木牌有没有反应，有任何异常立刻告诉我。”
阿澈用力点头，翻开本子写下第一行字：出发时间——清晨六点十七分。
外面传来脚步声，几个居民抬着一块金属板走了进来。这是昨天拆下的旧护甲，可以用来加固底盘。
“季延哥，焊点准备好了。”青年擦了擦汗。
“放那边。”季延指了指车底，“先装前面，沙暴区碎石多，底盘不能出问题。”
他接过焊枪，蹲下身开始焊接。火花溅在裤腿上，留下几个焦黑的斑点。白幽站在一旁递工具，动作利落。阿澈坐在工作台边，眼睛始终盯着表盘上的倒计时。
两个小时后，底盘修好了。轮胎加厚了一圈，车顶也装上了可折叠的充电帆布。季延绕车走了一圈，仔细检查每个部件是否牢固。
他回到车上，接通电路。仪表盘亮起，引擎轻响一声，恢复正常。
就在这时，腕表微微震动。
红色警告跳出：【导航模块检测到信号干扰】
季延立即断开外部连接，切换至离线模式。他在系统中设置跳频，每隔三十秒更换一次频率，防止被锁定。
“有人在找我们。”他说，“或者，在等我们出发。”
白幽的手落在弓上：“那就别让他们等太久。”
季延收起表，望向窗外。太阳已升起，沙漠边缘泛出微白。居民们陆续来到修理场外，手里提着水和干粮。
“真的要走？”有人问。
“我们会回来。”季延说，“带着能源一起。”
一位老妇人走上前，将一瓶水放进副驾储物格。“路上小心，别硬拼。”
季延点头，关上车门。他坐上副驾，手中握着导航仪。白幽握住方向盘，深吸一口气，按下启动键。
引擎轰鸣，打破清晨的寂静。
阿澈坐在后座，双手紧紧抱着背包，木牌贴在胸口。他低头看向本子，写下第二行字：沙地车已启动，行驶方向——西北。
车子缓缓驶出修理场，碾过碎石路。居民们举着火把与灯，一路送至基地边缘。
“带回希望！”有人高喊。
白幽没有回头，只是握紧方向盘。季延紧盯前方地图，腕表持续扫描沙地状况。
风渐渐变大，沙粒打在车身发出噼啪声响。季延调出地形预测，发现前方十五公里有一段松软地带。
“慢一点，走Z字路线。”他说，“别陷进去。”
白幽轻踩刹车，调整方向。车轮压过旧车辙，车身轻微晃动。
阿澈抬头看天，云层厚重，阳光被遮去大半。他摸了摸胸前的木牌，温度如常。
“还没反应。”他说。
“不急。”季延说，“越靠近目标，它才会越明显。”
白幽从后视镜看了阿澈一眼，又转向季延：“你觉得周崇山会在图书馆等我们？”
“他知道我们要去。”季延说，“但他现在不敢现身。他怕阿澈的血能净化变异体。”
“那就让他等。”白幽声音冷冽，“我正好有三支箭，留给他。”
车子继续前行，进入沙暴带外围。信号开始不稳定，季延关闭非必要设备，仅保留导航与生命监测系统。
阿澈翻开本子，写下第三行字：进入危险区，通讯减弱，木牌仍无异常。
季延查看腕表，电量充足。他将导航仪固定好，设定自动预警。
“接下来每二十分钟汇报一次情况。”他说，“谁发现异常，立刻出声。”
白幽点头，手始终搭在弓弦附近。她的斗篷被风吹起，马尾上的齿轮轻轻转动。
阿澈把本子放在膝盖上，笔尖悬着，随时准备记录。
车子穿过一片废墟，几根断裂的铁管插在地上。季延注意到右侧有一道新刮痕，像是最近有车辆经过。
“不是我们留的。”他说。
白幽放缓速度，绕开障碍。前方道路收窄，两侧是高耸的沙墙。
“这种地方容易埋伏。”季延紧盯雷达，“保持距离，别靠太近。”
阿澈忽然抬头：“风向变了。”
季延立刻看向天窗。风向由东南转为西北，且风速加快。
“沙暴要来了。”他说，“尽快通过这段，争取一小时内脱困。”
白幽踩下油门，引擎声陡然增大。车身震动，仪表盘温度上升。
季延解开外套，擦了擦汗。他查看腕表，系统正在重新定位。
阿澈再次摸了摸木牌，依旧冰凉。
“它什么时候才会亮？”他问。
“等我们靠近真正的东西。”季延说，“不是假线索，而是它认得的东西。”
白幽忽然抬手示意安静。她凝神倾听车外动静。
“前面有声音。”她说，“金属摩擦，很轻。”
季延立刻关闭车内灯光，启动红外扫描。画面显示前方三百米有两个移动热源，离地约一点五米。
“不是人。”他说，“可能是巡逻机。”
“让我处理。”白幽取下弓，轻轻拉开一点车窗。
季延按住她手臂：“别惊动它们。绕过去，省点箭。”
白幽盯着前方，几秒后点头，收回弓。她缓缓打方向，让车子贴着左侧沙墙前进。
车辆缓慢前行，引擎调至低噪模式。红外画面上，那两个热源静止不动，未有追击迹象。
直到完全脱离视野，季延才松了口气。
“刚才那东西，是周崇山的人吗？”阿澈小声问。
“应该是。”季延说，“他想盯我们的路线。”
“那就让他看。”白幽冷笑，“反正终点只有一个。”
车子继续向前，天色愈发昏暗。狂风拍打着车身，沙粒堆积在挡风玻璃边缘。
季延测试备用电源，电压稳定。他又检查防护系统，确认所有接口均已密封。
阿澈写下第四行字：成功避开巡逻机，沙暴增强，预计两小时后抵达第一段安全区。
白幽瞥了眼后视镜，发现远处似乎有个影子一闪而过。
“后面有人跟着。”她说。
季延立即调出后方雷达，画面模糊，但仍能辨识出一个微小的移动信号。
“不管他。”他说，“只要不靠近，就当没看见。”
白幽没说话，右手始终没有离开弓。
阿澈低头看着木牌，忽然察觉表面掠过一道极淡的光。
他没有出声，只是翻到新的一页，写下两个字：反应开始了。