地面裂开时，季延还抱着阿澈。
他刚从飞船下来，脑子里全是舰队的位置和星图上的蓝点。脚下的沙地突然塌了，三个人一起往下掉。季延在空中转了个身，用后背撞向岩壁，减慢速度。最后摔在碎石上，肩膀狠狠磕了一下。
白幽一落地就滚开几步，立刻拉弓对准头顶的洞口。她抬头看去，出口已经被黄沙堵死。通讯器没信号，手表的指针乱转。
“出不去了。”她说。
季延坐起来，把阿澈扶正。孩子脸色发白，但还能动。他摸了摸胸口的木牌，低声说：“它又热了。”
隧道里很安静，只有风吹过缝隙的声音。季延打开照明灯，光扫过去，照到前方一排矮小的入口。那些通道像是人工挖的，边缘整齐，不像自然形成。
他们还没走，前面就传来脚步声。
不是人。
一群不到一米五的生物从黑暗里走出来。皮肤灰黄，耳朵大，眼睛泛绿光。它们手里拿着骨矛，矛尖很尖。领头的一个抬手，其余立刻散开，把他们围住。
“别乱动。”季延低声说。
白幽没说话，手已经搭在弓弦上。
一个鼹鼠人上前一步，发出短促的叫声，像在下命令。季延听不懂，但他看出对方是有组织的行动。
他伸手进背包，摸到声波炮的开关。
这是用废零件做的，能发出震动波。以前对付机械兽群用过一次，效果不错。他调到最低档，对着地面按下。
嗡——
震动传开，前面几个鼹鼠人捂住耳朵，动作停顿。带头的那个直接跪下。季延马上说：“它们怕这个。”
白幽抓住机会，连射三箭。第一支打断骨矛，第二支擦过肩膀，第三支钉在地上，发出响声。
那群生物后退半步。
但她没再攻击。她发现这些家伙虽然凶，却没有冲上来拼命。它们围着他们，更像是防着什么东西被拿走，而不是要杀人。
“它们不是来杀我们的。”白幽低声说，“是在守东西。”
季延看向隧道深处。灯光照不远，但地上有拖痕，通向一条侧道。他慢慢走过去，一边注意周围动静。
白幽跟在后面，一手护住阿澈。
走到一半，阿澈突然停下。“等等。”他说。
季延回头。
孩子指着地上一处隆起的沙堆，“那里不对。”
他们走过去，蹲下扒开沙子。没几下，金属角露出来。是个箱子，半埋在土里，表面刻着和飞船控制台一样的符号。线条复杂，但能看出是圆环套三角形，中间有点状排列。
季延的手碰到那些纹路时，手表轻轻震了一下。
系统没启动，但有反应。
他知道这东西重要。
刚想继续挖，身后传来密集的脚步声。刚才被打退的鼹鼠人回来了，这次更多，至少二十个。它们不再分散，而是排成两列，慢慢逼近。
季延迅速把声波炮调回持续模式，放在地上。低频震动扩散，最前面几个再次不适，步伐变慢。
“只能撑一会儿。”他说。
白幽拉开弓，瞄准高处的钟乳石。她选的是连接最细的地方，算好角度。松弦，箭飞出去，击中目标。
咔的一声，石头断裂，砸下一大片。尘土飞扬，主通道被堵住大半，后面的追兵被隔开。
“省点力气。”她说，“它们会找别的路。”
果然，没多久，另一侧传来刮擦声。新的通道被打开了。
季延看着箱子，知道不能硬来。他用手撬，不动。又检查四周有没有机关，也没有按钮或凹槽。
“得换个办法。”他说。
阿澈一直贴着箱子站着。他的手放在木牌上，呼吸变重。季延注意到，木牌开始发烫，不是之前的微热，是真的烫。
箱子上的符号也亮了一下。
很短暂，像电流闪过。
季延立刻按住孩子的肩膀：“别靠太近。”
可阿澈没动。他睁大眼睛，盯着箱子，像听见了什么。
“它在说话。”他说。
“谁？”
“箱子里的东西。”
季延和白幽对视一眼。谁都没说话。
这时，外围的鼹鼠人开始集体发声。不是吼叫，而是一种低沉的鸣叫，节奏一致，像某种信号。它们没有进攻，而是围成更大的圈，把箱子和他们三个一起包在里面。
行为变了。
不再是赶人，也不是攻击，更像是……守护。
季延忽然明白。这些生物不是敌人。它们是被改造过的守卫，任务就是保护这个箱子。只要不动它，就不会有致命冲突。
“我们得带它走。”他说。
“怎么带？”白幽问，“你打不开，我也射不穿。硬拖会激怒它们。”
季延低头看手表。信号还是没恢复，方舟系统无法激活。他试过用手接触扫描区，也没用。看来必须等离开这里才行。
“先守住位置。”他说，“等它们耗时间。”
可这些鼹鼠人不怕耗时间。它们站着不动，绿眼盯着他们，像不会累的哨兵。
空气越来越闷。氧气少了，呼吸困难。阿澈开始咳嗽，季延脱下外套盖在他头上。
白幽靠着岩壁坐下，弓放在腿上，随时能抬起。她盯着对面的群体，发现它们有规律。每隔几分钟，一只转身走进隧道深处，另一只从那边回来。
像是轮班。
“这不是野兽。”她说，“是训练出来的。”
季延点头。“有人设计过它们的行为。基因改造加上程序指令，让它们长期执行一个任务。”
“谁干的？”
“旧文明的人。”他说，“或者……本来就是计划的一部分。”
话刚说完，阿澈突然抬头。
他的木牌发出一道微光，一闪即逝。同时，箱子上的符号再次亮起，比上次更久。
周围的鼹鼠人全部跪下。
不是攻击，也不是撤退。它们齐刷刷跪地，骨矛横放，低头，动作恭敬。
整个隧道安静了。
季延屏住呼吸。
他知道，这不是巧合。
这个箱子在回应阿澈，而这些生物，认出了某种身份。
他慢慢蹲下，把手放在箱子表面。这一次，纹路明显变热。他听到里面传来轻微的机械声，像锁扣松动。
“它要开了。”他说。
白幽站起身，走到他旁边。她的箭已上弦，但不是对准箱子，而是对着周围。
“小心点。”
季延点头。他没用力，只是等着。
箱子上的盖子缓缓转动，发出摩擦声。
一道缝隙出现。
里面是黑的，看不出是什么。
阿澈伸出手，想去碰。
季延一把抓住他的手腕。