第五十章：研究厨艺
后厨的抽油烟机嗡嗡作响，陆远站在灶台前，手里握着炒勺，正专注地翻炒着锅里的栗子鸡块。金黄的鸡块裹着浓稠的酱汁，与板栗的香甜交织在一起，热气氤氲中，他暂时将甘敬的纸条、酒店房间的暧昧气息，都压进了心底最深处。
“陆远，你这栗子鸡块闻着就香！是不是要加进秋冬新菜单里啊？” 老卓端着一筐刚剥好的大蒜走进来，凑到灶台边深吸了一口，眼睛都亮了。
陆远点点头，将炒好的栗子鸡块盛进白瓷盘，撒上少许葱花：“嗯，天越来越冷了，想做几道暖身的硬菜。这栗子是昨天特意去市场挑的迁西板栗，粉糯香甜，跟鸡肉炖在一起刚好互补。” 他夹起一块鸡肉递给老卓，“你尝尝，看咸淡怎么样。”
老卓接过尝了一口，连连点头：“绝了！鸡肉嫩而不柴，栗子吸满了肉香，咸淡也刚好，比我上次在老字号吃的还好吃！” 他放下筷子，看着案板上摆着的食材 —— 新鲜的羊肉、晒干的笋干、泡发的香菇，“你这是打算把秋冬菜单都翻新一遍啊？”
“嗯，之前的亲子套餐火了一阵，得再加点新花样，留住客人。” 陆远一边说，一边拿起羊肉，开始切成薄片。他刻意让自己忙起来，忙到没有时间去想甘敬的纸条，没有时间去愧疚自己的失控。只有握着刀、颠着勺的时候，他才能感受到一丝真实的踏实。
彭佳禾放学后来到餐厅，书包都没放下就冲进后厨，看到案板上的栗子鸡块，眼睛瞬间亮了：“陆远叔叔，这是新做的菜吗？好香啊！我能尝尝吗？”
陆远笑着捏了捏她的小脸，用干净的筷子夹了一小块栗子递到她嘴边：“小心烫。这是栗子鸡块，等研究好了，就加到菜单里，以后佳禾想吃就能点。”
彭佳禾嚼着栗子，满足地眯起眼睛：“好吃！比上次的红烧肉还好吃！陆远叔叔，你能不能教我剥栗子呀？我想帮你剥栗子，这样你就能更快做出好吃的菜了。”
“好啊。” 陆远把一筐带壳的栗子放在小凳子上，又递给彭佳禾一个小剪刀，“你看，先用剪刀在栗子壳上剪个小口，然后放在热水里泡一会儿，壳就好剥了。” 他手把手教彭佳禾剪栗子壳，看着她认真的小模样，心里的愧疚渐渐被暖意冲淡了些。
接下来的几天，陆远把所有精力都投入到新菜品研发中。每天清晨，他都会提前去市场挑选最新鲜的食材 —— 羊肉要选羊肋条，肥瘦相间，炖出来才够香；笋干要选当年的新笋，泡发后口感脆嫩；香菇要选干香菇，泡发的水还能用来调味。回到餐厅后，他就一头扎进后厨，反复试验菜品的做法和调味。
研发 “萝卜丝炖羊肉” 时，他试了三种炖制方法 —— 先用热油把羊肉炒香再炖，羊肉更入味；直接用冷水炖，羊肉更软烂；加少许山楂片炖，能去除羊肉的腥味。最后，他选择了先用热油炒香羊肉，小火慢炖两个小时，再加入萝卜丝，这样炖出来的羊肉软烂不柴，萝卜丝吸满了羊肉的香味，汤也鲜得能多喝两碗。
研发 “笋干烧肉” 时，他特意把五花肉切成大块，先用冰糖炒出糖色，再把肉块放进去翻炒，让每块肉都裹上红亮的糖色；然后加入泡发好的笋干，倒入黄酒和生抽，小火慢炖一个小时。炖好的笋干烧肉，肉皮 q 弹，瘦肉软烂，笋干吸满了肉汁，咸甜适中，特别下饭。
彭佳禾每天放学都会来后厨帮忙，有时候剥栗子，有时候洗香菇，有时候还会帮陆远递调料。老卓也会在空闲时过来提建议 ——“羊肉汤里加少许白胡椒粉，暖身效果更好”“笋干烧肉里加一点干辣椒，能提味”。在两人的帮忙下，陆远的新菜品研发进展得很顺利。
周五那天，陆远终于确定了秋冬新菜单，除了栗子鸡块、萝卜丝炖羊肉、笋干烧肉，还有 “香菇滑鸡粥”“南瓜小米粥” 等几道暖身的粥品。他把新菜单贴在餐厅门口，还特意做了几道新菜，请老顾客免费品尝，收集他们的意见。
“陆师傅，你这萝卜丝炖羊肉也太香了！冬天喝一碗，浑身都暖和了！” 一位老顾客喝着羊肉汤，忍不住称赞。
“这笋干烧肉也好吃，我家孩子平时不爱吃肉，今天都吃了两大块！” 另一位带孩子来的妈妈笑着说。
看着客人们满意的笑容，陆远心里满是成就感。他靠在厨房门口，看着餐厅里热闹的景象 —— 老卓忙着给客人添茶，彭佳禾坐在小凳子上帮客人递纸巾，客人们一边吃着新菜，一边聊着家常，满屋子都是饭菜香和谈笑声。
就在这时，脑海里突然响起系统提示音：“叮！检测到宿主研发多款秋冬特色菜品，获得客人广泛好评，厨艺实践能力显着提升。恭喜宿主解锁新技能【秋冬菜品研发（初级）】，获得物品【季节性食材搭配手册】。技能可帮助快速掌握不同季节食材的特性与烹饪技巧；手册包含‘秋冬食材保鲜方法’‘暖身菜品营养搭配’‘应季菜品营销技巧’等实用内容。”
陆远愣了一下，随即露出了久违的笑容。他打开系统面板，看着【秋冬菜品研发（初级）】的技能图标，又看了看后厨里忙碌的彭佳禾和老卓，心里突然明白 —— 或许，他无法立刻解决与甘敬、江莱的情感纠葛，但他可以做好眼前的事，用厨艺让餐厅越来越好，让彭佳禾能一直开心地生活在这个充满烟火气的地方。
晚上打烊后，陆远做了几道新菜，和老卓、彭佳禾一起在餐厅里吃饭。彭佳禾捧着碗，喝着萝卜丝炖羊肉汤，开心地说：“陆远叔叔，今天有好多客人夸你做的菜好吃，你真是最厉害的厨师！”
老卓也举起酒杯，笑着说：“陆远，多亏了你，咱们餐厅的生意越来越红火。以后，咱们还要研发更多新菜，把老卓餐厅做成咱们这条街的招牌！”
陆远举起果汁杯，和他们碰了碰：“好，以后咱们一起努力，把餐厅做得更好。” 他喝着果汁，尝着自己研发的新菜，感受着身边的温暖，心里暗暗决定 —— 不管未来有多少麻烦，他都会守护好这份烟火气，守护好身边的人。至于那些情感那些事，就统统放一边，不再让自己陷入两难的境地。
窗外的夜色渐浓，餐厅里的灯光却格外温暖。陆远看着眼前的一切，嘴角露出了踏实的笑容 —— 或许，生活就是这样，有纠结，有遗憾，但只要专注于眼前的美好，就能找到继续前行的勇气。