警报声骤然响起，星耀刚踏进指挥室便站定在主控台前，他的目光紧紧锁住屏幕上那道突兀出现的信号。 他的手指搭在通讯键上，指节绷得发白。
“一级战备。”他低声说，声音像是从喉咙深处挤出来的，“各舰位准备拦截。”
雷恩冲进来时还在喘气：“侦察舰刚起飞，但他们反应太快了，坐标还没锁定。”
“他们不想让我们看清自己。”伊莎贝拉站在投影仪前，眉头拧成一团，“但这次不是普通的试探……更像是——测试。”
“测试？”烈风握紧拳头，“他们在试我们的速度？”
“也许更糟。”影蛇的声音从角落传来，终端屏幕在她脸上投下冷光，“这段加密信息里提到了‘扩张行动’……他们知道我们要动了。”
星耀眼神暗了一瞬。
他早该想到镜渊不会善罢甘休，只是没想到来得这么快。
他慢慢直起身，扫视众人一眼：“那就让他们看看，真正的战争不是躲在背后玩情报，是面对面碾碎对手。”
舰队调度迅速展开，星耀亲自登上“曙光号”旗舰，率主力部队跃迁至赫尔墨斯-IV。这颗星球位于银河边缘，资源丰富、防御薄弱，原本是他计划中最容易拿下的目标。
但现在，一切都不再简单。
跃迁结束后的甲板上，星耀望着舷窗外那颗蓝绿色行星，沉默良久。
“准备登陆。”他说。
战斗很快打响。敌军有防备，但没料到星耀出手如此果断。烈风带队突入核心基地，三个小时内就瘫痪了敌方指挥系统。伊莎贝拉远程干扰通讯网络，让敌军彻底陷入混乱。
黎明破晓时分，赫尔墨斯-IV易主。
临时指挥所内，地图上的红点逐渐变成己方颜色。
“拿下它了。”雷恩笑着拍桌，“比想象中顺利多了。”
“太顺利了。”影蛇皱眉，“他们的战斗力低得离谱，甚至像是故意放水。”
“你怀疑是圈套？”伊莎贝拉问。
“不排除可能。”影蛇调出几组数据，“我们在战场上缴获了一些武器，型号不属于任何已知势力。”
星耀接过报告，指尖摩挲着纸张边缘。
那些武器的能量波动曲线，与他在遗迹里找到的金属碎片几乎一致。
“镜渊已经插手。”他低声说，“这不是巧合。”
庆功宴设在临时指挥部大厅，士兵们举杯畅饮，气氛热烈。然而，在欢声笑语中，星耀却隐约感受到一种不安，他的目光不时扫过雷达屏幕，仿佛在期待着什么。就在众人沉醉于胜利的喜悦时，一名侦察兵脸色苍白地冲进大厅。
“报告大人！”他单膝跪地，呼吸急促，“外围巡逻队发现异常能量波动，疑似来自一艘未知隐形舰！”
大厅瞬间安静。
“终于来了。”星耀站起身，眼神冰冷。
他看向影蛇：“追踪信号来源。”
“追踪程序已启动。”影蛇快速敲击键盘，“但信号跳跃频繁，很难定位。”
“那就逼他们现身。”星耀语气平静，“第二舰队封锁周边空域。我要让他们明白，这种把戏我不奉陪。”
夜色笼罩下，星耀独自站在指挥所外的平台上，望向天际线尽头的深空。
伊莎贝拉走过来，站在他身旁。
“你在想什么？”她问。
“我在想，他们到底想要什么。”星耀低声说，“如果只是为了阻止我扩张，没必要出动这么高级别的力量。”
“也许不只是阻止你。”伊莎贝拉轻声道，“也许……他们在等一个时机。”
“什么时机？”
“让你陷入更大困境的时机。”她望向远方，“当你忙于扩张，无暇他顾的时候。”
星耀沉默片刻，忽然笑了。
“那就看谁先乱了阵脚。”
他转身朝指挥所走去，步伐坚定。
就在他伸手推门的一刻，雷达屏幕上再次亮起一道微弱信号。
这次，不是跃迁信号。
而是一串复杂的脉冲波，仿佛某种编码。
“这……”影蛇盯着屏幕，瞳孔收缩，“这不是普通信号……这是……警告。”
“警告？”雷恩皱眉。
“不。”星耀走近，目光锐利，“这不是警告，是挑衅。”
他按下通讯器，声音冷静而坚定：
“传令各舰队，进入最高戒备状态。”
下一秒，整支舰队再度进入战备模式。
而在遥远的黑暗深处，一艘幽灵般的战舰悄然浮现，船体表面闪烁着与遗迹碎片相同的符文光芒。
机械合成音低沉响起：
“执行阶段，正式启动。”
星耀站在控制台前，死死盯着那艘战舰的轮廓，眼中寒光一闪。
“你们……终于忍不住了。”