星耀猛然站稳身形，舰体仍在震动，通讯官的声音急促而混乱：“地面部队报告，遗迹深处的能量读数持续攀升，已经超过临界值！”
他目光一凝，迅速下令：“切断所有非必要系统供电，集中能量到探测阵列上。我要知道那东西到底是什么。”
伊莎贝拉立刻接入主控台，屏幕上原本平静的地质扫描图开始剧烈波动，仿佛有什么庞然大物正在地底苏醒。
“这不是普通的遗迹。”她低声说，“它……在回应某种信号。”
星耀没有说话，只是盯着屏幕，直到一阵刺耳的警报声响起，紧接着，一道强烈的光柱从地面冲天而起，穿透云层，在夜空中划出一道诡异的裂痕。
整个战场都静了下来。
片刻后，通讯频道中传来地面部队的紧急呼叫：“将军，遗迹内部出现了未知结构，似乎是某种……激活装置。我们无法靠近，能量场正在排斥一切外部干扰。”
星耀深吸一口气，正要开口，通讯器中却突然插入一个陌生的声音：“联盟指挥官，请听我说——我们愿意谈判。”
所有人都愣住了。
“你是谁？”星耀沉声问道。
“我是克罗萨尔联邦的外交代表。”对方语气平稳但带着一丝紧迫，“我们无意与摩罗为伍，更不希望这场战争继续下去。现在，是时候坐下来谈一谈了。”
星耀和伊莎贝拉对视一眼，后者迅速调出敌方舰队残余单位的信息，确认这支外星势力并未参与最后阶段的战斗。
“他们来得倒是时候。”伊莎贝拉轻声道。
星耀没有回应，而是直接说道：“你们想要什么？”
“和平。”对方毫不犹豫，“我们可以割让部分边境星系，承认联盟的主导地位，并开放贸易与科技交流。前提是，停止对我们的军事打击。”
星耀沉默片刻，随后道：“我需要时间考虑。”
对方显然早有准备：“我们会在十二小时内派遣正式使者前往你的旗舰，进行面对面谈判。”
通讯中断。
星耀缓缓转身，走到战术台前，手指轻轻敲击着金属表面。
“你觉得他们会真心求和？”伊莎贝拉问。
“不一定。”星耀低声道，“但他们现在别无选择。”
接下来的几个小时里，联盟高层召开紧急会议，分析敌方提出的条件。表面上看，这些条款似乎对联盟极为有利，但实际上，星耀嗅到了一丝危险的味道。
“他们的退让太轻易了。”一名参谋皱眉，“这不像一个拥有先进科技的文明会做出的选择。”
“没错。”星耀点头，“他们不可能甘心放弃这么多利益。唯一的解释是——他们在拖延时间。”
“为了什么？”有人问。
“为了那个遗迹。”星耀看向伊莎贝拉，“你有没有发现，自从遗迹被激活之后，克罗萨尔的态度就变了？”
伊莎贝拉神色微变：“你是说……他们早就知道那里面藏着什么？”
“极有可能。”星耀站起身，“所以这次谈判，不是为了结束战争，而是为了争取时间，去获取某种我们还不了解的东西。”
会议室陷入短暂的沉默。
“那么我们要怎么应对？”最终，还是伊莎贝拉打破沉默。
“见机行事。”星耀嘴角微微扬起，“让他们来谈，但我们不会轻易答应任何条件。”
十二小时后，一艘装饰华丽却毫无武装的外交飞船缓缓驶入联盟舰队核心区域。星耀亲自接见了克罗萨尔的使者——一位身穿银色长袍、面容冷峻的外星人。
“欢迎来到‘曙光号’。”星耀站在主厅中央，目光如炬。
“感谢您的接待。”使者微微颔首，语气温和却不卑不亢，“我们希望能以最诚恳的态度，与贵方达成和平协议。”
星耀示意众人落座，自己则坐在主位，缓缓开口：“你们提出的条件我已经看过。坦白说，不够诚意。”
使者眉头微挑：“愿闻其详。”
“割让边境星系，开放贸易，这些听起来不错。”星耀淡淡道，“但你们保留了完整的军队编制，还掌控着银河东部最关键的能源航道。这种一边求和一边保留实力的做法，未免太不公平。”
使者神情不变：“我们理解您的顾虑。但若完全解除武装，我们也无法在国内交代。毕竟，民众也需要安全感。”
“那就换一种方式。”星耀向前倾身，“要么，你们交出至少三个核心星系；要么，我们将继续推进战线，直到你们彻底失去谈判资格。”
空气骤然紧张。
使者沉默了几秒，终于开口：“我们会向国内汇报。但在那之前，我想提醒您一件事。”
“请讲。”
“关于遗迹。”使者语气忽然变得凝重，“它远比你们想象的更加危险。如果你们执意深入，后果将难以预料。”
星耀眼神微动：“你们知道它的来历？”
“我们只知道一点。”使者缓缓道，“它不属于这个时代。它……来自银河诞生之前的纪元。”
此言一出，全场哗然。
星耀却没有露出震惊之色，反而笑了笑：“谢谢你的警告。但我已经决定的事，不会因为几句神秘主义的说辞就改变。”
使者深深看了他一眼，最终起身告辞。
会谈结束后，星耀召集伊莎贝拉和几位高级军官。
“他们怕了。”他说，“不仅怕我们，更怕那座遗迹。”
“那我们该怎么办？”有人问。
“继续施压。”星耀语气坚定，“让他们以为我们只关心领土和资源，放松警惕。同时，秘密派遣一支小队潜入遗迹，调查真相。”
“可如果他们设下陷阱呢？”伊莎贝拉担忧道。
“那就让他们以为，我们已经掉进了圈套。”星耀嘴角勾起一抹冷笑，“真正的博弈，才刚刚开始。”
与此同时，地面部队仍在外围警戒。烈风已经被送往后方医疗中心，意识仍未恢复。
而在遗迹深处，那道光柱依旧未曾熄灭，仿佛在等待某个时刻的到来。
星耀站在舷窗前，望着远方那片漆黑的宇宙，心中却无比清明。
他知道，真正的挑战，还在后面。