明心晶的碎片在轮回种旁发芽时，新藤园的晚风带着一丝凉意，寰宇藤的叶片微微卷曲，像在预警什么。阿禾蹲在新苗前，看着芽尖顶开的泥土里，竟混着几根黑色的须根，须根接触到晨光，立刻蜷缩成一团，发出细微的滋滋声。
“这是什么？”阿禾用树枝挑起黑须，指尖传来一阵阴冷的触感，“不像是藤脉的根，倒像是……影织者的残念。”
小石头闻讯赶来，传讯仪刚触到黑须，屏幕瞬间布满裂纹，一道沙哑的声音从仪器里传出：“……恨未消……影未散……蚀影谷……等你们……”
阿明和青禾赶到时，黑须已化作一缕青烟，只在泥土里留下个黑色的印记，形状像株扭曲的藤。轮回种的叶片上，晶原域边缘的星图突然变暗，一个从未标注的区域浮现出来，标注着“蚀影谷”，光纹里翻涌着与黑须同源的暗能量。
“是‘蚀影藤’。”阿明的脸色凝重，指尖划过叶片上的暗纹，“古卷说这是影织者的伴生藤，以怨恨为养分，千年前被封印在蚀影谷，与影织者的本体形成共生。影织者首领被净化后，它的怨念反而更强了。”
青禾的竹剑在掌心轻颤，明火藤的金光竟有些黯淡：“蚀影藤最可怕的不是毒性，是它的‘低语’。它能钻进人的意识，放大所有负面情绪，让守护者自相残杀，比影织者的幻象更难抵御——因为它勾起的，是你自己都不愿承认的恶念。”
小风修复传讯仪后，调出蚀影谷的零星记载：“谷里的蚀影藤会结‘心魔果’，吃了它，就会被最恐惧的执念控制。古籍说‘心若无魔，藤自枯萎’，但从古至今，能活着走出蚀影谷的守护者，不超过五个。”
三日后，小小藤舟再次起航，船身覆盖着明火藤与极光草混合编织的网，既能抵御暗能量，又能发出柔和的光；船舱里备着“净心魔香”——这是阿柚用银藤花与光藤蜜炼制的，燃烧时能发出清冽的香气，驱散意识中的低语；船头挂着明心晶的碎片，光芒比在晶原域时黯淡了许多，却依旧能映照出周围的暗能量。
“记住，听到任何声音，都不要回应。”阿明将一块刻着“静”字的白藤牌挂在小石头脖子上，与“诚”“定”二牌并列，“蚀影藤的低语会模仿你最亲近的人，说你最想听或最害怕的话，一旦回应，就会被它缠上。”
青禾给孩子们的剑穗系上“明火芯”——这是明火藤的种仁，遇暗能量会自动燃烧，发出的光不仅能灼伤蚀影藤，还能照亮意识中的执念：“被低语迷惑时，就握紧明火芯，它会帮你看清，哪些是真，哪些是心魔。”
小风往传讯仪里植入了“心声锚点”——是每个人在新藤园立下的誓言，有小石头“守护藤脉永不退缩”的承诺，有阿紫“与藤脉共生”的心愿，有阿禾“带新藤走遍星海”的期盼：“一旦意识被入侵，就调出这个，它能帮你锚定初心。”
船抵蚀影谷边缘时，天空已变成暗紫色，空气中弥漫着腐叶般的腥气。蚀影谷的入口被一片黑色的藤墙封锁，藤墙上的叶片都是倒刺状，每片叶子里都嵌着颗暗红色的果实，正是心魔果，果实表面映着扭曲的人脸，像是无数被控制的守护者的缩影。
“它们在笑……”阿禾捂住耳朵，心魔果里传出的笑声竟与新藤园孩子们的笑声有些相似，只是多了丝说不出的诡异，“它们在说……‘进来啊……这里有你想要的一切……’”
小石头点燃净心魔香，清冽的香气中，笑声渐渐淡去。阿紫试图与藤墙沟通，却被一股阴冷的力量弹开，指尖留下个黑色的印记：“它说……‘你们的守护都是假的……不过是为了名利……为了别人的称赞……’”
“别信！”小石头举着明心晶碎片，光芒刺破藤墙的一角，“它在挑拨！我们守护藤脉，不是为了别人的称赞，是因为这是我们的家！”
藤墙的缺口里，露出蚀影谷的真面目——谷中布满黑色的藤架，蚀影藤的藤蔓像绞刑架上的绳索，缠绕着无数白骨，有的白骨手里还握着断裂的武器，显然是自相残杀的守护者。空气中飘荡着细碎的低语，像无数人在耳边呢喃。
“看啊……那是你……”蚀影藤的低语钻进阿剑的意识，他的眼前突然浮现出幻象：自己的剑气失控，劈开了新源生碑，青禾的眼神里满是失望，“你根本不配做剑修……连自己的剑都控制不了……”
阿剑的呼吸越来越急促，竹剑的剑尖竟微微颤抖，指向身旁的阿影——在幻象里，阿影正用镜像影术复制他的剑气，准备偷袭新藤园。
“阿剑！”小石头猛地将明火芯扔向他，火星落在剑穗上，明火藤的金光瞬间炸开，阿剑的幻象如玻璃般碎裂，冷汗浸透了后背，“是低语！它在让你怀疑同伴！”
深入谷中，蚀影藤的低语越来越清晰。阿紫听到族人说她“背叛了星藤族，帮着外人欺负同类”；阿影听到夜惊风前辈骂他“偷学禁术，不配当影流阁的弟子”；阿禾则听到新藤园的孩子们哭着说“你根本不在乎我们，只想着自己出风头”。
“心声锚点！”小石头低喝一声，传讯仪里传出众人的誓言，新藤园的画面覆盖了幻象，“我们的初心不是别人的评价，是自己的选择！”
蚀影谷中心，一株巨大的蚀影藤盘踞在谷底，藤干粗壮如柱，表面布满人脸状的瘤，每个瘤里都嵌着颗硕大的心魔果，果实里映出的，竟是沈砚、叶临渊、阿明等人的身影，只是眼神里充满了恶意。
“看看他们……”蚀影藤的主藤发出一阵低沉的笑，声音像无数人在同时说话，“沈砚为了源种，牺牲了多少同伴？叶临渊的剑下，冤死了多少藤脉？阿明不过是靠着前辈的名声，才坐稳总长的位置……你们所敬仰的，全是假的！”
小石头的意识突然一阵恍惚——他想起雾隐域时，自己为了快速找到母晶，曾不顾阿紫的劝阻，强行惊动了幻藤，导致阿紫被幻象所伤；他想起烬土域时，为了抢夺复苏之种，差点和当地的生灵动手……这些被他刻意遗忘的“污点”，此刻被蚀影藤无限放大，压得他喘不过气。
“连你自己……都是假的……”蚀影藤的藤蔓悄悄缠上他的脚踝，黑色的汁液顺着皮肤往上爬，“承认吧……你守护藤脉，不过是想证明自己比别人强……一旦遇到真正的危险，你第一个会跑……”
“不是的！”小石头猛地摸向脖子上的三块藤牌，“诚”“定”“静”字同时亮起，明心晶的碎片爆发出刺眼的光，“我是有过私心，有过错误，但我从未想过放弃！守护藤脉不是为了证明什么，是因为……这里有我想保护的人！”
明火藤的剑气带着金光，劈开缠上脚踝的藤蔓，黑色汁液溅在地上，发出刺鼻的气味。阿剑、阿紫、阿影、阿禾同时清醒，各自用剑气或藤语反击，明火藤的光与极光草的紫在谷中交织，形成一道光网，笼罩住蚀影藤的主藤。
“不可能……你们怎么会……”蚀影藤的低语变得尖利，主藤上的人脸瘤纷纷爆开，露出里面的核心——那是颗黑色的晶核，与影织者首领的晶原属同源，只是里面封存的不是怨恨，是千年前守护者们自相残杀的记忆。
“你的力量，来自我们的内斗。”阿紫蹲在主藤旁，银藤花轻轻落在晶核上，“但我们现在明白了，真正的强大，不是没有黑暗，是知道有黑暗，却依然选择光明。”
银藤花的光芒渗入晶核，黑色渐渐褪去，露出里面淡金色的光——那是千年前守护者们最初的誓言，与小石头等人的心声锚点产生共鸣。蚀影藤的藤蔓开始枯萎，心魔果纷纷坠落，摔在地上化作光点，融入周围的土壤。
蚀影谷的暗紫色天空渐渐放晴，白骨旁长出嫩绿的草芽，断裂的武器上开出细小的花。晶核化作一颗“净心珠”，落在小石头手中，珠体里映出所有守护者的身影，有犯错的，有挣扎的，有坚定的，最终都朝着同一个方向前行。
“它说……谢谢你们……”阿紫轻声道，净心珠在她掌心微微发烫，“原来它不是想害人，是想提醒后来者……别重蹈覆辙。”
返航时，蚀影谷的入口已长出新的藤脉，绿色的藤蔓缠绕着枯萎的蚀影藤，像是在安抚，也像是在告别。阿禾握着净心珠，珠体里映出自己刚才被低语迷惑时的样子，突然明白青禾妈妈的话——黑暗从不是外来的，是藏在心里的种子，你给它阳光，它就长不成毒藤。
船抵新藤园时，寰宇藤的叶片上正浮现出蚀影谷的影像，孩子们围着叶片惊叹，阿明和青禾望着屏幕上孩子们互相扶持的身影，眼中泛起欣慰的光。
当晚的篝火旁，阿禾举着净心珠，珠体内映出所有守护者的笑脸，有犯错后改正的，有迷茫后坚定的，有脆弱后勇敢的。
“蚀影藤说，每个人心里都有黑暗，”阿禾的声音清脆，却带着前所未有的坚定，“但只要我们记得为什么出发，黑暗就永远别想长大。”
小石头和伙伴们在一旁点头，传讯仪投射的影像里，净心珠的光芒与双碑的光流交织，看得孩子们眼睛发亮，纷纷说长大要去蚀影谷，看看那些重新长出绿藤的土地。
夜色渐深，阿禾将净心珠的碎片埋在轮回种旁，轻声说：“让它在这里扎根，提醒我们，光明与黑暗，从来都在自己心里。”
种子入土的瞬间，寰宇藤的叶片轻轻颤动，将这句话送入星空，穿过蚀影谷的新绿，穿过所有有光明与黑暗交织的地方。而在蚀影谷，新长出的藤脉正迎着晨光舒展，叶片上印着一行新的藤书文：
“心若向阳，暗影自消；藤若向善，怨恨自散。”
新的晨光中，轮回种的新苗又抽出片新叶，叶尖的露珠里，映着更遥远的星空，也映着守护者们即将踏上的、更加坚定的征途。黑暗或许还会出现，但只要初心还在，光就永远不会熄灭。