改良版《养气诀》的修炼渐入佳境，萧无涯能清晰地感受到自身与日俱增的变化。经脉在煞气与清灵之气的共同淬炼下拓宽且更具韧性，丹田内的元炁日益凝实浑厚，对心口那股力量的引导也越发纯熟。指尖那缕温顺的黑雾，已能从发丝粗细增长至小指般浓郁，并能随他心意简单变幻形态，持续时间也更长。这份力量的提升，带给他的不仅是实力增长，更是面对未知前路时，一份沉甸甸的底气。
然而，清虚道长并未因此有丝毫放松。他比任何人都清楚，萧无涯的进步越快，意味着离别的时刻越近，也意味着山下那蛰伏的威胁可能越不耐烦。清风观的防御，必须随之不断加强，这既是为了守护这片净土，更是为了给萧无涯争取更多安稳修炼的时间，以及……或许是为最终那一刻的到来，准备一道尽可能坚固的屏障。
秋意渐深，院中那株老桃树的叶子已大半金黄，风一吹过，便簌簌落下，铺满一地。这一日，清虚道长并未急于督促萧无涯修炼，而是取来一叠新绘制的黄色符箓。这些符纸与平日所见的驱邪符、静心符迥然不同，其上以暗红色的朱砂勾勒出极其繁复诡异的纹路，那些纹路扭曲盘旋，最终在符纸中央形成一个类似漩涡又似囚笼的图案，看久了竟让人心生恍惚晕眩之感。
“无涯，过来。”清虚道长招呼道，神色凝重。
萧无涯走近，目光立刻被那叠散发着奇异气息的符箓吸引：“道长，这是……？”
“此乃‘困煞符’。”清虚道长抽出一张，指尖轻抚过那暗红的纹路，符纸竟微微震颤，发出几不可闻的低鸣，“与寻常驱邪破煞的符箓不同，此符并非以毁灭为主，其主要功效在于‘困缚’与‘禁锢’。”
他抬手指向院外环绕道观的那一圈桃木桩：“桃木阵主‘御’与‘杀’，能抵挡并净化来袭的邪祟魔气。但若遇实力强横、不惜代价猛攻之敌，阵法难免有被强行撕开缺口之虞。一旦有邪物突破屏障闯入院内，这些‘困煞符’，便是第二道防线。”
道长目光扫过院墙、门廊、殿宇外墙等关键位置，继续解释道：“**将此符贴于要害之处，一旦有身负浓烈煞气、魔气之物闯入其感应范围，符箓便会自行激发，形成一个小型的困缚力场，能极大延缓其行动，甚至短暂定住较弱之敌，为我们争取反应应对的时间。**” **（金句）**
萧无涯恍然大悟，这是将防御从单纯的被动抵挡，向多层次、纵深化发展。即便第一道防线被破，也能利用这第二道防线阻滞敌人，争取喘息之机。
“今日，你便随我一同，将这些符箓贴于各处。”清虚道长将一叠符箓递给萧无涯，又递过一小罐特制的符胶，“需贴于阴凉避光之处，且需以自身一丝微末元气激活符胆，方能使其与地脉灵气相连，长久有效。贴符时心要静，意要诚，默念‘缚’字诀即可。”
萧无涯郑重接过符箓和符胶，感觉手中之物沉甸甸的，每一张都关乎道观安危。
师徒二人开始分头行动。清虚道长负责贴附大殿、静室等核心区域，而萧无涯则负责院墙、偏房及后院等处。
萧无涯依照指示，寻了一处院墙背阴的砖缝，仔细涂抹符胶，然后拈起一张“困煞符”，屏息凝神，尝试导引出体内一丝细微的元炁——并非煞气，而是经过淬炼后精纯的先天一炁，缓缓渡入符箓中央那漩涡状的“符胆”之中。
就在他元炁注入的刹那——
嗡！
他手中的那张“困煞符”竟陡然亮起一层柔和的、白蒙蒙的光华！其上那暗红色的诡异纹路仿佛活了过来，在白光中缓缓流动，散发出比之前强烈数倍的禁锢之力！虽然光芒一闪即逝，符箓很快恢复原状，但那一瞬间的异象却清晰无比！
萧无涯吃了一惊，差点失手将符箓掉落。他连忙将其贴稳在墙上，那符箓贴上之后，仿佛与墙体融为一体，再无异状，但他却能隐隐感觉到，那里多了一个无形的、充满束缚意味的“节点”。
他心中惊疑不定，连忙拿起第二张符箓，再次尝试。结果依旧如此！只要他渡入元炁，符箓必定会泛起一层白色光华，仿佛对他的力量格外“青睐”，反应远比他想象的要强烈得多！
这时，清虚道长也注意到了这边的异常能量波动，快步走来。恰巧看到萧无涯贴上第三张符箓时那一闪而逝的白光。
“道长！”萧无涯见到道长，连忙说出自己的发现，“这符箓……弟子一注入元气，它就会发光，是不是弟子哪里做错了？”
清虚道长没有立刻回答，而是伸出手指，轻轻触摸了一下萧无涯刚刚贴好的那张符箓，闭目感应了片刻。随即，他睁开眼，看向萧无涯的目光中充满了难以掩饰的惊奇与欣慰。
“错？非但无错，反而是大好！”道长语气中带着赞叹，“你可知寻常弟子，即便修为比你高深，以此法激活此符，能引动符箓微颤、与地脉相连已属不易。能让其泛起如此清晰白光者，万中无一！”
“这是为何？”萧无涯更加疑惑。
清虚道长凝视着他，目光仿佛要看到他灵魂深处：“符箓之道，首重心意。绘制者倾注心神意念，使用者亦需心念纯粹，与符箓本身蕴含的‘道意’相合，方能发挥其最大效力，甚至引发共鸣异象。这‘困煞符’意在‘困缚禁锢’，本身并无正邪之分，但绘制者必怀‘守护’之念、‘阻恶’之心。你激活它时，心中无半分杂念，唯存守护道观、抵御外邪之纯正意念，与此符核心道意高度契合，加之你修炼改良《养气诀》后，元气精纯异常，故能引动其光华自显。此非符纸之异，而是你心性纯粹，符灵认你！”
“符灵认我？”萧无涯低头看着手中剩余的符箓，心中涌起一股奇异的感觉。这些冰冷的黄纸朱砂，竟也能感知人心？
“可视为一种简单的灵性共鸣。”清虚道长颔首，“此乃好事。由你亲手贴附激活的这些‘困煞符’，其困缚威能或许会比老道我亲手所贴的更强数分。看来，让你参与加固道观，确是明智之举。”
道长的肯定让萧无涯心中涌起一股暖流和责任感。他不再迟疑，更加认真地投入到贴符的工作中。每一次注入元炁，看到符箲泛起认可般的白光，他都感觉自己在为这个家贡献着一份切实的力量。
师徒二人忙碌了整整一个下午，直到夕阳西下，才将所有的“困煞符”贴附完毕。此刻，从外表看，清风观依旧古朴宁静，但在萧无涯的感知中，整座道观仿佛被一张无形的大网所笼罩，网上遍布着一个个充满禁锢力量的节点，与外围的桃木阵遥相呼应，构成了一套更为立体、更具韧性的防御体系。
晚风吹过，院中老桃树又落下几片金黄的叶子。
萧无涯站在院中，环顾四周，虽然看不见那些隐藏的符箓，却能感受到一种前所未有的安心。
这里，是他需要守护的地方。
这里，也是守护着他的地方。
清虚道长走到他身边，与他一同望着这片被悄然加固的天地，轻声道：“防御并非万能，终有极限。但每多一分准备，便能多一分生机，多一分从容。无涯，记住今日。守护，有时并非要摧枯拉朽，能阻敌片刻，争取一线之机，亦是功德无量。”
萧无涯重重点头，将道长的话和今日亲手贴符的感受深深印入心底。
守护之念，如同种子，在此刻悄然生根发芽。