黑风谷口的天光豁然开朗，将谷内残留的阴湿雾气与隐约的不安尽数隔在身后。交还任务玉简、清点上缴的十株品质上佳的清心草时，负责核验的外门执事眼中掠过一丝不易察觉的讶异。
“黑风谷近来不太平，尤其是赤焰狼活跃区域，能完整采回清心草，倒是难得。”执事多看了萧无涯一眼，目光在他肩部破损处稍作停留，那里虽经草膏处理，仍能看出新愈的痕迹，“看来是经历了一番恶战。”
萧无涯平静颔首，并未多言狼群异常及铃星相助之事。林风在一旁补充道：“幸不辱命。”
执事不再多问，熟练地记录功绩，随后从身后的木柜中取出一个小布袋，递给萧无涯：“此次任务完成度评定为‘甲上’，这是额外奖励。”
布袋入手微沉，萧无涯打开一看，里面并非预想中的丹药或灵石，而是一本纸张泛黄、装帧古朴的线装书册。书封上用墨笔写着几个筋骨嶙峋的字——《基础剑术心得》。扉页之上，还有数行朱砂小字批注：“根基渐稳，剑招已具雏形，然灵动不足，可参详此中‘意在剑先’之论，尝试契合自身特质之进阶剑式。”落款是一个小小的“衡”字。
“玉衡真人？！”林风凑过来一看，低呼出声，脸上满是羡慕，“竟是执法长老亲笔批注的心得！无涯，你这运气也太好了！”
周围的几名外门弟子闻言也纷纷侧目，眼中流露出惊奇与热切。执法长老玉衡真人以剑法严谨、眼光毒辣着称，能得到他批注的剑术心得，对于外门弟子而言，无疑是极大的肯定和珍贵的机遇。
萧无涯心中也是一动。他轻轻摩挲着书页边缘，能感受到纸张上残留的微弱剑意与一丝严谨端正的气息，确与玉衡真人给他的感觉一般无二。这并非什么高深秘籍，却是对他当前阶段最为实用的指引，尤其是那句“契合自身特质”，隐隐点明了他一直在摸索的、将煞气与剑招结合的道路。
“多谢执事。”萧无涯郑重地将书册收好，心中对玉衡真人的关照又添一分感激。
然而，这份嘉奖与瞩目，落在某些人眼中，却如同针刺。
人群外围，赵虎抱臂冷眼看着被众人围观的萧无涯，尤其是他手中那本明显不凡的《基础剑术心得》，脸色阴沉得几乎能滴出水来。他方才也交了任务，不过是些采集普通草药、清扫练武场之类的杂役，所得奖励不过是几块下品灵石，与萧无涯的“甲上”评定和长老亲批心得相比，简直是云泥之别。
“嘁，”赵虎从鼻子里哼出一声，声音不大，却足以让附近几人听见，“不过是走了狗屎运，碰巧杀了几头没脑子的畜生，采了几棵草罢了，有什么了不起？值得这般吹捧？”
他身旁几个平日与他交好的弟子也纷纷附和。
“就是，黑风谷那地方，说不定是他运气好，没碰上狼群主力。”
“执法长老怕是看他带煞气，可怜他吧？”
“一本破心得而已，能不能练出名堂还两说呢。”
酸溜溜的话语飘了过来，林风眉头一拧，就要转身理论，却被萧无涯抬手按住。
“任务已交，我们走吧。”萧无涯神色平静，仿佛那些话语从未入耳。他深知与赵虎这等人物做口舌之争毫无意义，反而自降身份。此刻他更想尽快回去，好好研读玉衡真人所赠的心得。
铃星也皱了皱小巧的鼻子，冲着赵虎的方向偷偷做了个鬼脸，低声道：“嫉妒使人面目全非哦。”她小心地收好自己此次任务获得的符纸材料奖励，快步跟上萧林二人。
赵虎见对方根本不予理会，仿佛一拳打在了空处，心头那股无名火更是烧得旺盛。他盯着萧无涯离去的背影，尤其是对方那挺得笔直的脊梁和从容的步伐，只觉得无比刺眼。一个带煞气的、来历不明的野小子，凭什么能得到执法长老的青眼？凭什么一次次抢走本该属于他的风头？
他想起自己辛苦巴结内门的堂兄赵乾，才得以进入蜀山外门，本以为能凭借家族关系和自己的“努力”很快出人头地，却屡屡被这个萧无涯压下一头。谣言中伤不了他，实战比试占不到便宜，连做任务都能撞大运拿最高评定！那本心得…那本该是…赵虎攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。那本该是像他这样“正常”的、有背景的弟子才配得到的东西！一个煞气缠身的家伙，练什么剑？参什么心得？就该老老实实待在底层挣扎才对！
“萧无涯…”赵虎几乎是从牙缝里挤出这个名字，眼中闪过一丝怨毒，“你给我等着…好处不可能每次都让你占了去！”
接下来的几日，萧无涯沉浸在了那本《基础剑术心得》之中。玉衡真人的批注可谓字字珠玑，往往寥寥数语便能点破他修炼中的迷障。尤其是关于“意在剑先”和“契合自身”的论述，让他深受启发。
他不再一味模仿剑谱上的固定招式，而是在练剑时，更加注重调动自身那独特的“煞灵同步”之力。他常常在夜深人静时，于居所后的僻静空地上演练。木剑挥动间，淡金色的“霞光斩”起手式依旧，但其后招变化却渐渐融入了自身感悟：时而引一缕煞气增强剑招穿透力，时而又以《清心诀》心法约束煞气，使其附着剑身却不外泄，形成一种兼具正阳之威与煞气之诡的独特剑风。
虽然远未成熟，甚至偶有失控风险，但他能感觉到，这条道路似乎更适合自己。那本心得，就像一把钥匙，为他打开了一扇新的大门。
这日午后，萧无涯刚结束一轮修炼，正细细体味方才剑招中一丝微妙的平衡感，却见林风皱着眉头走来。
“无涯，你最近还是小心些赵虎。”林风压低声音道，“我方才听人说，他这几天老是打听你练剑的时间和地点，还偷偷去任务堂翻看你接下来可能接的任务列表，怕是没安好心。”
萧无涯擦剑的动作微微一顿，随即恢复如常。“知道了，多谢。”他早已料到赵虎不会善罢甘休，只是没想到对方如此迫不及待。
“需不需要我陪你一起？”林风有些不放心。铃星也凑了过来，小脸上满是关切：“对啊对啊，要不我多画几张护身符给你带身上？”
萧无涯心中一暖，摇了摇头：“不必担心，宗门之内，他不敢做得太过分。我自己会留心。”他目光扫过手中那本《基础剑术心得》，眼神沉静而坚定。玉衡真人的认可、清虚师父的期望、小石头和铃星这些朋友的支持，都是他前进的动力。些许嫉妒与刁难，不过是前行路上微不足道的碎石罢了。
他将长剑归鞘，发出清脆的声响。
“走吧，该去用晚膳了。”
夕阳的余晖将三人的影子拉得很长，少年们的身影逐渐融入蜀山外门喧闹的人潮之中。而在一处阴影里，赵虎远远望着他们的方向，冷哼了一声，转身消失在相反的方向。风波，似乎暂时平息，但那压抑的嫉妒之火，却已在暗处悄然埋下，只待一个合适的时机，便会再次燃起。