“碎颅者”部落的覆灭，如同一块沉重的巨石投入t-879世界原本就暗流汹涌的湖面，激起的涟漪远超海克斯集团的初步预估。堡垒一号的指挥中心内，代表着东部和北部区域的赤红色兽人光点大面积黯淡、消失，标志着“铁砧II”行动在军事上的绝对成功。资源采集单位紧随其后，如同食腐的秃鹫，开始系统地开采那片被“净化”区域内的矿产、掠夺任何具有价值的生物质和魔法材料。
然而，数据流中也开始夹杂着一些不和谐的“噪音”。
环境监测传感器记录到，在数个被摧毁的兽人部落遗址及周边区域，环境中的魔法能量背景读数出现了异常的、持续性的攀升，并且能量属性中混杂了更多难以解析的、带有强烈负面情绪的波动——不仅仅是残留的愤怒与狂暴，更增添了一种深沉如渊的怨恨与一种仿佛来自大地本身的悲鸣。某些区域的植物开始出现不正常的枯萎或扭曲性生长，偶尔会有侦察单位报告看到模糊的、由能量构成的兽人形象在废墟间徘徊，发出无声的咆哮。
这些现象被初步归类为“高强度集体死亡及文明断层引发的局部现实扭曲及能量残留”，风险等级标记为“低”，但要求持续观察。
卡里姆·海克斯在“钢铁麦加”总部收到了这份汇总报告。他的目光扫过那些关于能量异常的数据，并未过多停留，最终定格在行动总结和资源收获清单上。
“效率符合预期。”他冰蓝色的眼眸中没有任何波澜，“兽人种族的‘样本’数据已补充入库，其萨满体系的粗犷能量应用模式，为‘代达罗斯之子’脑机接口的抗干扰性优化提供了新的压力测试模型。继续按计划推进‘资源整合’，扩大控制区域。任何非集团认可的能量聚集现象，若构成潜在威胁，授权使用‘净化矩阵’进行区域性能量清洗。”
他的命令一如既往的冷酷而高效，将一切非常规现象视为可被清除或利用的“数据”。世界的哀嚎，于他而言，不过是实验记录上的一行注释。
堡垒一号内部，气氛则略显微妙。针对兽人部落的作战，其惨烈和野蛮程度远超之前的精灵清剿，即便是最标准的人造人士兵，其内部系统也需要更长时间进行战后调整和心理状态平复（尽管他们被设计为不应需要这个）。
K437坐在营房角落的维护台前，仔细擦拭着脉冲步枪。他的动作依旧精准，但若仔细观察，会发现他的眼神比以往更加深邃，仿佛隐藏着化不开的浓雾。脖颈上的银色颈环安静地贴附着，暂时没有异常的警报。但他知道，A0的监视从未放松。
“碎颅者”老萨满的葬魂曲，如同烙印般刻在他的意识深处。那不仅仅是一段悲怆的旋律，更是一种信息的载体。通过那次的强烈共鸣，他隐约捕捉到了一些碎片化的信息——关于兽人萨满如何与大地之灵沟通，如何引导狂暴的元素之力，以及……一种模糊的预警：过度的杀戮与毁灭，正在惊醒这个世界某些古老而沉睡的“守护者”，或是……“清道夫”。
这些信息无法被验证，也无法与他人分享，只能在他那变异模块中独自沉淀、发酵。
他的目光扫过营房。G552坐在不远处的休眠舱边缘，低着头，眼神有些空洞，似乎在发呆。自从上次低语森林和碎颅者营地的连续冲击后，他显得更加沉默，那种被“净化”后的茫然感似乎淡了些，取而代之的是一种更深沉的、难以言喻的迷茫。K437能感觉到，G552内部那微弱的“杂音”并未消失，反而在寂静中变得更加清晰了。
另一名队员，负责爆破的R773，则显得有些焦躁，他反复检查着自己的爆炸物储备，动作比平时更加用力。还有医疗兵F298，她擦拭医疗器械的时间明显变长了。
细微的变化在不起眼的角落发生着。集体的血腥经历，像是一种催化剂，正在悄然改变着某些东西。
这时，h11走了进来，他的脸色一如既往的冷硬，但眉宇间似乎带着一丝不易察觉的疲惫。
“新的巡逻任务。”他言简意赅地宣布，“区域：基地西南方向，靠近‘沉寂沼泽’边缘。近期该区域能量波动异常活跃，怀疑有新的魔法生物聚集或本地残余势力活动。小队编制，配备两架无人机。任务目标：侦察、评估威胁，必要时进行标记，呼叫后方火力清除。”
“沉寂沼泽……”K437回忆着数据库中的信息，那是一片被标记为“中度危险”的区域，终年笼罩在有毒的瘴气中，地形复杂，能见度极低，并且存在多种适应了恶劣环境的魔法生物。更重要的是，资料显示那片沼泽曾经是某个古老信仰的圣地，后来在种族战争中废弃，充满了不确定性和未知风险。
这显然不是一个轻松的任务。
“一小时后出发。检查装备，尤其是环境防护和抗毒滤芯。”h11说完，目光在队员脸上扫过，尤其在K437和G552身上停留了瞬间，然后转身离开。
一小时后，h11小队再次离开了堡垒一号的钢铁壁垒，踏入了西南方向阴郁的林地。越是靠近沉寂沼泽，环境变得越发压抑。天空被铅灰色的云层笼罩，光线昏暗。空气中的魔法能量变得粘稠而阴冷，带着腐蚀性的瘴气开始弥漫，即使有防护服和滤芯，也能闻到一股淡淡的、如同腐烂鸡蛋般的甜腥气味。周围的树木扭曲怪异，枝叶呈现出不健康的墨绿色或紫黑色。
K437能感觉到脖颈上的颈环开始持续传来轻微的震动，显示着环境风险等级的提升。他深吸一口气，将感知力小心翼翼地向外延伸。
与兽人部落那狂暴的能量和精灵那纯净（或悲伤）的能量都不同，这里的能量充满了惰性、衰败和一种……隐匿的恶意。仿佛整个沼泽都是一个活着的、正在缓慢腐烂的巨物。
“能见度低于五十米。无人机传回画面受到强烈干扰。” 负责操作无人机的队员报告，屏幕上的图像充满了雪花和扭曲的色块。
“保持队形，缓慢推进。注意脚下和周围植被。”h11下令，他端着步枪，走在队伍最前面。
沼泽的地面松软泥泞，不时有气泡从黑色的淤泥中冒出，破裂后散发出更浓的毒气。扭曲的树根如同怪物的触手，裸露在地表。四周一片死寂，只有队员们踩在泥水中的脚步声和呼吸声显得格外清晰。
突然，K437猛地抬起手，示意停止。
“有东西在靠近。”他低声道，目光锐利地扫向左前方一片被浓密藤蔓覆盖的区域。他的感知捕捉到了一股快速移动的、冰冷的、带着强烈猎食欲望的能量波动。
几乎在他出声警示的同时，那片藤蔓猛地被撕开！数条如同巨蟒般粗细、却覆盖着坚硬骨甲和吸盘的暗紫色触手，闪电般射向队伍！
“开火！”
脉冲光束瞬间照亮了昏暗的沼泽！蓝色的能量束打在触手的骨甲上，溅起一连串的火花，却难以瞬间将其摧毁！触手灵活地扭动，试图缠绕队员！
“是沼泽潜伏者！攻击它的主体！”h11一边射击一边吼道。
K437冷静地瞄准一条触手的根部，连续几个点射，终于将其打断，墨绿色的粘稠血液喷溅出来。其他队员也集中火力，勉强击退了这波偷袭。
然而，战斗的声响似乎惊动了沼泽中更多的“居民”。四周的迷雾中，亮起了一双双嗜血的眼睛。低沉的嘶吼声从四面八方传来。
“我们被包围了！建立环形防御！”h11立刻做出判断。
队员们迅速背靠背，形成一个圆圈，枪口指向外围。无人机在上空盘旋，试图提供视野，但干扰太强，效果有限。
雾气中，形态各异的魔法生物开始显现——有能够喷射酸液、形如蟾蜍的巨大孢子囊；有潜伏在泥沼中、突然跃起撕咬的剃刀颚鳄；还有更多挥舞着触手、主体隐藏在沼泽深处的潜伏者……
战斗瞬间爆发！脉冲光束在浓雾中纵横交错，爆炸声和怪物的嘶吼声此起彼伏。能见度太低，攻击很多时候依靠的是直觉和反应速度。
K437在战斗中，除了要应对物理上的威胁，还要抵抗那股无孔不入的、带着精神侵蚀效果的瘴气和魔法能量。他能“感觉”到这些生物那纯粹的、基于生存本能的恶意，也能“感觉”到这片沼泽本身那沉沦、腐败的意志正在试图渗透他的防御。
他必须时刻维持着“月影之种”秘法的运转，才能在抵抗环境侵蚀的同时，保持战斗的精准。脖颈上的颈环震动着，记录着他“略高于平均水平的应激反应和能量抗性”。
在一次击退剃刀颚鳄的袭击后，K437突然感觉到一股极其隐晦、却带着一丝熟悉感的能量波动，从沼泽更深处传来。那波动非常微弱，仿佛刻意隐藏，与他之前接触过的精灵和兽人的能量都不同，更加……古老而中立？并且，那波动似乎在……引导着什么？
他不动声色地调整了一下站位，感知力如同丝线般向那个方向延伸。
“小心！” 旁边传来G552的一声惊呼！
只见一条格外粗壮的潜伏者触手，不知何时绕到了防御圈的侧面，如同鞭子般狠狠抽向正在换弹夹的R773！R773猝不及防，眼看就要被击中！
就在这千钧一发之际，G552猛地扑了过去，将R773撞开，自己却被触手的末端扫中肩膀！
“咔嚓！” 清晰的骨裂声响起！G552闷哼一声，被巨大的力量抽飞出去，重重摔在几米外的泥泞中，他的步枪也脱手飞出。
“G552！” h11怒吼，调转枪口将那条触手打爆。
K437和其他队员立刻加强火力，暂时压制住了周围的怪物。h11和医疗兵F298迅速冲到G552身边。
G552躺在地上，脸色惨白，左肩装甲碎裂，手臂以一个不自然的角度扭曲着，显然伤得不轻。但他似乎感觉不到疼痛，只是怔怔地看着自己沾满污泥的双手，又抬头看了看被自己救下的、惊魂未定的R773，眼中充满了前所未有的混乱和……一种奇异的光芒。
“为……什么？” G552喃喃自语，声音微弱，却清晰地传入了离他最近的K437耳中。
他在问自己。为什么会在那一刻，不顾自身安危，去救一个“同伴”？这并不完全符合战斗效率和生存最优化的逻辑。是底层代码中的“团队协作”模块 override 了其他指令？还是……某种更深处的东西被触动了？
F298迅速为G552注射了镇痛剂和骨骼固定凝胶，但他的伤势需要返回基地才能进行彻底治疗。
“任务中止。呼叫医疗运输艇。我们撤退。”h11果断下令，语气不容置疑。
在等待运输艇的过程中，小队维持着防御阵型，警惕着可能再次出现的袭击。沼泽似乎又恢复了死寂，只有那若有若无的、带着引导意味的古老能量波动，依旧在K437的感知中萦绕。
他看了一眼受伤的G552，又望向沼泽深处。这次失败的侦察任务，以及G552那出于“非纯粹逻辑”的救援行为，都像是一颗投入心湖的石子。
余烬未冷，低语渐起。在这片被死亡与遗忘笼罩的沼泽边缘，某些东西正在悄然改变。无论是这片土地，还是这些被创造出来的“武器”。
第十三章，完。