西山的午后总带着点松针的冷意。阳光把山路晒得暖融融的，却穿不透密集的树林，只能透过枝叶的缝隙，在青石板铺就的山路上投下细碎的金斑，像谁把撕碎的金箔撒在了地上。霍恒走在中间，左边是提着竹篮的青娥，右边是攥着玉佩的宗子美，三人的脚步声落在石板上，与林间的鸟叫、风吹树叶的“沙沙”声混在一起，倒不显得孤单。
青娥的浅碧色布裙被路边的荆棘勾了道小口子，她却不在意，反而弯腰捡起一片被风吹落的枫叶，枫叶是橙红色的，边缘有点卷，像被人精心修剪过。“你看，这片枫叶像不像小扇子？”她把枫叶递给霍恒，指尖的淡碧色微光还没完全散去，落在枫叶上，让橙红色的叶片泛着点淡淡的绿，“山里的枫叶比城里的好看，城里的枫叶总是早早落了，还没来得及变红。”
霍恒接过枫叶，指尖碰到叶片的纹路，粗糙却带着自然的暖。他想起在霍府的后院，也有一棵枫树，每年秋天，叶子落得满地都是，福伯总会扫起来，装在布袋子里，说“留着给二公子当书签”。可那些枫叶，总没有眼前这片鲜活。“嗯，好看。”他把枫叶夹进怀里的书里——那是本《山海经》，是他从家里带出来的，偶尔会翻几页。
宗子美走在旁边，看着两人的互动，嘴角忍不住扬起。霍恒不再像初见时那样提防青娥，会认真听她讲草木的名字，会帮她拨开挡路的荆棘，甚至会把自己的帕子递过去，让她擦额角的汗。这种细微的变化，像山间的溪水，慢慢流淌，不显眼，却很暖。
“前面好像有座破庙，我们去歇会儿吧？”宗子美指着前面林间的一角——露出半截掉漆的庙门，门楣上模糊能看到“土地庙”三个字，“走了大半天，也该歇歇脚，喝点水了。”
青娥立刻点头，眼睛亮了：“好啊！我正好有点累了，竹篮里的枣泥糕也该凉了，我们拿出来吃点。”
三人加快脚步，走到破庙前。庙门是木制的，已经腐朽了大半，门轴上缠着蜘蛛网，轻轻一推，就发出“吱呀”的刺耳声响，像老人生病时的咳嗽。庙里不大，中间有个破旧的土地公雕像，雕像的鼻子已经掉了，身上的彩绘也褪得差不多了，只剩下斑驳的红和黄。地上铺着些干草，应该是路过的樵夫留下的，还带着点阳光的味道。
青娥找了块相对干净的石头坐下，把竹篮放在腿上，掀开蓝布，拿出枣泥糕的油纸包：“来，吃点糕，垫垫肚子。”她递给霍恒一块，又递给宗子美一块，自己也拿了一块，咬了一口——糕已经凉了，却还是甜的，枣泥的香气在嘴里散开。
霍恒咬着枣泥糕，目光落在庙门外的空地上——那里铺着块破旧的蓝布，布上放着个黑漆漆的木箱，箱子上挂着个铜铃，风一吹，铃就发出“叮铃”的轻响。一个穿绛色短打的汉子正蹲在箱子旁，用块布擦拭着什么，汉子的衣服是粗布的，肘部和膝盖处都打了补丁，颜色也不均匀，像是洗了很多次，却依旧很干净。
“三位客官，要不要看看戏法？”汉子听到庙里的动静，转过头来，脸上带着点讨好的笑。他的皮肤是黝黑的，是常年在太阳下晒出来的颜色，眼角有几道细纹，笑起来时，细纹会挤在一起，显得很亲切。他身后的箱子里，突然传来一阵轻微的响动，接着，一个脑袋探了出来——是个约莫七八岁的男孩，穿着和汉子同款的绛色短打，只是尺寸小了些，头发用根红绳扎着，眼睛又大又亮，像山里的小鹿。
“戏法？什么戏法？”青娥好奇地站起来，走到庙门口，霍恒和宗子美也跟着走了出去。
汉子拍了拍箱子，笑着说：“我这戏法，叫‘绳上偷桃’，是祖传的手艺，保准新鲜，三位客官看完了，要是觉得好，给点赏钱就行，多少不嫌弃。”他从箱子里掏出一根麻绳，麻绳是深褐色的，粗得像孩子的手腕，表面很粗糙，能看到细小的纤维，显然是用了很久的。
“绳上偷桃？怎么偷？”青娥眨着眼睛，手里还拿着没吃完的枣泥糕，嘴角沾了点糕屑。
汉子没说话，只是举起麻绳，对着空中轻轻一抛——奇怪的是，麻绳没有像寻常那样掉下来，反而像被一只无形的手牵着，直直地往天上伸去，麻绳的颜色在阳光下渐渐变浅，最后竟和天上的云层融在一起，看不见顶端，只留下中间一段，像从云里垂下来的一根线。
“哇！”青娥忍不住惊呼，手里的枣泥糕差点掉在地上，“这绳子……怎么不会掉下来？”
霍恒皱了皱眉，指尖悄悄摸了摸怀里的清心玉——玉坠很平静，没有泛起警示的金光，说明这不是妖气，更像是一种幻术。他的目光落在汉子的手上，汉子的指尖泛着极淡的灰白色微光，很淡，不仔细看根本发现不了，那是寻常戏法艺人修炼的“障眼法”，不是仙力，却比普通的幻术更逼真。
“儿啊，该你上了！”汉子对着箱子喊了一声，男孩立刻从箱子里钻出来，手里提着个小小的竹篮，竹篮是用细竹条编的，上面还挂着个小铃铛。男孩走到麻绳下，抬头看了看，深吸一口气，然后伸出手，紧紧抓住麻绳，双脚蹬着地面，慢慢往上爬。
他爬得很稳，像只灵活的猴子，手脚配合得很好，麻绳随着他的动作轻轻晃动，却始终没有掉落。男孩爬得越来越高，很快就钻进了云层里，看不见身影，只剩下麻绳在空中晃动，偶尔传来几声他的吆喝：“快了！快到了！”
围观的人渐渐多了起来——有路过的樵夫，扛着捆柴，放下柴捆就凑了过来；有放羊的孩子，手里牵着几只羊，把羊拴在旁边的树上，也跑来看热闹；还有几个下山的妇人，手里提着篮子，站在后面，踮着脚往里面看。
没过多久，从云层里掉下来几个鲜红的桃子，桃子很大，表皮光滑，泛着诱人的红光，落在地上，滚到围观的人脚边。青娥伸手捡起一个，桃子是温的，带着阳光的温度，她刚想咬一口，却听到“啪”的一声脆响——空中的麻绳突然断了！
所有人都惊呼起来，青娥手里的桃子也掉在了地上。紧接着，一滴暗红色的血滴落在汉子脚边的蓝布上，像一朵突然绽开的小花。然后，是一只小小的手，接着是脚，胳膊，腿——都是血淋淋的，看起来像是男孩的四肢，掉在蓝布上，触目惊心。
“我的儿啊！”汉子突然扑过去，抱着那些“残肢”大哭起来，哭声凄厉，听得人心里发紧，“你怎么就这么没了啊！都是爹不好，不该让你去偷桃啊！”
围观的人都看呆了，放羊的孩子吓得躲在樵夫身后，妇人们捂着嘴，眼里满是不忍。宗子美的脸色也变得惨白，他攥紧手里的玉佩，指尖都泛白了，小声对霍恒说：“这……这也太吓人了，怎么会这样？”
霍恒却没有动，他的目光落在那些“残肢”上——残肢虽然血淋淋的，却没有散发出死人该有的死气，反而带着点猪血的腥气。他又看向汉子的脸，汉子虽然哭得撕心裂肺，眼里却没有真正的悲伤，反而有一丝不易察觉的紧张，像是在观察围观人的反应。
“这是幻术，没有死气。”霍恒轻声说，声音不大，却正好传到青娥和宗子美耳朵里。
青娥立刻反应过来，她悄悄走到箱子旁，指尖的淡碧色微光轻轻扫过箱子——微光落在箱子上，立刻泛起一层淡淡的绿，她能清晰地感觉到，箱子里有个活物的气息，是男孩的，很平稳，没有一点受伤的迹象。而且，箱子的夹层里，放着些用猪血浸泡过的稻草，还有几个普通的桃子，表皮被染成了鲜红色，和刚才掉下来的桃子一模一样。
“男孩藏在箱子里，‘残肢’是猪血和稻草做的，桃子也是普通的桃，用颜料催红了。”青娥凑到霍恒耳边，声音轻得像风，她的头发不小心碰到霍恒的耳朵，痒得霍恒忍不住缩了缩脖子。
霍恒点头，刚想说话，就见汉子突然停止了哭泣，他把那些“残肢”扔进箱子里，拍了拍手，脸上的悲伤瞬间消失，取而代之的是一副得意的笑：“各位客官别慌！刚才是逗大家玩呢，我这儿子啊，机灵着呢，怎么会真掉下来？”
话音刚落，箱子盖“咔嗒”一声打开，男孩笑着从里面钻出来，手里还拿着个没吃完的桃子，嘴角沾着桃汁，像只偷吃到糖的小猫：“大家别害怕，我没事！刚才那些都是假的！”
围观的人这才松了口气，有的笑着骂汉子“太坏了，吓死人了”，有的则掏出铜钱，放在汉子的蓝布上。樵夫笑着说：“你这戏法，真是绝了，我刚才还以为真出事了呢！”
汉子连忙道谢，把铜钱收起来，放进怀里的布袋子里，脸上满是憨厚的笑：“多谢各位客官赏脸，要是觉得好，下次再看到我，还来捧场啊！”
青娥吐了吐舌头，拉着霍恒的手，小声说：“虽没害人，却用‘死人’当玩笑，不太好，刚才吓得我心脏都快跳出来了。”
霍恒看着她皱着的眉头，忍不住笑了：“不过戏法倒是巧妙，比上次我们在滕州市集遇到的狐妖幻术还逼真些。那狐妖的幻术只是障眼法，一眼就能看穿，这个汉子的幻术，连血气都能模仿得惟妙惟肖，倒是有点本事。”
宗子美也松了口气，他拍了拍胸口，笑着说：“有你们在，连戏法的真假都能看出来，我就更放心了。刚才我还真以为那孩子出事了，心里揪得慌。”
汉子收拾好箱子，对着三人拱了拱手，带着男孩往山下走。男孩路过青娥身边时，还对着她做了个鬼脸，然后笑着跑开了。青娥看着男孩的背影，忍不住笑了：“这孩子还挺调皮。”
三人重新回到破庙里，青娥把掉在地上的桃子捡起来，用帕子擦了擦，咬了一口——桃子是普通的桃，有点酸，不如刚才道士给的梨甜，她皱了皱眉，把桃子递给霍恒：“不好吃，给你。”
霍恒接过桃子，咬了一口，确实有点酸，却带着点自然的果香。他没吃完，放在旁边的石头上，想着或许待会儿会有小鸟来吃。
“我们继续上山吧？再走两个时辰，应该就能到静心庵了。”宗子美看了看天色，夕阳已经开始西斜，把西边的天空染成了橙红色，像泼了碗胭脂水。
“好啊！”青娥立刻站起来，拍了拍布裙上的草屑，“我还想早点见到老尼，问问她这山里的安神草怎么采呢。”
三人沿着山路继续往上走。夕阳把他们的影子拉得很长，落在山路上，像三个连在一起的黑绸带。青娥走在最前面，时不时停下来，指着路边的草木跟霍恒说：“你看，这个是安神草，叶子是椭圆形的，边缘有锯齿，煮水喝能睡得香，我娘以前就用这个给我煮水；那个是野山楂，现在还没熟，是青绿色的，等熟了就会变成红色，比城里买的酸些，却更开胃。”
霍恒跟在她后面，认真听着，偶尔点头，遇到挡路的荆棘，他会用清心玉的微光轻轻拨开——金光落在荆棘上，荆棘就会乖乖地往旁边靠，不会勾到青娥的布裙。青娥察觉到了，回头对他笑了笑，眼里的光比夕阳还亮：“霍恒，你真厉害，连荆棘都怕你。”
“是清心玉的功劳。”霍恒说，他从怀里掏出清心玉，玉坠在夕阳下泛着淡金色的光，“这是青鸾山的仙人给我的，能驱散妖邪，也能安抚草木。”
“真好看。”青娥伸出手，轻轻碰了碰清心玉，指尖的碧色微光和玉坠的金光碰在一起，泛起一层淡淡的光晕，“我也有个玉佩，是我娘给我的，是块碧色的玉，能感应草木的气息，下次我带来给你看。”
“好。”霍恒点头，心里没有了之前的提防，只剩下一种莫名的安心——和青娥在一起，他不用刻意隐藏自己的仙力，不用害怕被看穿身份，这种感觉，比在霍府时更自在。
宗子美走在后面，看着两人的互动，手里的玉佩被他攥得暖暖的。他想起自己和嫦娥的初遇，也是这样温暖的午后，也是这样不经意的互动，却成了一辈子都忘不了的回忆。他轻轻叹了口气，希望这次去静心庵，能顺利见到嫦娥，能再续那段未了的缘分。
夕阳渐渐沉到山后面，天空的颜色从橙红变成了淡紫，林间的鸟叫也渐渐少了，只剩下风吹树叶的声音。青娥从竹篮里掏出个草编的小狐狸，递给霍恒：“这个给你，刚才在破庙里编的，像不像我们在青禾村遇到的那只小刺猬？”
霍恒接过小狐狸，草编的纹路很细，狐狸的眼睛是用红果子汁点的，很传神。他把小狐狸放进怀里，和那片枫叶放在一起：“像，很可爱。”
青娥的脸颊有点红，她低下头，小声说：“我还会编其他的，下次编个小兔子给你。”
“好。”霍恒的声音也轻了些，指尖碰到怀里的小狐狸，能感觉到草叶的柔软，心里暖暖的。
三人继续往山上走，山路渐渐变陡，却不再觉得难走。月光从东边的天空升起来，银辉洒在山路上，像铺了层薄霜，把草木的影子拉得很长。青娥的淡粉丝带在月光下泛着点微光，霍恒的清心玉也在怀里轻轻发烫，像是在回应这份温暖的默契。
霍恒知道，他已经完全对青娥放下了戒心。这个能看穿他身份、能和草木沟通的女孩，像山间的清泉，纯净又温暖，让他在斩妖除魔的路上，不再觉得孤单。他甚至开始期待，等从西山回来，能和她一起去看萤火虫谷，一起去霍府吃福伯做的桂花糕，一起去更多的地方，帮更多的人。
月光下，三人的影子紧紧靠在一起，沿着山路慢慢往上走，走向那座藏在林间的静心庵，也走向更深的羁绊。