就在那柄染血的长刀即将斩落洛曦头颅、锋刃已触及她发丝的千钧一发之际——
时空仿佛凝滞。
一道黑色的身影毫无征兆地浮现,无视了空间的距离,悄然立于洛曦身旁。那是一位二十来岁的黑衣青年,面容隐在阴影中,唯有一双修长如玉的手清晰可见。他仅用两指,便轻描淡写地捏住了那蕴含着疯狂力量的刀锋,使其不能再进分毫。
青年低头看向怀中气息奄奄的洛曦,她浑身浴血,发丝散乱沾满污秽,模样凄惨至极。他微微摇头,似有叹息。迅速取出一枚异香扑鼻的丹药,小心喂入她口中,以灵力助其化开。
然而,就在此时,他仿佛察觉到了什么,动作微微一顿。旋即,他将洛曦轻轻放回地面,一步踏出,身影便如鬼魅般消散在原地,仿佛从未出现过。
……
另一边,尚未行至半途,冰梦凝便从昏沉中苏醒。从皇甫雪儿口中得知洛曦竟独自返回百家庄后,她不顾伤势,立刻要求调头。
两人心急如焚地赶回那片血腥之地,只见洛曦倒在尸堆之中,与那刀疤脸流寇仅一步之遥,周身伤痕累累,仿佛已同归于尽。
“曦曦!曦曦!”冰梦凝声音发颤,冲上前扶起洛曦,毫不犹豫地用凤鸾匕划破指尖,将几滴蕴含生机的鲜血滴在她最深的伤口上。鲜血触及皮肉,那些较小的裂伤竟以肉眼可见的速度开始愈合。
“此地不宜久留,我们得尽快带她回北院!”皇甫雪儿看着死状凄惨的刀疤脸,心中骇然,完全无法想象洛曦究竟经历了怎样惨烈的死斗。
紫金蛇龟顺从地低下巨大的头颅,小心地将昏迷的洛曦衔至宽阔的背甲上。冰梦凝与皇甫雪儿也迅速坐稳,蛇龟迈开步伐,朝着北溟灵院的方向疾行。
就在即将抵达北院宏伟的大门时,一声微弱的呻吟响起。
“我……死了吗?”
洛曦艰难地睁开沉重的眼皮,迷蒙的凤目看向身旁两位伙伴。
“你这么厉害……怎么会……”皇甫雪儿声音越说越小,那个“死”字终究没能说出口。
“别说话了,曦曦。”冰梦凝轻声制止,语气坚定,“刚才我和雪儿商量好了,这次佣兵任务的所有奖励,全都归你。”
她心里清楚,若非洛曦舍命相搏,任务根本不可能完成。虽然对奖励不舍,但她绝非贪功忘义之人。
“真的?那我…怎么好意思……”洛曦虚弱地反对,声音细若游丝。
“你有什么不好意思的?”皇甫雪儿故作轻松地调侃,试图驱散沉重的气氛,“四个流寇加一个蕴魂境头目,几乎都是你一个人解决的!我和梦凝最多算敲敲边鼓,哼!”
“不对……”洛曦并未被转移注意力,她努力回忆着,喃喃低语,“我明明记得……那把刀已经……我甚至感觉到了死亡的气息……怎么会……”她的疑惑消散在风中,冰梦凝和皇甫雪儿并未听清。
抵达北院门口,三人互相搀扶着走下龟背。冰梦凝和洛曦皆伤势未愈,虚弱不堪,全靠皇甫雪儿左右支撑着才站稳。
正当她们准备踏入学院时,一位白发苍苍、身着朴素灰衣的老妪缓步走出。她的白发与冰梦凝那纯净无瑕的雪白不同,透着岁月沉淀下的灰白与沧桑。
“你们便是本批最后的三名弟子,洛曦、梦凝、雪儿了吧?”老妪目光慈和,声音温和却带着不容置疑的力度,“老身姓温,你们唤我温婆婆便好。葵樱教官吩咐了,让我来安置这头紫金蛇龟,并带你们去黄班报到。”
说罢,她轻轻拍了拍紫金蛇龟的脖颈,那庞大的异兽竟温顺地低下头。温婆婆这才转身,引着三人走入北院大门。
一入北院,景象豁然开朗!
院内武者络绎不绝,穿梭往来,气息皆是不凡。道路两旁店铺林立,皆是各方商人开设,售卖着各式修炼物资,热闹非凡。
穿过繁华的商行街,一座极其壮观的建筑映入眼帘——那是一座巍峨无比、通体仿佛由灵玉与琉璃筑成的巨楼,更令人震撼的是,它竟悬浮于半空之中!流光溢彩,气势磅礴,在北院之外根本无法得见其真容,显然被强大的结界隐藏守护着。
“来,这边是‘悬空梯’,通往我们北院的核心——北灵楼。此楼乃院长大人亲自参与设计构建的杰作。”温婆婆耐心地向三位看呆了的新生介绍着。
乘上那由灵力驱动的悬空梯,缓缓上升,北灵楼的宏伟与内部空间的广阔才真正展现在三人面前。冰梦凝和皇甫雪儿被这巧夺天工的设计和浩瀚工程深深震撼,口中唯有连连惊叹。
唯有洛曦,虽也仔细打量着一切,脸上却是一片风平浪静,仿佛见惯了此类景象,与当初冰梦凝比武获胜后的淡然如出一辙。
温婆婆继续介绍着北灵楼的格局:
最下方三十层为弟子区域。
【第一至十层:黄班】。五层教室(四个新班,一个老班),五层修炼室。
【第十一至十八层:玄班】。四层教室(三个新班,一个老班),四层修炼室。
【第十九至二十五层:地班】。三层教室(两个新班,一个老班),另设自习室、修炼室及华丽修炼室。
【第二十六至三十层:天班】。仅设一间教室,配备自习室、修炼室及两间华丽修炼室。
天班之上,另有五层功能各异的阁楼:
灵书殿、暗香阁、设计室、售丹楼、历史库。这里汇聚了天寒山脉周边几乎所有势力的历史、地理、灵技秘籍,堪称一片无边无际的知识瀚海。
再往上十层,乃是【炼药师】的专属区域,需持专门的炼药师资格证方能进入,地位尊崇异常。仅次于炼药师的,便是【设计师】,北院各处都凝聚着他们的心血与智慧。
其后五层,是导师与教官的住所,设有院长布下的结界,唯有持特定信物者方可踏入。
第五十一层,是北院内部的小型拍卖场,定期举办盛会,旨在促进弟子交流,培养精英骨干。
而那最高处、最为神秘的第五十二层,便是院长的密室。除院长本人外,无人知晓其内详情,据传,那里是北灵楼最接近苍穹之地。
最后,当温婆婆将她们引至分配给黄班的教室门前时,三人再次感到惊奇——从外面看似乎寻常的教室,踏入其内,才发现竟是别有洞天,空间远比想象中更为开阔恢弘,仿佛蕴含空间法则,真正做到了海纳百川。