山中虽常年积雪,却蕴藏着数不尽的财富——金银铜铁、鲜花美玉、矿脉冰泉、钻石灵石、珍稀木材与罕见草药,乃至世间难寻的异兽灵禽,无一不潜藏在这片苍茫雪域之中。
次日清晨,冰梦凝早早用过早餐,便前往洛曦宿舍相邀。一听要同往天寒山,洛曦与蓝岚皆欣然应允。五人遂成一行,再度来到灵溪小城,租下两辆角马车,向北疾驰而去。
天寒山位于北溟灵院以北。车出县城,一路向北,沿途可见不少武者往来穿梭,多为院内弟子。有人为磨砺武技而入山,亦有炼药师弟子前往采购药材,人影不绝,络绎于途。
经过漫长赶路,五人最终抵达狼牙佣兵团驻地——此地已是天寒山脚最后一片人居地带,再向北深入,便是青幽宗地界。
狼牙佣兵团常年驻扎山麓,以入山猎杀妖兽为业,与北溟灵院素有贸易往来,名声颇着。营地陈设简朴,唯以木桩围作护栏,门框以粗木搭建,悬一旧匾。向内望去,人影忙碌;栏外高挂诸多妖兽头骨,彰显其赫赫战功。
“月月,你不是说哥哥在狼牙佣兵团?不带我们进去见见?”百芊芊望向发呆的季月月提议道。
“算了,我哥可没我们这么闲。还是抓紧时间进山要紧。”季月月语气敷衍,似有心事。
原本晴朗的天空渐渐蒙上一层阴翳。天边红霞与墨云交融,同远山混成一片。最后一线天光为云朵镀上银边,转瞬即逝,山谷与天幕一同沉入晦暗之中。
五人继续驰行,抵达天寒山名胜——百竹瀑。
百竹瀑以瀑群闻名,数百道水流自山巅垂落,如天悬白练。瀑下是一片广阔竹林,经年流水冲刷,使潭中礁石嶙峋错落,形成独具一格的奇观。
她们掠过一道道大瀑,在晦暗天光映衬下,瀑布如倒悬之河倾泻而下。山谷间萤火闪烁,明灭不定。
此处尚属天寒山最外缘,再往前便是真正的险境。
“前面有狼牙的一处据点,我们可稍作休整,将角马车寄存于此,归来时也更方便。”季月月提议道。
冰梦凝与百芊芊皆无异议。两辆角马车再度启程,向前疾行。
约三个时辰后,马车抵达据点。五座木屋散建于山道旁,每座皆散发强烈灵力波动,显然内有武者修行。
五人刚下车,便有两位十七八岁的少年自屋中走出。一人体魄魁梧,面容英挺,与季月月有三分相像,正是其兄季宁;另一人身形枯瘦,眉目间凝着一股与年龄不符的凶戾之气,乃是季宁挚友武易安。
“你这丫头,来了也不先知会一声?诚心让我难堪是不是?”季宁语带责备,却难掩宠溺。
“本不想麻烦你,但既然撞见,只好劳你代为照看这两匹角马。我们需进山两日,若你不答应,我便只好请欣儿师姐来劝你了。”季月月笑吟吟地威胁,深知华欣儿是兄长的软肋。
“天寒山险恶重重,莫要因贪玩枉送性命。”武易安冷声警告,目光锐利。
“行了,角马交给我。把这个带上,遇险时可及时通知我。”季宁出奇未加阻拦,反递来一枚玉牌——此为“符玉”,能短暂穿梭空间,是他于山中历练时偶然所得。
他并未太过担忧她们的安全,故也未多备防护之物。季宁曾是上届封灵碑榜首,离院入山修行后,排名方才更迭。曾败于他手下的华欣儿心有不甘,屡屡纠缠挑战,两人恩怨难解,华欣儿亦因此成为狼牙佣兵团常客,季月月遂与她相熟。
五人辞别季宁,渐次深入天寒山。然以天寒之广袤,她们实则难以真正涉足核心险域,遭遇致命妖兽的可能性极低。外围经佣兵团常年清剿,高阶妖兽早已绝迹——这也是季宁放心她们入山的原因之一。
然而山中威胁,远不止于妖兽。
天寒山中常有凶徒流窜,亦不乏入山试炼的各宗弟子,人心之险,犹胜凶兽。
山路蜿蜒,小径两旁草木萋萋,野花杂树,高低掩映。青草或齐膝、或没踝,蟋蟀与蛐?藏身其间,鸣声起伏,时长时短。蝉声蓦然破空,似欲与虫鸣一争高下。
她们步入两山对峙的长谷,中有清水石涧,泉流激石,淙淙作响,点滴浸润山土,不曾流出山外。
天寒绝景,美得几令人窒息,也静得仿佛能听见雪落云飘之声——唯有踏入此间,才知天地大美,往往与危机同在。