狂乱星云边缘的紫晶矿区正被血色黄昏笼罩，菱形的星晶在暮色里折射出妖异的红光，像无数只竖瞳盯着矿区中央的临时营地。林疏桐蹲在观测仪前，指尖划过屏幕上跳跃的能量波形，淡蓝色的数据流映在她白大褂的纽扣上，泛着细碎的光。
“第三十七次检测，星髓矿脉的能量波动还是不稳定。”她侧头看向身后，顾清越正将一支营养剂注入静脉，银灰色的针管拔出来时，针尖坠下的血珠在半空就被他指尖溢出的微光灼成了蒸汽。他今天穿了件深灰色作战服，领口松着两颗扣子，露出锁骨处淡青色的血管，那里还残留着上次战斗时被能量灼伤的浅疤。
“程叙那边有消息吗？”顾清越的声音带着刚睡醒的沙哑，他昨晚守了整夜的能量屏障，眼下泛着青黑。营地的探照灯在他脸上投下明暗交错的光影，让他平日里温和的眉眼多了几分凌厉。
林疏桐还没来得及回答，刺耳的警报声突然撕裂了黄昏。红色的警示灯在帐篷顶疯狂闪烁，将程叙冲进帐篷的影子拉得老长。他金属义肢的关节处还沾着星晶矿粉，银亮的外壳被刮出了新的划痕。
“南边矿道塌了！”程叙的机械眼发出急促的蜂鸣，“不是地质活动，是……”他突然顿住，喉结滚动了两下，“是虫潮，那些星兽幼虫破茧了！”
沈星遥抱着医疗箱冲进来时，发梢还沾着治疗喷雾的荧光绿。她今天扎了个高马尾，几缕碎发贴在汗湿的额角，平日里总是带着笑意的眼睛此刻瞪得圆圆的：“叶婉音在三号矿道被埋了，我感应到她的生命信号在减弱！”
“我去救人。”顾清越已经扣好了战术腰带，能量刀的蓝光在刀鞘里忽明忽暗。林疏桐伸手拽住他的手腕，作战服的布料下，他脉搏跳得又快又急。
“等等。”她从战术靴里抽出一柄高频振动刀，刀身嗡鸣着泛起白芒，“矿道结构不稳定，你能量没恢复，我跟你一起去。”
两人冲进矿道时，坍塌的碎石还在簌簌往下掉。淡紫色的矿晶在黑暗中发出幽光，照亮了地上蜿蜒的黏液痕迹，像被打翻的紫色墨水。顾清越抬手撑起能量屏障，淡金色的光壁将坠落的石块弹开，发出沉闷的咚咚声。
“这边。”林疏桐指着左前方，那里的矿晶上沾着几滴新鲜的血迹，在幽光里泛着黑红。她突然停住脚步，振动刀的嗡鸣陡然拔高——前方的岔路口处，一只半米长的星兽幼虫正弓起身体，它透明的甲壳下能看到纠缠的内脏，口器里滴落的酸液在地上蚀出滋滋作响的小坑。
幼虫猛地扑过来时，顾清越的能量刀已经贯穿了它的甲壳。绿色的体液喷溅在他的作战服上，瞬间烧出几个黑洞。林疏桐趁机拽着他往侧面翻滚，两人撞在矿道岩壁上，星晶碎屑落了满身。
“找到叶婉音了！”沈星遥的声音从通讯器里传来，带着哭腔，“她左腿被压住了，我……我撑不住治疗屏障了！”
顾清越刚要起身，突然闷哼一声跪倒在地。他按住自己的太阳穴，指缝间渗出的血珠在地上晕开：“它的体液有精神毒素。”
林疏桐迅速撕开急救包，将一支镇静剂扎进他的颈动脉。冰凉的药剂推注时，她看见他喉结剧烈滚动了一下，睫毛上沾着的星晶碎屑像撒了把碎钻。
“你在这等程叙，”她把振动刀塞进他手里，“我去接人。”
矿道深处传来骨骼摩擦的咯吱声。叶婉音靠在岩壁上，左腿被一块巨石压住，裤腿已经被血浸透。她怀里紧紧抱着一个金属保温箱，箱子里是刚采集的星髓样本。看到林疏桐时，她突然笑了，嘴角的血迹沾在白皙的脸颊上，像开了朵诡异的花。
“别碰那块石头，”叶婉音的声音气若游丝，“下面有虫卵，我刚才听见孵化声了。”
林疏桐刚要启动振动刀，突然听见身后传来破空声。她猛地转身，看见一只幼虫正扑向叶婉音的后心，而沈星遥的治疗屏障已经变得透明如纸。千钧一发之际，一道银光闪过——程叙的机械臂化作锁链缠住了幼虫的身体，他另一只手里的高频电枪滋滋作响，蓝色的电流顺着锁链爬满幼虫全身。
“赶紧撤！”程叙的机械眼发出红光，“这层矿脉全是虫卵，刚才的震动把它们全惊醒了！”
顾清越拄着能量刀出现在岔路口，脸色苍白得像纸。他看见那块压着叶婉音的巨石正在微微颤动，石缝里渗出淡绿色的黏液，顿时瞳孔骤缩：“快离开那块石头！”
林疏桐刚拽起叶婉音，巨石突然炸开。无数米粒大小的虫卵像喷泉般涌出，落在地上就迅速孵化成半透明的小虫，潮水般涌过来。程叙急忙展开能量网，却被虫群瞬间啃出无数小洞。
“往北边跑！”顾清越突然扯开战术腰带，将几颗能量炸弹扔向虫群，“那里有废弃的净化舱！”
爆炸的冲击波将众人掀翻在地。林疏桐在翻滚中死死护住怀里的叶婉音，后背被飞溅的碎石划得生疼。等她抬起头，看见顾清越正被几只幼虫缠住，他的能量屏障已经破碎，作战服的袖子被酸液蚀穿，露出的胳膊上爬着几只小虫，正往皮肤里钻。
“顾清越！”她嘶吼着扑过去，振动刀劈出一片白光。顾清越趁机挣脱虫群，却在转身时被一只幼虫的尾刺钉穿了肩膀。他闷哼着反手捏碎那只虫，绿色的体液溅在他脸上，顺着下颌线往下滴。
“别管我。”他抓住林疏桐的手腕，掌心烫得吓人，“带她们去净化舱，密码是你的生日。”
虫群的嘶鸣声从四面八方涌来。林疏桐看着他肩膀上不断涌出的血，突然咬着牙拽住他的衣领，狠狠吻了上去。顾清越的睫毛在她脸颊上颤了颤，带着星晶碎屑的刺痛。她尝到了他嘴角的血腥味，混着淡淡的消毒水味，像他们第一次在市立医院加班时共享的那杯冷掉的咖啡。
“要么一起走，要么都留下。”她咬着他的下唇说，振动刀的嗡鸣里，她看见他眼底炸开的光，像沉星突然亮起。
程叙突然吹了声口哨。他的机械臂正在重组，变成一门微型粒子炮：“情侣吵架待会儿再吵！我找到通风管道了！”
通风管道里弥漫着铁锈味。林疏桐背着叶婉音爬在最前面，军用靴踩在金属板上发出哐哐声。顾清越跟在后面，肩膀的血滴在管道里，形成断断续续的红线。沈星遥殿后，治疗喷雾在黑暗中喷出一道道荧光，照亮了程叙机械臂上闪烁的指示灯。
“前面就是净化舱。”程叙突然停住，指节敲了敲前方的金属板，“不过……”
他掀开通风口的格栅，外面的景象让所有人倒吸一口凉气。净化舱所在的大厅里爬满了星兽幼虫，而大厅中央的高台上，一个穿着银白色长袍的女人正站在星髓矿脉前，她的银发在矿晶的幽光里泛着冷光，侧脸的轮廓在光影里像用冰雕成的。
“灵汐？”林疏桐的声音卡在喉咙里。星语者灵汐缓缓转身，她淡绿色的瞳孔里没有任何情绪，手里握着的金属容器正不断吸收着星髓的能量，发出嗡嗡的共鸣声。
“你们不该来的。”灵汐的声音像碎冰撞击，“这些星兽是宇宙的清道夫，它们在净化被污染的星髓。”
叶婉音突然挣扎着从林疏桐背上滑下来，左腿落地时疼得闷哼一声：“你在帮寄生虫！星髓能量会让它们进化成更可怕的形态！”
灵汐的嘴角勾起一丝诡异的笑。她抬手按住星髓矿脉，淡绿色的能量顺着她的指尖注入矿石，那些原本稳定的星晶突然开始剧烈闪烁，发出刺耳的高频噪音。大厅里的幼虫们像是受到了感召，纷纷弓起身体，透明的甲壳下开始浮现黑色的纹路。
“进化，本来就是宇宙的法则。”灵汐的长袍在能量流中猎猎作响，“就像当年，你们为了生存，不也牺牲了那么多同类吗？”
顾清越突然捂住胸口剧烈咳嗽起来，血沫从他指缝间涌出。林疏桐急忙扶住他，发现他胳膊上那些被虫咬过的地方已经浮现出黑色的血管，像藤蔓一样往心脏蔓延。
“她在放大精神毒素。”顾清越的声音发颤，“星髓的共鸣能增强精神波……”
程叙突然启动粒子炮，蓝色的能量束擦过灵汐的耳边，打在高台上炸开一片烟尘：“废话真多！看炮！”
灵汐侧身避开的瞬间，沈星遥突然发出一声尖叫。她指着大厅的角落，那里的阴影里缓缓走出一个人影——穿着红色战甲的罗伊正站在虫群里，他的火焰战刃插在地上，手按着头痛苦地嘶吼，裸露的皮肤上爬满了黑色的纹路。
“罗伊！”林疏桐的心脏骤然缩紧。更让她毛骨悚然的是，罗伊身后还站着艾莎、雷掣、莱昂……联盟的伙伴们像被操控的傀儡，一个个从阴影里走出来，眼神空洞，皮肤上布满了同样的黑色纹路。
“他们都很‘自愿’。”灵汐的声音带着笑意，“星兽的毒素能放大内心的恐惧，而我，只是给了他们逃避的出口。”她突然看向顾清越，眼神像手术刀一样锐利，“就像他，一直活在害怕失去你的恐惧里，不是吗？”
顾清越猛地抬头，眼底的黑色纹路瞬间蔓延到眼白。他反手扣住林疏桐的脖子，力道大得让她几乎窒息。他的瞳孔里翻涌着黑色的雾气，声音变得嘶哑而陌生：“你不该救我的……每次都是因为我，你才陷入危险……”
“顾清越！”林疏桐掰着他的手腕，指甲几乎嵌进他的皮肉里，“看着我！你说过要陪我看新恒星诞生的！”
他的动作有了瞬间的停顿。林疏桐趁机踮起脚尖吻住他，舌尖尝到的血腥味里，突然混进了一丝熟悉的、属于市立医院消毒水的清冽。顾清越的身体剧烈颤抖起来，扣着她脖子的手逐渐松开，黑色的纹路在他眼底退潮般褪去。
“对不起……”他抱住她的腰，声音里带着哭腔，“我好像做了个很长的噩梦。”
灵汐的脸色沉了下来。她猛地将金属容器砸向星髓矿脉，剧烈的能量爆炸让整个大厅开始摇晃。幼虫们发出兴奋的嘶鸣，纷纷扑向那些被操控的联盟成员，钻进他们的盔甲缝隙里。
“既然你们不肯归顺，”灵汐的身体开始变得透明，像要融入星髓的能量流里，“就一起成为新物种的养料吧！”
程叙突然拽了拽林疏桐的衣角，指了指净化舱的控制面板：“看到那个红色按钮了吗？净化程序能杀死所有生物，但需要有人手动启动，而且……”
“而且启动者会被能量流撕碎。”叶婉音接过话头，她不知何时拿出了一把小巧的手术刀，正割开自己的掌心，“但我的血液里有星兽抗体，或许能撑住能量冲击。”
沈星遥突然扑过去抱住她的腰：“不行！你左腿的伤……”
“星髓矿脉的能量源在地下三层。”顾清越突然开口，他正用能量刀在墙上刻画着什么，淡金色的线条组成复杂的图案，“我可以用星渊火种暂时引导能量流，但需要有人在上面稳住净化舱的核心。”
林疏桐看着他肩膀上还在渗血的伤口，突然笑了。她摘下脖子上的吊坠，那是用第一块被她净化的星髓打磨成的，在矿晶的幽光里泛着温暖的光泽。
“启动净化程序需要多久？”她把吊坠塞进顾清越手里，振动刀在指尖转了个圈，“我去地下三层。”
顾清越抓住她的手腕，指腹摩挲着她虎口处的疤痕——那是当年在星渊岛，她为了救他被外星人划伤的。他的睫毛上沾着血珠，在灯光下像挂着泪珠。
“三分钟。”他说，“我在净化舱等你。”
林疏桐转身冲进通道时，听见身后传来程叙的咒骂声，沈星遥的治疗喷雾发出滋滋的声响，还有顾清越能量刀嗡鸣的熟悉频率。地下三层的入口被碎石堵住了，她用振动刀劈开通道，星髓矿脉的能量流像活物一样缠绕上来，在她白大褂上烧出一个个小洞。
当她终于摸到能量源的控制面板时，通讯器里传来顾清越的声音，带着能量冲击的杂音：“疏桐，启动吧。”
她按下红色按钮的瞬间，剧烈的白光吞噬了一切。在意识消失前，她仿佛看到了市立医院的走廊，年轻的顾清越穿着白大褂，手里拿着两杯热咖啡，阳光透过窗户落在他的发梢，像撒了把金粉。
而在净化舱里，顾清越看着监控屏幕上那团吞噬一切的白光，突然抬手按住自己的胸口。那里，林疏桐的吊坠正烫得像块烙铁，而他肩膀上的伤口处，黑色的纹路正在悄然蔓延，这一次，他没有再去抑制。