很快，光洁如镜的面板表面浮现出清晰的文字与动态影像，内容正如何太叔所预料的那样——这批死士，果然全部出自钟离家族。
他们并非寻常招募而来的外人，而是钟离本族血脉亲手培养起来的亲信，其中不乏与家族有姻亲关系的人。
这些人如同钟离一族藏在暗处的利刃，专门负责处理那些不能见于光的脏污之事。
而此次他们倾巢出动，目标明确，正是何太叔本人。究其根源，还要追溯到不久之前的那场权力交锋——当时钟离一族为扳倒赵青柳，不惜动用埋藏于外事堂多年、苦心经营的数条暗线。
这些暗子布局深远、牵扯极广，本是他们紧要关头才舍得动用的筹码。
谁知就在计划即将得逞之际，何太叔公然表态支持赵青柳，一举扭转局面，不仅令钟离家的谋划彻底落空，更将他们辛苦布置的暗网连根拔起。
此番惨重损失，尤其折了经营多年的重要耳目，让钟离一族上下震怒。
临时主持家族事务的钟离云鹤更是将这笔账牢牢刻在何太叔头上。旧怨新仇交织，杀意已难以按捺。
于是，才有了那场处心积虑的埋伏，一场直指何太叔性命的剿杀之局。
何太叔轻叹一声，将系统面板收回怀中，无奈地摇了摇头。他向来最厌恶的，便是被迫卷入势力之间的站队之争。
这不仅意味着立场的选择，更代表他将彻底站在另一方的对立面，无形中为自身求取长生的道路增设重重阻碍。可既然仇怨已结，再无转圜余地，他也只能选择与对方彻底对立到底。
然而眼下，何太叔尚有另一桩紧要之事亟待完成——他结丹所需的诸多天材地宝，至今仍未收集齐全。
权衡轻重之后，他只能将这番恩怨暂压心底，暗暗记下这一笔账。他目光微凛，心中已有决断：待他成功结丹之日，便是向钟离家族彻底清算之时。
思绪既定，他转头望向那名早已气绝身亡的死士。尽管彼此立场相悖，但这名敌人直至最后一刻仍不改其志、无畏生死，如此决绝的姿态，竟令何太叔生出几分敬佩。
他略一沉吟，决定将这处临时洞府作为对方的长眠之地。
于是他运转法力，挥手间在地面掘出一方深坑，将死士的遗体安置其中，又以泥土仔细掩埋。做完这一切，他身形一动，飞出洞府之外，随即袖中五把飞剑齐出，化作数道凛冽寒光，轰然击向山壁！
只听得一阵震耳欲聋的巨响，乱石崩飞、烟尘弥漫，整座洞府应声坍塌，转瞬化为一片废墟。
何太叔悬立半空，目光如电，辨明方向后便身形一纵，化作一道流光疾驰而去，消失在天际尽头。
....
五年光阴如流水般悄然而逝。
这段岁月里，何太叔始终奔走于外海的四角、深海孤岛之间，只为寻找一类极其罕见的妖兽——蛟，或龟。
只因这两类生灵的外皮与甲壳，质地非凡，是抵御结丹天劫最强悍的防御法器之材。
五年间，他斩杀的筑基期妖兽早已不计其数，各类妖材在他的储物袋中堆积如山，却始终未能寻得最关键的那两样：一副完整的蛟皮，或是一块足以扛劫的龟甲。
这类材料天生地养、稀有难觅，更无可替代。何太叔的结丹大计，也因此一再推迟。
转机出现在月余之前。一次偶然途中，他遭遇了几名意图劫道的修士。
斗法之间，对方为求活命，吐露出一则关键消息——西方海外之境，似有龟类大妖现迹。为确认真伪，何太叔毫不犹豫施展搜魂之术，彻底翻阅了几人神识记忆，随后果断将其斩杀。
多重印证之下，消息确凿无误。
他不再犹豫，当即动身，化作一道迅疾流光，持续向西海外域飞驰。
依据那几名劫修的记忆，那片苍茫海域之中，盘踞着一头筑基后期境界的罕见巨兽——其名“磐甲龟”。此龟体型如山，背甲似岩磐凝铸而成，坚不可摧，故得此名。
....
半月之后，西方外海。
天光澄澈，海面风平浪静。蔚蓝无垠的水域之中，一座形如孤岛的“巨石”正缓缓移动。
凝神细看，才发觉那并非什么礁石岛屿，而是一头体型极为庞大的磐甲龟。
它已修炼至筑基后期，周身散发出的气息沉厚如渊，隐约透出几分即将圆满的迹象——按这般积累，再过数百年光阴，它就也要迎来自己的结丹天劫。
此时的它对此毫不知情，仍悠闲地漂浮于海面，缓慢而沉稳地向前游动。龟首偶尔抬起，目光混沌却平和，俨然一副与世无争的模样。
这类妖兽生性温和，并不主动攻击修士与其他生灵，加之其背部龟甲坚硬至极，堪比上古磐石，即便是同阶修士也极难破防。
因此，多数修士即便偶然遭遇，也往往不愿耗费大力气打它的主意，至多远远望上几眼，便各自离去。
正因如此，这头磐甲龟才得以如此从容，不必如其它妖兽一般终日潜伏于深海暗处、躲避追杀，反而能安然沐浴天光海风，在外海域中自在徜徉。
此时，这头磐甲龟仍对远方高空中那道凝视着自己的目光毫无察觉。何太叔自得到消息后便日夜兼程、一路疾驰，终于在此刻锁定了它的踪迹。
从云层之上俯瞰下去，那巨龟犹如一座缓缓漂移的孤岛，背甲粗粝如岩、纹路分明，在粼粼波光中若隐若现。
何太叔凌空而立，衣袂随风而动。他凝视片刻，嘴角终于浮起一丝淡淡的笑意，低声自语：“终于寻到了……正是合适之物。”话音未落，他已身形一坠，化作一道凌厉流光，疾速俯冲而下，目标直指海中那浑然不觉的磐甲龟。
而此时的海面上，那巨龟仍悠闲地吞食着水下的藻类，浑然未觉危机已从天而降。
直到何太叔逼近至百丈之内，它才猛地浑身一颤，一股没来由的寒意自背甲窜起——那是妖兽对杀意本能的感知。它警惕地转动头颅四下张望，海面空旷，并无任何修士或天敌的踪迹。
正当它惊疑不定之际，高空中蓦地传来一声锐利的破空之响！
磐甲龟瞬间将头尾与四肢猛地缩入坚壳之中。几乎同时，一柄金色巨剑裹挟凛冽金芒，自天外斩落，重重劈在它的背甲正中央！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响荡开，那是金锐剑以巨剑术凝形全力一击的结果。
剑罡与龟甲猛烈碰撞，金光迸溅，竟是被硬生生震碎，重新化为原形飞剑倒射而回，缭绕在何太叔身旁嗡鸣不止。
这一击虽未对飞剑本身造成损伤，却也未能彻底破开磐甲龟的防御，只是那庞然巨力已将整座龟甲狠狠砸入海中。
不过数十息时间，巨龟又再度浮起，掀起的汹涌波浪打破了方才的平静，海面一时波涛四起。
何太叔脚踏飞剑，悬停在龟甲上空，目光凝重地扫过那浮出水面的巨背。方才那一击之下，甲壳表面竟连一丝裂痕都未曾留下，不由得令他眉头紧蹙。
他虽早知磐甲龟的防御极为惊人，却未料到竟坚硬到如此地步——金锐剑乃是他五行飞剑之中最为锋锐、主司杀伐的一柄飞剑，竟也难伤其分毫。
然而另一方面，他心底却也暗暗颔首：如此神物，正是抵御结丹天劫的绝佳防御法器之材。
若能取之为己所用，渡劫成功率必将大增。只是眼下，该如何破开这近乎无敌的防御，倒成了摆在眼前的棘手难题。
正当他思忖破甲之策时，水下那庞然大物忽然传来一阵强烈的神识波动——磐甲龟已然通过神识感知到了他的存在，并锁定了袭击者的气息。
下一刻，那颗布满深纹、古老而威严的龟首猛地从甲壳中伸出，一双沉厚的眼睛直直望向何太叔，眼中既有愤怒，亦有不解。一道浑厚而略带震颤的神识传音，如同暗潮般涌向何太叔的识海：
“这位人族道友，究竟是何意图？为何突然对老夫暴起发难？我自问与人妖两族素无仇怨，数百年来安居此海，不争不扰。莫非……又是为我这副龟甲而来？”