眼前豁然开朗，却又瞬间被更浓重的古老死寂所笼罩。
苏沉舟背着金不换，与青萝一同踉跄地冲出那令人窒息的排污管道豁口，跌入一个难以想象的空间。
预想中的母巢血肉温床或冰冷机械结构并未出现。取而代之的，是一片无边无际的废墟。巨大而断裂的晶体立柱歪斜地刺向上方虚无的黑暗，依稀能辨出它们曾经支撑起的宏伟穹顶残骸。地面铺着厚厚的、不知积累了多少万年的尘埃，踩上去柔软得令人心慌，每一步都带起一片模糊的尘云。空气中弥漫着一种复杂的味道，既有金属锈蚀的尖锐，又有某种植物腐败后的甜腻，更深处，似乎还隐藏着一丝极淡、极古老的能量残留气息，如同墓穴中飘出的幽香。
这里安静得可怕，管道外那母巢意志的恐怖扫视和沉闷撞击声，一跨入此地便骤然减弱，仿佛被一层无形的屏障隔绝在外，只余下空洞的回音，显得遥远而不真实。
“这…这是什么地方？”金不换趴在苏沉舟背上，忍着腿部的剧痛，声音因震惊而嘶哑。他的机械义眼扫过那些巨大的晶体残骸，试图分析结构，却只得到一堆乱码和年代无法估量的反馈。“数据库里…没有记载！这里的建筑风格和材质，完全不同于母巢的其他部分，甚至不同于钢铁城或已知的任何遗迹！”
苏沉舟缓缓放下金不换，让他靠在一截断柱旁。他左脸上那蔓生至颈部的莹绿藤纹在昏暗的环境中微微发亮，如同呼吸。双瞳异色警惕地扫视着四周，左眼血污绿光试图穿透尘埃，右眼深渊般的黑色则感知着能量流动。
“管道连接着的…看来不是母巢的核心功能区。”苏沉舟声音低沉，体内混沌初成的丹种之力还有些许不稳，75%的污蚀度像一团阴燃的火，在G.E.S菌群共生的暂时平衡下蛰伏，却无时无刻不在挑动着他的神经，幻视的碎片如同水底的暗流，时不时翻腾一下——他看到尘埃在凝聚成扭曲的手掌，又瞬间散开。
青萝轻轻闭上眼，她额前的圣痕印记散发出一丝微不可察的温热。她伸出白皙的手指，近乎触碰地悬停在一块布满蚀刻纹路的晶体断壁上，那些纹路早已模糊不清。“有一种…非常非常古老的呼唤。悲伤，但又…宁静。像是…沉睡前的最后一声叹息。”她睁开眼，看向苏沉舟，“这里，似乎比母巢…比外面的污蚀，都要古老。它被…遗忘得太久了。”
“遗忘花园…”苏沉舟喃喃自语，想起了在那些混乱信息中偶尔瞥见的词，“如果这真是那个‘遗忘花园’，那陈九畹提到的‘样本库’和‘源血’…”希望的火苗刚刚燃起，立刻被母亲绝笔中那矛盾的警告——“摇篮是陷阱”、“母亲错了”、“‘祂’不是…”——所笼罩，变得沉重而疑虑。
“先想办法处理你的伤，然后找路，同时留意任何异常。”苏沉舟对金不换说道，语气果断，强行压下内心的纷乱。生存，永远是第一位的。
他半蹲下来，检查金不换腿上那狰狞的伤口。噬血藤无声地从他掌心探出，暗金色的藤蔓上那些土黄色的骨兽纹路微微蠕动，它似乎对这里的尘埃和环境有些躁动不安。苏沉舟操控着它，极其小心地清理创口边缘的锈蚀和坏死组织。
“嘶——轻点！老子的腿是肉做的，不是钢铁！”金不换痛得龇牙咧嘴，冷汗直冒，但还是咬牙忍着。他摸索着腰间几乎空了的工具包，掏出最后一点消毒凝胶和生物缝合线——这些来自钢铁城的科技造物，在此地显得格外珍贵和格格不入。
就在这时，苏沉舟的动作微微一顿。
他右眼的深渊黑色瞳孔似乎捕捉到极远处，一片倾斜的巨大晶体平台下方，有什么东西极其微弱地闪烁了一下。那感觉…非常奇异，与他刚刚吸收的那一小块圣骸碎片，以及体内沉寂的承天火种，产生了一丝极其微弱的共鸣！但更强烈的是一种源自生命本能的吸引，仿佛干渴的旅人看到了沙丘后方一抹虚影般的绿意。
“怎么了？”青萝立刻察觉到他的异常。
“那边…好像有什么东西。”苏沉舟压低声音，异色双瞳锁定那个方向，“感觉…很特别。不像是陷阱，但也绝不普通。”
金不换顺着他的目光看去，只有一片昏暗和废墟：“哥们儿，我这义眼都快瞅瞎了，啥也没看见。你这眼睛…啧，是真离谱。去看看吧，总比在这干等着喂可能存在的‘守护者’强。不过小心点，我这状态可跑不了。”
苏沉舟点点头。他让青萝暂时照看金不换，自己则深吸一口气，调动起刚刚稳定些许的混沌丹种之力。一丝丝混沌的能量在他经脉中流转，带来一种陌生而强大的充盈感，但同时，75%的污蚀也随之活跃，耳畔开始出现细微的、仿佛无数菌群低语的幻听。
他猫着腰，如同最谨慎的猎手，在巨大的废墟残骸间无声移动。脚下的尘埃吞噬了大部分声音。越是靠近，那种奇特的感应就越是清晰。并非强大的能量源，而是一种…“生命”的沉淀感，古老、沉寂，却又未曾真正消亡。
绕过一根彻底倒塌、横贯地面的巨大晶体梁，眼前的景象让他呼吸一滞。
那里并非什么藏着宝物的密室，而是一个小小的、天然的凹陷处。似乎是因为某种古老的冲击形成，又被岁月的尘埃半掩。
凹陷的中心，生长着一株奇特的“植物”。
它只有半尺来高，形态像是一株微小的、玉化的树苗，通体呈现出一种温润的、内部仿佛有光晕流动的乳白色。它的根系却并非扎入土壤，而是缠绕包裹着一块仅有指甲盖大小、黯淡无光的暗红色结晶——那微弱的吸引感和共鸣，正是源自这块小结晶！
而在这小树苗的旁边，竟然静静躺着一具相对完好的骸骨。
骸骨的骨质也呈现出一种玉化的光泽，历经无数岁月仍未腐朽。它蜷缩着，仿佛守护般面对着那株小树苗。骸骨身上套着一件早已褪色破烂、难以辨认原貌的制服，风格古老到无法想象。骸骨的一只手中，紧握着一把同样玉化的、造型奇特的匕首，另一只手则按在地面，指尖深深插入尘埃，似乎在刻划着什么。
苏沉舟的心脏不受控制地加速跳动。他小心翼翼地靠近，屏住呼吸。
那株小树苗在他靠近时，似乎微微摇曳了一下，内部的光晕流转加速了几分。它缠绕的那块暗红色结晶，也极其微弱地闪烁了一次。
他的目光落在骸骨手指插入尘埃的地面。那里，被厚厚的灰尘覆盖，依稀能看到一些凌乱却 persevering 的刻痕。
他俯下身，极其轻柔地吹开表面的浮尘。
刻痕显露出来。那是一种极其古老、但他却莫名能理解其意的文字——并非通过学习，而是仿佛某种精神印记的直接传递，如同母亲留下的精神碎片。是万药谷早期甚至更早时期的通用语？
刻痕很深，似乎倾注了刻划者最后的全部生命和意念：
“警告…后来者…”
“G.E.S…原始母株…失控…”
“圣骸…非源…源血…在…”
“花园…沉睡…勿惊醒…”
“祂…在看…”
字迹在这里戛然而止，最后几个笔画显得无比仓促和恐惧。
苏沉舟的脊背窜起一股寒意。又是“祂”！
与此同时，他体内的G.E.S菌群似乎受到了那株小玉树和暗红结晶的刺激，变得异常活跃起来，甚至传递出一种…渴望？亲近？的情绪。75%的污蚀度带来的幻听低语陡然加大，仿佛无数细小的声音在催促他靠近，去触碰，去融合！
理智告诉他这极其危险，刻痕的警告字字泣血。
但那种源自生命本能的吸引，以及体内菌群和承天火种的共同躁动，形成一股强大的诱惑。尤其是“源血”的线索可能就在眼前！这是执行“薪火协议”，逆转砧木的关键平衡物！
更重要的是，那暗红色结晶与圣骸同源却更纯粹的感觉，让他直觉这或许是控制甚至降低那致命污蚀度的契机！75%的人性之劫，如同悬顶之剑。
就在他心神剧烈挣扎，手指微微颤抖，即将不受控制地伸向那株奇异共生体时——
“苏沉舟！”
青萝压低的、带着急促警示意味的呼唤从不远处传来。
“有东西…醒了！很多…很小…正在从尘埃下面…过来！”
苏沉舟猛地回头。
只见他们来时的方向，那片广阔的尘埃地面上，开始鼓起一个个小土包，如同沸水般翻涌。紧接着，一只只指甲盖大小、通体由一种黯淡的金属色甲壳构成、复眼闪烁着红光的甲虫，如同潮水般从尘埃下钻出！
它们的数量成千上万，瞬间就覆盖了一大片区域，发出令人头皮发麻的、细微却密集的“咔嚓”声，所过之处，连那些坚硬的晶体碎块都被迅速啃噬出缺口！
金不换吓得魂飞魄散，挣扎着想爬起来：“操！这他妈是什么鬼东西？！清道夫的小型款吗？！”
苏沉舟眼神一凛，瞬间做出了抉择。
他猛地伸手，一把抓向那株共生体和小块暗红结晶！指尖触碰到那玉化树苗的瞬间，一股清凉却磅礴的古老生命气息顺着手臂涌入体内，左脸的藤纹骤然发亮，青萝额前的圣痕也同时灼热！那小块暗红结晶则瞬间融入他掌心，化作一股暖流，直冲丹田处的混沌丹种和承天火种！
“咔嚓！”
那具玉化的骸骨，在他取走共生体的瞬间，仿佛完成了最后的使命，骤然碎裂，化为一地齑粉，唯有那把玉化的匕首完好无损地掉落在地。
苏沉舟来不及细看，一把捞起匕首，转身爆发全速冲向青萝和金不换！
“走！”
虫潮的先头部队已经涌到金不换附近，正要爬上他的断腿！
苏沉舟人未至，噬血藤已狂啸而出，暗金藤蔓带着土黄纹路狠狠扫过地面，将那片金属甲虫扫飞一片，发出叮叮当当的金铁交击之声。但更多的甲虫悍不畏死地涌上，瞬间覆盖了藤蔓表面，开始疯狂啃噬！噬血藤剧烈扭动，竟一时难以完全摆脱！
苏沉舟感到大脑一阵刺痛，那是植装被攻击的反馈！
他冲到近前，混沌丹种之力轰然爆发，一股混乱却强大的能量冲击以他为中心扩散，瞬间将周围的大片甲虫震飞碾碎！
他一把拉起金不换甩到背上，对青萝吼道：“哪个方向？！”
青萝脸色苍白，强忍着圣痕的灼热和感应，迅速指向废墟深处一个方向：“那边…干扰最小！但前面…有更庞大的…沉睡气息！”
前有未知，后有虫潮。
苏沉舟一咬牙，脚下发力，背着金不换，与青萝一同向着废墟更深处的黑暗冲去。
身后，是如同金属潮水般紧追不舍的啃噬声。
掌心中，那新融入的奇异共生体和暗红结晶正与体内诸多力量剧烈交互，带来新的变数与未知。
而前方黑暗中，那庞大的沉睡气息，如同亘古的巨兽，等待着无知闯入者的惊扰。