呜——嗡——！
那低沉宏大的嗡鸣如同来自远古的丧钟，每一次震荡都让废弃铁炉堡的空气粘稠如胶。星槎两侧巨大的幽绿晶体光芒大盛，浑浊的光柱如同实质的探照灯，冰冷地扫过下方混乱的空间。
光芒所及之处，奇迹发生了。
前一秒还狂暴无比、撞击着冻结裂缝的骨兽群，如同被按下了暂停键！所有覆盖着暗金或惨白骨甲的身影齐齐僵直在原地。它们眼眶或口器部位燃烧的魂火剧烈摇曳、明灭不定，如同风中残烛。那些足以撕裂钢铁的利爪悬在半空，沉重的身躯微微颤抖，从喉咙深处发出一种低沉的、充满畏惧和本能的、近乎呜咽的嘶鸣。幽绿光芒中蕴含的冰冷灵能波动，似乎对它们有着天然的、源自生命层级的压制。连那只被冻结在管道裂缝中的蚀金爪兽，冰层下仅存的魂火也疯狂地闪烁起来，传递出绝望的恐惧。
整个地下空间瞬间陷入一种诡异的死寂，只剩下星槎引擎那令人心悸的嗡鸣和骨兽们压抑的恐惧低吼。
“妈的…这些骨头架子…怕它？”金不换趴在冰冷的泥浆里，仅存的右眼死死盯着星槎，声音因震惊而干涩。机械教会的手段，总是超乎废土人的想象。
苏沉舟半跪在地，强行压下被那灵能波动激得翻腾的气血和左脸藤纹的灼痛，右眼紫毒翻涌，死死盯着那艘悬停在穹顶之下的不祥造物。万药谷密钥…就在船上？火种的低语如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
就在这时，一道凝练、冰冷、毫无生命气息的白色光束，骤然从星槎底部某个隐蔽的发射口射出，精准地笼罩了冻结在管道裂缝上的蚀金爪兽巨爪以及周围大片的金属管壁。
光束无声无息，却带着一种分解万物的森然意味。
一个冰冷、毫无起伏、如同金属摩擦的合成音，通过某种灵能扩音方式，清晰地回荡在死寂的空间中，用的是古老晦涩的机械教会官方语，但其中几个关键词语却如同烧红的烙铁，狠狠烫在苏沉舟的意识里：
“目标扫描完成。样本标识：蚀金爪兽（亚种）。污染侵蚀度：87.3%。能量反应：低。生物结构畸变度：高。回收价值评估：低劣。执行…净化程序。”
“净化”二字落下的瞬间！
嗡——！
那道笼罩着冻结巨爪和管壁的白色光束，亮度骤然提升了千百倍！由冰冷的白炽，瞬间转化为毁灭性的炽白！
没有惊天动地的爆炸。只有一种令人灵魂冻结的、物质被彻底分解湮灭的“滋滋”声。
在苏沉舟和金不换惊骇的目光中，那覆盖着暗金合金、坚韧无比、连噬血藤都难以瞬间撕裂的骨兽巨爪，连同它周围被空间锚定冻结的、厚达半米的合金管壁，如同烈日下的冰雪，又如同被投入强酸的金属，在炽白的光柱中无声无息地…消失了！
不是熔化，不是碎裂，而是彻底的、分子层面的湮灭！原地只留下一个边缘光滑无比、如同被最精密的激光切割过的巨大圆形空洞！空洞边缘的金属呈现出被瞬间高温熔融后又急速冷却的琉璃态光泽，袅袅青烟升起，散发出刺鼻的臭氧和金属气化的焦糊味。那只凶悍的蚀金爪兽，连同它被冻结的部分，彻底从这个世界上被抹去，连一丝残渣都未曾留下。
净化！绝对的净化！机械教会对待“低价值污染样本”的方式，冷酷高效得令人窒息！
轰——！
尽管光束本身似乎具有某种约束力，但巨量物质瞬间湮灭所产生的恐怖冲击波，却无法完全束缚！一股肉眼可见的、混合着高热和金属粉尘的狂暴气浪，如同无形的巨锤，以那个新生的巨大空洞为中心，猛地向四周扩散开来！
“小心！”苏沉舟只来得及厉喝一声，双臂下意识交叉护在身前，噬血藤和冰魄魔杉的力量本能地涌动试图防御。
但太迟了！那冲击的速度远超反应！
砰！砰！
两人如同被狂奔的巨兽正面撞中，身体不受控制地离地飞起！苏沉舟感觉自己像是被塞进了一口被疯狂敲击的巨钟里，五脏六腑都错了位，耳中全是尖锐的嗡鸣。金不换更惨，沉重的机械身躯在泥浆上犁出一道深深的沟壑，破烂的夹克瞬间被撕碎大半，裸露的金属部位与地面摩擦爆出大串火花。
两人如同破麻袋般，被狠狠甩飞出十几米远，重重砸进一片粘稠冰冷的泥浆洼地里！腥臭的泥浆灌入口鼻，剧烈的疼痛瞬间席卷全身。
“咳…咳咳…”苏沉舟挣扎着从泥浆中抬起头，吐出一口带着泥腥味的血沫。左脸颧骨处的藤蔓纹路因力量的剧烈消耗和冲击而灼痛难忍，右眼的紫毒趁机蔓延，视野边缘开始出现冰冷的、毫无意义的几何雪花幻象。他强行运转承天火种，幽蓝光芒在紫雾中艰难地闪烁，试图驱散那侵蚀神经的冰冷麻木感。
金不换则趴在泥浆里，半天没动静，只有半边机械臂还露在外面，微微抽搐着。
烟尘与尚未散尽的高温蒸汽弥漫着，遮蔽了视线。
然而，机械教会的行动，不会因为两个“尘埃”般的生命而停顿。
咔哒…咔哒…咔哒…
星槎底部那光滑冰冷的玄黑色装甲板，无声地向两侧滑开，露出一个巨大的、散发着幽幽绿光的方形通道口。
下一瞬，数十道身影，如同嗅到腐肉气息的秃鹫，从那通道口中蜂拥而出！他们没有使用任何降落设备，就那么直挺挺地跃下，动作整齐划一，带着一种非人的僵硬和精准。
砰砰砰砰！
沉重的落地声密集响起，泥浆飞溅。烟尘被他们落地带起的风吹散些许，露出了这些“掘墓者”的真容。
他们身披着宽大的、布满锈蚀痕迹和陈旧油污的暗绿色金属长袍，长袍的式样古老而怪异，像是某种宗教仪式服与工程师罩袍的扭曲结合。袍子下摆沉重地拖在泥浆里，掩盖了双腿。最令人心悸的是他们的头部——并非人类的面容，而是覆盖着冰冷的、锈迹斑斑的金属面具。面具造型粗糙，只有眼部位置镶嵌着两颗散发着恒定幽绿光芒的晶体，如同两团凝固的鬼火，毫无感情地扫视着下方的一切。他们手中持有的武器也千奇百怪：有缠绕着粗大线缆、顶端闪烁着不稳定电弧的金属权杖；有如同巨大扳手和切割锯组合而成的近战凶器；也有肩扛着某种嗡嗡作响、炮口幽深的灵能发射装置。
这些教徒落地后，并未立刻行动，而是如同没有生命的金属雕像，沉默地矗立在泥浆中，只有眼部的幽绿光芒微微闪烁，似乎在接收着无形的指令。冰冷的灵能波动从他们身上散发出来，与头顶星槎的威压连成一片，让这片空间的温度都下降了几分。
在这群沉默的金属“蝗虫”前方，一个身形明显更加高大、金属长袍边缘镶嵌着几道黯淡银边的人影缓缓上前一步。他脸上的金属面具更为复杂，额心位置镶嵌着一颗小型的、散发着微弱红光的棱形晶体。他的一条手臂完全由某种哑光的黑色金属构成，机械手指修长而灵活，此刻正微微抬起，掌心对准了刚从泥浆中挣扎爬起的苏沉舟方向。
那掌心中央，一个微小的、不断旋转的绿色扫描光圈瞬间亮起，将苏沉舟笼罩其中。
冰冷、毫无波动的合成音，再次响起，这一次，清晰地回荡在苏沉舟的耳边，每一个字都像冰冷的钢针，刺入他的脑海：
“检测：高活性‘砧木’生命反应…能量特征…与数据库标记‘万药谷密钥’残留污染…同源率99.83%。目标优先级：最高级。执行指令：捕获。”
“目标个体存在严重污蚀侵蚀迹象，同步检测到未知高等能量源压制…捕获流程修正：启用3型‘静滞力场’，限制其植装活性。”
“行动。”
最后两个字落下，如同死神的宣判。
那为首的银边教徒，抬起的黑色机械臂掌心，旋转的绿色扫描光圈瞬间转化为刺目的猩红！一股无形的、令人窒息的力场波动瞬间扩散，精准地锁定苏沉舟！
嗡——！
苏沉舟身体猛地一沉！仿佛有无数冰冷的、无形的锁链瞬间缠绕上他的四肢百骸，勒进肌肉，嵌入骨骼！丹田内正竭力燃烧的承天火种骤然一滞，如同被投入冰水的炭火，光芒急剧黯淡！更可怕的是双臂——右臂皮肤下躁动不安、渴望撕咬的噬血藤瞬间变得僵硬麻痹，藤体表面新生的土黄色岩石纹路仿佛蒙上了一层灰败的锈迹，传递来强烈的迟滞感；左臂冰魄魔杉那森然的寒气更是如同被冻结在源头，只能勉强在皮肤表面凝结出几片薄霜，根本无法形成有效的符阵！
静滞力场！专门针对植装活性！如同扼住了他最强的爪牙！
“金不换！走！”苏沉舟喉咙里爆发出嘶哑的吼声，声音在静滞力场的压制下都有些变形。左脸颧骨上的藤蔓纹路因他强行催动力量而灼热发亮，深青色的光芒与右眼翻涌的紫毒激烈对抗，试图冲破那无形的枷锁。他拼尽全力，一把抓住旁边刚从泥浆里拔出脑袋、还有些发懵的金不换的机械臂残肢，用尽全身力气将他朝着记忆中控制塔的方向狠狠甩去！
金不换沉重的身躯被这股蛮力甩得离地飞起，顺着泥浆洼地滑出一道轨迹，重重撞在一根废弃的金属支柱上才停下。“操！”他痛骂一声，挣扎着抬头，看到那些沉默逼近、眼冒绿光的金属身影，仅存的右眼瞬间被血丝和绝望充斥，“苏沉舟！你他妈找死啊！”
他的吼声被淹没在教徒武器充能的尖啸声中。
电弧权杖噼啪作响，切割锯发出令人牙酸的金属摩擦声，灵能发射装置的嗡鸣如同死神的低语。数十名身披锈蚀金属袍的教徒，如同冰冷的潮水，沉默而迅猛地朝着被猩红光圈笼罩、动作明显迟滞的苏沉舟包围过来！沉重的长袍在泥浆中拖行，发出哗啦的噪音，如同送葬的挽歌。
苏沉舟站直身体，挡在金不换滑离的方向前，独自面对汹涌而来的金属狂潮。静滞力场如同沉重的泥潭，每一步移动都异常艰难。他右臂肌肉贲张，皮肤下噬血藤在麻痹中发出不甘的嘶鸣，土黄色的纹路艰难地亮起微光，几根藤蔓的尖端如同垂死的毒蛇，勉强探出皮肤，却无力地耷拉着。左臂冰魄魔杉的寒气锐减，只能在他身前凝聚出一片稀薄的、带着冰晶的寒雾屏障，聊胜于无。
星槎投下的巨大阴影，如同冰冷的棺盖，缓缓覆盖下来。教徒眼中幽绿的“鬼火”，在弥漫的烟尘中连成一片死亡之网，越来越近。空气中，只剩下武器充能的死亡嗡鸣，以及那无处不在的、冰冷灵能威压的嗡声。
绝望如同冰冷的泥浆，漫过脚踝，漫过膝盖，向着心脏蔓延。污蚀带来的冰冷麻木感再次蠢蠢欲动，试图吞噬那最后一点挣扎的意志。
就在为首的银边教徒机械臂上的猩红力场光芒即将达到顶点，最前排的两名教徒已经举起缠绕着刺目电弧的金属权杖，权杖顶端跳跃的电弧带着分解物质的毁灭气息，距离苏沉舟的胸膛已不足五米——
呜——！
一阵截然不同的、更加尖锐高亢、如同无数金属哨子被同时吹响的警报声，猛地从悬浮的星槎内部炸开！这警报声充满了某种程序化的、最高级别的紧迫感，瞬间压过了所有武器充能的噪音，刺得人耳膜生疼！
正要发动攻击的教徒们动作齐齐一僵！如同被拔掉了电源的机器！连那银边教徒掌心的猩红力场光芒都剧烈地闪烁了一下，变得不稳定。
冰冷的合成音再次从星槎中传出，这一次，语速极快，带着一丝难以察觉的电子杂音和罕见的急促：
“最高级别警告！侦测到超大规模空间异常波动！坐标：锈带废土，地表，S-7区域！波动特征：匹配度99.98%——确认为‘天灾清道夫’母巢级单位‘碎星者’苏醒征兆！”
“重复：母巢级‘碎星者’苏醒征兆！威胁等级：灭绝级！预计全面苏醒倒计时：71小时32分11秒！…数据库同步更新中…”
“‘万药谷密钥’追踪任务强制暂停！最高指令变更：所有可用单位，立即前往S-7坐标，部署‘归寂信标’，延缓母巢苏醒进程！重复，最高指令变更！所有单位，立即登船！最高优先级！”
指令下达的瞬间，所有包围上来的教徒，眼中凶戾的幽绿光芒瞬间转为一种绝对服从的程序化光芒。没有丝毫犹豫，没有任何多余动作，甚至连武器充能的光芒都瞬间熄灭！他们如同被无形的线缆牵引，猛地转身，以比来时更快的速度，沉默地朝着星槎底部敞开的通道口狂奔而去！沉重的金属长袍在泥浆中翻飞，带起浑浊的泥点。
那银边教徒的动作顿了一下，他那覆盖着金属面具的脸似乎“看”了苏沉舟一眼，额心的红色棱晶爆发出密集的扫描红光，在苏沉舟身上，尤其是他左脸藤纹和丹田位置反复扫过。冰冷的合成音只留下一个断句，带着一丝被强行中断的不甘：
“…高价值砧木…污染源…已标记…待后续…”
随即，他黑色机械臂上的猩红光芒彻底熄灭，静滞力场瞬间消失。他身形化作一道模糊的黑影，冲天而起，后发先至，瞬间没入星槎敞开的通道口。
呜——嗡——！
星槎引擎的嗡鸣声骤然拔高，变得尖锐而急促，如同受伤巨兽的咆哮！底部通道口迅速关闭，船体两侧巨大的幽绿晶体爆发出前所未有的刺目光芒，将整个铁炉堡废墟映照得一片惨绿！庞大的玄黑色船体不再缓缓沉降，而是如同被无形的巨手猛地向上提起！撕裂空气，带起狂暴的飓风，卷起漫天泥浆和金属碎片，朝着穹顶被骨兽撕裂后又因星槎降临而扩大的巨大窟窿方向，化作一道撕裂黑暗的幽绿光流，疾射而去！
速度之快，几乎在视网膜上留下残影！眨眼间，那庞大的阴影、刺耳的警报、冰冷的威压，便彻底消失在厚重的黑暗穹顶之上，只留下那尖锐的警报声残音和引擎轰鸣的余韵，在巨大的地下空间里空洞地回荡、衰减。
突如其来的变故，让整个铁炉堡废墟再次陷入一种诡异的、劫后余生的死寂。
只剩下泥浆洼地中，浑身狼狈、力量被压制又骤然解除、惊魂未定的苏沉舟，以及远处撞在金属支柱上、正挣扎着爬起来的金不换。
还有穹顶之上，星槎撞破的那个巨大窟窿边缘，不断剥落掉下的碎石和锈渣，发出单调而清晰的“啪嗒、啪嗒”声，如同倒计时的秒针。
“碎…碎星者…71小时…”金不换扶着冰冷的金属柱，仅存的右眼茫然地望向窟窿外的黑暗，喃喃自语，声音里充满了无法理解的恐惧，“母巢级…灭绝级…操…这他妈是什么鬼世道…”
苏沉舟剧烈地喘息着，静滞力场的余威让他四肢依旧沉重麻木，仿佛刚刚卸下千斤重担。覆盖在身上的无形枷锁消失，丹田内的承天火种如同挣脱束缚的困兽，猛地重新燃烧起来，幽蓝的光芒瞬间驱散了右眼紫毒的阴霾和视野边缘的冰冷幻象。左脸颧骨的藤蔓纹路也平复下去，只留下灼热的余痛。
他抬起头，望向星槎消失的方向，那幽绿的残光仿佛还烙印在瞳孔深处。冰冷火焰在眼底燃起，比之前更加凝练，更加锐利。
万药谷密钥…就在那艘船上。还有那个名字——陈九畹！火种的低语绝非空穴来风！
而“碎星者”…天灾清道夫的母巢级单位？灭绝级的威胁！这突如其来的灭顶之灾倒计时，恰好与火种意识中那不断跳动的“71:32:11”灵能反噬倒计时重合！
一股寒意，比静滞力场更冰冷，顺着脊椎爬上大脑。是巧合？还是…必然的联系？自己丹田内这颗源自星球意志的碎片，与那即将苏醒的灭世母巢之间…
“咳…咳咳！”金不换吐出一口泥浆，踉跄着走到苏沉舟身边，机械臂发出不堪重负的摩擦声，他脸上沾满了油污和泥泞，眼神却死死盯着苏沉舟，“妈的…砧木…万药谷密钥…苏沉舟！你他妈到底是个什么玩意儿？！机械教会的掘墓者点名要抓你！还有那什么‘碎星者’…操！老子感觉上了条贼船！还是条马上要撞冰山的贼船！”
苏沉舟收回目光，转向金不换。他抹去嘴角混合着泥浆的血迹，动作有些僵硬，但眼神却异常冷静，甚至带着一种被逼到绝境后的疯狂。
“我是什么？”他声音嘶哑，却字字清晰，在死寂的空间里回荡，“我是被青帝盟标记的活体砧木，是承天遗脉选中的火种载体，现在…”他抬手指了指头顶那巨大的窟窿，“…可能还是某个能把星球当点心啃的怪物的开胃小菜或者…餐后甜点？”
他顿了顿，右眼深处幽蓝的魂火跳动了一下。
“但现在，我只知道一件事。”他看向金不换，指向远处那片被巨大金属结构支撑、在幽暗中隐约可见的高耸轮廓——控制塔的方向，“想活命，想弄清楚这一切，想在那71小时倒计时归零前还有挣扎的力气，唯一的生路，在那里！”
他不再废话，强行催动还有些滞涩的气血，迈开灌了铅般的双腿，深一脚浅一脚地朝着控制塔的方向冲去！脚下的泥浆被踩得飞溅。
金不换看着苏沉舟决绝的背影，又抬头看了看头顶那仿佛择人而噬的巨大黑暗窟窿，听着那单调的“啪嗒”落石声，仿佛听到了丧钟的倒计时。他狠狠啐了一口带血的唾沫，仅存的右眼里挣扎片刻，最终被更强烈的求生欲和一种破罐子破摔的狠劲取代。
“操！老子这条命算是交代在你小子手里了！”他骂骂咧咧，拖着沉重的机械身躯，一瘸一拐地，却也用尽全力追了上去。锈蚀的齿轮在他关节里发出不堪重负的呻吟。
头顶，碎石落下的频率似乎加快了一些。
啪嗒。啪嗒。啪嗒。