冰冷、潮湿、带着浓重铁锈和机油腐败的气味钻入鼻腔，将苏沉舟从深沉的昏迷中呛醒。每一次微弱的呼吸都像吸入无数细小的锈蚀钢针，刺痛着喉咙和肺叶。
他依旧虚弱得可怕，意识如同风中残烛，勉强照亮一片混沌的痛楚。污蚀的力量被“锈蚀”意境死死锁在经脉深处，那股平衡却脆弱得令人心颤，仿佛随时都会崩塌，将他拖入万劫不复的疯狂。烬灭丹境枯竭，丹田宇宙一片死寂，只有胸口那枚青囊徽记还在持续散发着微弱的、令人安心的温热，如同寒夜里的最后一粒火种，极其缓慢地滋养着他近乎崩坏的身体。
他发现自己和其他人依旧躺在冰冷的维护管道里。银钥侧躺在不远处，眼部传感器完全暗淡，只有偶尔一丝极其微弱的能量流划过残破的机体，证明她尚未完全“死亡”。金不换、山狗、铁砧依旧昏迷，被他用残存的噬血藤勉强缠绕固定在一旁的管道壁上，避免滑入更深沉的黑暗。
管道外，那令人心悸的“巡礁者”嘶吼和疯狂破坏的巨响并未停歇，但似乎被层层金属壁垒阻隔，变得沉闷而遥远，反而更加烘托出管道内近乎凝滞的死寂和压迫。
必须离开这里！“巡礁者”迟早会彻底拆掉观察站，或者找到这些管道入口。
他尝试调动一丝力量，剧痛立刻席卷全身，污蚀的呓语在脑海尖叫，左眼的藤纹灼痛骤增。不行，力量完全无法调用。
目光落在银钥身上。她记录了青囊地图。
苏沉舟艰难地挪动身体，每一次移动都牵扯着全身的伤口，冷汗瞬间浸透残破的衣衫。他爬到银钥身边，伸出颤抖的手指，触碰她冰冷残破的装甲。
“银钥…醒醒…我们需要…方向…”他的声音嘶哑得几乎听不见。
银钥毫无反应。
就在苏沉舟的心沉入谷底时，他目光扫过银钥腰间一处相对完好的接口——那是之前连接“弑母之刃”的地方，现在空着，但接口样式似乎…与他之前在青囊石室获得的【监管者密钥】有些模糊的相似？
赌一把！
他颤抖着从几乎融化的衣物残片中找出那枚造型奇特的密钥，尝试性地将其靠近那个接口。
嗡…
密钥与接口接触的瞬间，竟然微微亮起，发出一声极轻微的嗡鸣。银钥的躯体猛地抽搐了一下，眼部传感器爆开一团混乱的数据流火花！
“警告…未授权…接入…检测到…低权限…监管者信号…部分地图数据…解锁…”
断断续续、夹杂着大量杂音的精神讯息强行涌入苏沉舟的脑海，带来一阵针刺般的头痛。一幅残缺不全、闪烁不定的管道网络结构图在他意识中展开，许多区域标注着“损坏未知”、“能量湍流”、“高危”的字样。
一条被标记为“可能通往次级安全舱”的路径被高亮显示，但路径蜿蜒曲折，需要穿过数个危险区域。
有希望！
但就在此时，银钥的讯息突然变得尖锐扭曲：“…检测到…强制指令残留…源协议…母树…警告…连接…不稳定…可能触发…清理程序…”
风险极大！银钥体内的控制指令并未完全清除，这次连接可能再次惊动机械教会甚至“母亲”！
苏沉舟立刻撤回了密钥连接。银钥躯体的抽搐停止，再次陷入沉寂。脑海中那幅残缺地图却勉强留了下来。
够了。
他记下那条路径，剧烈喘息着，看向昏迷的同伴。如何带他们走？他自己移动都困难。
他的目光再次落在铁砧身上。这个恢复人类意识后极度恐惧，却又掌握着特殊“律动”知识的伤者。
苏沉舟爬过去，艰难地抬起手，按在铁砧不断颤抖、渗出冷汗的额头。他将一丝微弱到极致、仅能传递意念的精神力探出，混合着青囊徽记那微弱的温热，试图安抚对方几乎崩溃的精神。
“铁砧…听着…我们需要移动…需要你的‘律动’…感知危险…找到相对安全的路径…”他反复传递着这个意念，如同催眠。
铁砧在噩梦中呜咽，身体颤抖得更厉害。但渐渐地，一种极其微弱、若有若无的奇特波动开始以他为中心散发出来。这波动仿佛能穿透金属管壁，与更深层的结构，甚至与管道中流淌的残余能量产生细微的共鸣。
苏沉舟屏住呼吸，仔细感受着这股波动。当波动平稳时，代表前方暂时安全；当波动出现紊乱和尖锐的反馈时，则意味着潜在的危险。
这成了他们黑暗中唯一的方向仪和预警器。
他再次榨取身体极限，用噬血藤将三个昏迷者捆得更紧，开始拖着他们，沿着脑海中的残缺地图和铁砧“律动”的指引，在黑暗冰冷的管道中艰难爬行。
管道内部比想象中更复杂，岔路极多，时常能听到其他地方传来令人不安的刮擦声或是能量泄漏的爆鸣。有时，铁砧的律动会突然变得急促尖锐，苏沉舟便立刻停止，屏息凝神，往往能感觉到某种危险的气息从管道深处或隔壁掠过。
一次，他们途经一个较大的交汇处，铁砧的律动瞬间变得狂乱而恐惧！苏沉舟想也不想，立刻用尽全力将所有人拖进一条狭窄的岔道，死死捂住铁砧的嘴抑制他的呜咽。
几乎同时，一股冰冷、死寂、带着浓郁死亡气息的能量扫过他们刚才所在的位置！透过管道缝隙，苏沉舟看到一队行动僵硬、身体由惨白骨骸和幽蓝能量核心构成的“死卫”正无声地巡弋而过。它们是“天灾清道夫”的一种！
直到死卫的气息彻底消失，铁砧的律动才缓缓平复，但依旧充满恐惧。苏沉舟背后已被冷汗浸透。
他们继续前行。不知过了多久，苏沉舟几乎耗尽了最后一丝力气，意识又开始模糊。就在他快要坚持不住时，前方管道一侧，出现了一个破损的缺口，微弱的光线和相对新鲜的空气从那里透入。
铁砧的律动传递给他的信息不再是尖锐的危险，而是一种…空洞的回响，意味着缺口后方可能是一个较大的空间。
地图显示，这里接近那个所谓的“次级安全舱”。
苏沉舟小心翼翼地靠近缺口，向外望去。
外面似乎是一个较小的地下洞穴，洞壁镶嵌着一些散发着微弱幽蓝光芒的苔藓，提供了些许照明。洞穴中央，竟然歪斜地躺着一具巨大生物的骸骨！那骸骨并非人形，更像某种多节肢的生物，骨质呈现出诡异的银灰色，即便死去多时，依旧散发着令人心悸的威压。
而在骸骨旁边，散落着一些破损的箱体和仪器碎片，风格…与青囊观察站类似！
但最引人注目的，是洞穴另一侧壁上，一道深深的、仿佛被巨爪撕扯出的裂痕！那爪痕的形态——三趾，巨大，边缘残留着极其微弱的、与星芒门户同源却更加暴戾的能量波动——与他之前看到的爪印一模一样！而且看起来更新鲜！
“…它们…进来过…”苏沉舟心头寒意弥漫。
就在这时，他拖曳着的铁砧，仿佛感应到那具银灰色骸骨的气息，突然猛地睁开双眼！他的眼中充满了无法言喻的、源自灵魂深处的恐惧，比之前任何一次都要强烈！
他不再是无声的颤抖，而是发出了极其微弱、却尖锐扭曲的呓语，那呓语仿佛不再是人类语言，而是某种…模仿“律动”的哀嚎：
“祂…醒了…看守…在…褪皮…通道…祂们…会从…褪下的…旧壳…里…回来…”
话音未落，他猛地抬起手指，不是指向那具骸骨，也不是指向爪痕，而是直直地指向洞穴顶部某个黑暗的角落！
几乎在铁砧指向的同时，银钥残破的躯体突然也发出了尖锐的、几乎撕裂寂静的警报！
“检测到…高维度能量…剥离现象…空间稳定性…骤降！警告！规避！”
苏沉舟猛地抬头！
只见那片黑暗中，空间如同水面般荡漾起来，一只覆盖着黯淡星芒纹路、仿佛由能量和某种皮革质物质构成的巨大利爪，正缓缓地、无声无息地从虚无中探出，爪尖精准地对准了他们所在的管道缺口！
铁砧的眼睛因极致恐惧而几乎瞪裂，他用尽最后力气嘶吼出不成语句的音节：“…巡…巡礁…！另一种…巡礁！！”