钻出那条冰封的、回荡着诡异“回响”的向下管道，浩瀚无垠的锈海边缘景象扑面而来，带着一种令人灵魂战栗的死寂与壮阔。
这里并非传统意义上的海洋。没有水，没有波涛。取而代之的，是一片望不到边际的、由无数金属碎屑、氧化尘埃、能量残渣以及难以名状的工业废料构成的“锈蚀沙海”。它们呈现出暗红、褐黄、污黑交织的色泽，在不知从何而来的、微弱而弥散的光源下，泛着冰冷死寂的光。巨大的、如同骸骨般的金属结构半埋其中，扭曲的管线像垂死的巨蟒般探出沙海表面，延伸向模糊扭曲的远方。空气稠密得如同液体，充斥着浓烈的金属氧化味和一种更深层的、仿佛万物终末的腐朽气息。
苏沉舟的左眼自动调节着焦距，扫描着这片令人窒息的景象。数据流冰冷地反馈着环境参数：大气成分复杂且具低度腐蚀性，能见度受悬浮颗粒影响低于三公里，重力场存在微弱异常波动，沙海下方侦测到大规模不稳定能量反应及空洞结构。
墨星在他身后深吸了一口冰冷的空气，手背上的电路纹路明灭不定，似乎在努力适应这极端环境。“导航路径终点坐标就在前方一点五公里处，标识为一个‘断裂的基座’。”她指向一个方向，那里有一座尤其巨大的、仿佛某种平台或建筑地基的残骸歪斜地耸立着，大半已被锈沙吞噬。
他们的目标近在咫尺。但苏沉舟的注意力，却首先落在了脚下。
出口处并非坚硬的岩层或金属，而是一片相对坚实的、覆盖着灰白色盐碱状硬壳的“滩涂”。而就在这硬壳的缝隙里，以及更远处那些锈沙与残骸的交界处，零星地、顽强地生长着一簇簇低矮的、棱形的、呈现出异常鲜绿色的植物。
正是他们在冰道尽头看到的那种叶片。只是这里的更多、更完整。
苏沉舟蹲下身，冰冷的手指捻起一片落在硬壳上的叶子。叶片质地坚韧，边缘有细密的锯齿，断裂处渗出极其微少的、清澈粘稠的汁液，散发着一种与周围环境格格不入的、淡淡的清新气息。他的左眼微观扫描启动。
成分复杂。含有未知的高效光合色素、某种适应性极强的有机金属结构、以及……极其微量的、与他体内【锈蚀】权柄同源但更“纯净”的能量签名？
“这些植物……”墨星也注意到了，她警惕地环顾四周，“它们在吸收这里的锈蚀能量？转化它？”
苏沉舟没有回答，他的目光落在叶片上那些清晰的齿痕上。齿印细小而密集，像是被某种小型啮齿类动物啃食过。
在这连最顽强的微生物都难以存活的锈海边缘，不仅出现了奇异的植物，还有以它们为食的动物？
“保持最高警戒。”苏沉舟起身，声音依旧平稳，但指令清晰，“此地存在未知小型生物圈。植物可能具备未知特性或防御机制。啃食者习性、分布、威胁等级未知。所有发现需记录分析，非必要不接触。”
他率先沿着滩涂向“断裂基座”方向移动，但刻意与那些绿色植物丛保持了一定距离。墨星紧随其后，能量叶刃处于半激发状态，不断扫描着四周。
越是靠近那断裂基座，脚下的硬壳就越是脆弱，有时甚至会突然塌陷，露出下面深不见底的锈沙空洞，从中涌出更浓烈的腐朽气息和危险的未知能量辐射。他们不得不放慢速度，小心翼翼地选择落脚点。
突然，苏沉舟猛地停下，举手握拳。几乎同时，前方一片隆起的锈沙堆后，传来一阵急促的、“窸窸窣窣”的声响，伴随着某种尖锐的、频率极高的“吱吱”叫声！
墨星瞬间闪到一处金属残骸后，能量叶刃亮起。
苏沉舟则静静站在原地，左眼锁定了沙堆后方。他没有感知到强大的能量反应，更多的是…一种混乱的、弱小的生命磁场和惊慌的情绪波动？
几只仅有巴掌大小、外形似鼠却又覆盖着一层细密光滑的暗银色鳞片、眼睛大而漆黑的生物，惊慌失措地从沙堆后窜出。它们嘴里还叼着那种绿色植物的叶片，其中一只的后腿似乎受了伤，拖在后面，留下了几点淡金色的血迹。
它们显然也被苏沉舟和墨星吓了一跳，“吱吱”尖叫着，慌不择路地冲向另一个方向，瞬间钻入一堆扭曲管线下的缝隙，消失不见。
就在它们消失的瞬间，那片沙堆后，猛地探出另一只生物的头颅——那是一只体型稍大、类似蜥蜴的生物，皮肤如同干燥的锈痂，颜色与周围环境完美融合，只有一双昏黄的眼睛闪烁着捕食者的凶光。它显然是在追击那些银鳞小鼠。
这锈痂蜥蜴看到了苏沉舟，昏黄的眼珠转动了一下，似乎衡量了一下猎物的体型差距，发出一声不甘心的、嘶哑的嘶鸣，缓缓缩回了沙堆之后，潜伏起来。
一场发生在锈海边缘微不足道的捕猎。
但苏沉舟和墨星都看得分明——那只锈痂蜥蜴的利爪和牙齿上，都残留着新鲜的、暗绿色的植物汁液。
“一个微型生态。”墨星从掩体后走出，语气带着难以置信，“植物吸收转化锈蚀能量，小型食草动物以植物为食，更大的捕食者又以它们为食……”
“能量流转效率异常之高，违背常规模型生态能量损失定律。”苏沉舟冷静地分析，“关键可能在于那种植物。它不仅是食物来源，更可能是…某种能量中转站或净化器。”
他再次看向那些鲜绿的植物丛，左眼中的分析数据飞速滚动。如果能理解甚至掌握这种转化机制……
就在这时，他左眼眼底那沉寂的星痕标记，似乎因接触到这极度异常、蕴含微弱同源能量（锈蚀权柄）却又截然不同（生命、净化）的现象，极其微弱地、不受控制地波动了一下。
就像一颗石子投入古井，涟漪虽小，却清晰地扩散开来。
霎时间，周围那些原本安静的绿色植物丛，仿佛被无形的手拨动，所有的棱形叶片齐刷刷地、轻微地转向了苏沉舟的方向！
一种极其微弱、但无比清晰的“好奇”与“审视”的意念波动，如同微风般拂过苏沉舟和墨星的意识。
不是攻击，不是敌意。更像是一种…懵懂的、本能的探寻。
墨星猛地后退一步，脸上血色尽褪，手背上的电路纹路疯狂闪烁，显示出极高的能量应激反应。“刚才那是……植物的……意识？”
苏沉舟纹丝不动，但他皮肤上那银、金、灰三色交织的纹路，尤其是代表“初火源息”和“锈蚀权柄”的部分，也自发地亮起微光，似乎在与那些植物进行着某种极其原始的、能量层面的“交流”。
【肉体异化描写：皮肤纹路因外界能量刺激和体内力量共鸣而自发微光闪烁，展现非人特质。】
星痕的波动迅速平息下去，仿佛从未发生。那些植物的叶片也缓缓恢复了原状，那奇异的意念波动如同潮水般退去。
但那一刻的接触，真实不虚。
苏沉舟的绝对理性核心将这一现象记录为：“未知植物疑似具备初级集群意识或超感效应，可对特定高维能量波动（如星痕、权柄之力）产生反应。需进一步研究。”
他看向不远处的断裂基座。
“目标点就在前方。提高警惕，这种‘意识’可能覆盖范围更广。”
两人更加小心地向那巨大的残骸靠近。越是靠近，越是能感受到它的庞大与古老。上面布满了无法辨认的铭文和某种接口的痕迹，似乎曾连接着什么巨大的装置。
终于，他们抵达了基座之下。导航路径最终坐标就定位于此。
然而，这里除了巨大的、冰冷的金属结构和厚厚的锈沙，空无一物。没有预期的通道，没有隐藏的设施，什么都没有。
只有一面相对平整的、倾斜的巨大金属壁，以及……壁面上那些被风沙磨损得几乎难以辨认的、巨大的刻痕。
那似乎是一幅壁画，或者说，一段用图像记录的信息。
苏沉舟的左眼聚焦，调整光谱分析，努力重构着模糊的图案。
壁画的一部分，描绘着一棵无比巨大、根系缠绕着星辰、树冠遮蔽苍穹的巨树（建木？），但其枝叶正在枯萎、腐败，滴落着黑色的污秽。
另一部分，则描绘着无数微小的、如同种子般的光点，从腐败的巨树上散落，坠向一片无垠的、生锈的海洋（锈海？）。
而在壁画的最下方，锈海之中，有什么东西正在从那些“种子”里……生长出来。画的过于抽象，难以分辨具体形态，但那些新生的东西，周围环绕着清晰的、棱形的绿叶图案！
壁画的旁边，还有几个更加古老、更加难以辨认的巨大字符，似乎是某种标题或注释。
墨星也仰头看着，努力分辨：“那些字……好像是……‘……之……苗……圃’？”
最后一个字符，磨损得最为严重。
苏沉舟的左眼将最后一点模糊的轮廓捕捉、放大、分析比对数据库（青囊残片、承天遗脉、星盟前哨站数据）。
几秒钟后，他冰冷地吐出了那个残缺的词语：
“……‘林薇的苗圃’？”
这个名字的出现，像一道闪电，劈开了锈海沉重的死寂。
与此同时，在那些壁画刻痕的深处，一些极其微小的、与周围环境几乎融为一体的、棱形的绿色嫩芽，正悄然从金属的裂缝中探出头来。
它们微微摇曳着，叶尖齐齐地，再次对准了下方的苏沉舟。