楚清歌站在喧闹的备战区，看着光幕上刚刚更新的对阵信息，嘴角微微抽搐。
“赵奎……”她小声嘀咕，“这名字听起来就一股子砸夯机的味儿。”
旁边同样在等待上场的弟子听见了，好奇地凑过来：“楚师妹认识赵师兄？”
楚清歌干笑两声：“呵呵，不认识。就是觉得这名字……挺扎实的。”
那弟子一脸“你完了”的表情，压低声音：“楚师妹，你可得小心点。赵奎师兄是戒律长老那一脉的，专修傀儡术，据说他的本命傀儡‘黑玄’是用玄铁混着沉银木打造的，力大无穷，关节还特别灵活，等闲近身不得。而且他这人吧……特别实在，动手从不留情面，上次大比，直接把对手的飞剑连着剑鞘一起砸弯了！”
楚清歌听得眼皮直跳，脑子里已经开始想象一个三米高、冒着寒光的金属疙瘩追着自己满场跑的壮观景象。她下意识地摸了摸自己的储物袋，里面瓶瓶罐罐不少，但能砸弯玄铁沉银木的……好像真没有。难道要靠阿甲去跟那大块头比谁头更铁？或者让赤羽给它做个高温spa？小朱朱的幻术对一堆金属木头能有用吗？
“唉，”她叹了口气，由衷地对那位提供情报的弟子说，“谢谢师兄告知。看来我得想想怎么‘智取’了。”
“智取？”那弟子摇摇头，“他的傀儡防护阵法也不少，难哦！祝你好运吧楚师妹！”说完便摇着头走开了，显然不太看好她。
楚清歌顿时觉得压力山大。她环顾四周，备战区的弟子们或闭目调息，或擦拭法器，个个严阵以待。她深吸一口气，也试图让自己冷静下来，脑子里飞快过着《九转青灵诀》里有没有什么能临时让丹药变得更具爆炸性的偏方，或者《万灵符诏》里有没有“强力脱轨符”之类的东西。
正胡思乱想间，一个清冷低沉的声音毫无预兆地直接在她脑海中响起：
“傀儡核心，在其后心三寸，能量汇聚最盛之处。速战。”
声音来得突兀，内容更是言简意赅，没有任何多余的修饰和情绪，就像一块冰砸进脑海里。
楚清歌猛地一个激灵，差点以为是丹尊那个老家伙又不甘寂寞跑出来指点江山了。但这声音比丹尊那带着蛊惑和沧桑的语调要冷冽清澈得多。
她下意识地抬头，视线越过攒动的人头，精准地捕捉到了不远处高台上的一抹玄色身影。
沈墨作为宗主亲传、本次大比的裁判之一，正襟危坐，目光平淡地望着下方的擂台，仿佛刚才那句价值千金的提示根本不是他发出来的一样。他眼角那点浅淡的泪痣，在略显清冷的光线下，仿佛也凝着一层薄霜。
楚清歌眨巴了两下眼睛，确认自己没出现幻听。真是沈墨？这位首席师兄不是一向奉行“修行在个人，生死看天命”的原则吗？居然会给她开后门、搞场外指导？
这太阳是打西边出来了？还是他今天泡脚的药材换配方了？
巨大的意外之下，她几乎是条件反射地，也用神识裹着一句疑问扔了回去：
“？？收费吗？”
问完她就想捂脸。呸！这是什么蠢问题！重点是收费吗？重点是高冷的沈大师兄居然主动给她透题啊！这消息要是卖给别人，别说五百灵石，一千灵石都有人抢着要吧？
高台上，沈墨端坐的身形似乎极其细微地僵了一下。他依旧目不斜视地看着前方，但楚清歌分明感觉到，那冰封般的侧脸线条似乎绷得更紧了一点。
隔了足足三息，那冰冷的传音才再次砸进她脑子，每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“……打赢，抵你洞府租金。”
楚清歌：“……”
好吧，果然还是那个斤斤计较的沈师兄。一点人情都不带欠的。
不过，租金就租金吧！这提示可比租金值钱多了！核心后心三寸？能量汇聚点？
她瞬间感觉眼前的迷雾被拨开了一大片！管它黑玄还是白玄，只要是傀儡，就得靠核心驱动！找到核心，就等于掐住了它的命门！谁还跟那铁疙瘩硬碰硬啊！
“嘿嘿，”楚清歌忍不住搓了搓手，脸上露出了小狐狸般的狡黠笑容，刚才的忐忑一扫而空，取而代之的是跃跃欲试，“赵奎师兄是吧……你的大宝贝，弱点我可知道了哦。”
她再次抬眼望向高台，想用眼神表达一下“感谢师兄友情赞助，租金我一定‘好好’打给你看”的复杂心情。
却发现沈墨不知何时已经微微侧过头，清冷的目光正落在她身上。那目光里似乎带着一丝极淡的……无奈？以及一种“你敢输试试看”的隐晦威胁。
楚清歌立马缩了缩脖子，送上一个“保证完成任务，绝对不辜负您的泡脚水（划掉）租金减免之恩”的乖巧眼神。
沈墨面无表情地收回视线，仿佛刚才的一切从未发生。
但楚清歌心里却踏实了。虽然沈墨的动机成谜（是为了租金？还是因为他察觉到了林青羽的小动作？或者单纯是看不惯傀儡术？），但这句提示无疑是雪中送炭。
她重新将目光投向即将属于她的那座擂台，眼神变得锐利起来。
“核心后心三寸……速战速决是吧？”她低声自语，手指悄悄拂过储物袋，几枚适合精准打击的细针状法器和她自己捣鼓的、具有一定穿透性的“破甲丹”已经处于待命状态。
“没问题！看我怎么给你表演一个……精准点杀！”
远处，人群之外，林青羽看着楚清歌似乎并未受到赛前压力的影响，反而一副胸有成竹、甚至有点兴奋的模样，不由得蹙起了眉头，对身边的跟班低声催促道：“再去催催赵奎，让他‘手脚’都利落点！我不想看到她还站着离开擂台！”
而楚清歌，对这场即将到来的、充满阴谋与针对的战斗，已然有了全新的计划。沈墨这意外的一句“场外指导”，像一颗投入湖面的石子，虽轻，却悄然改变了她原本可能艰难无比的战斗轨迹。