码头的空气混浊而喧嚣，然而陈九所在的这片小区域，气氛却在悄然绷紧。
正在这时，一个始终在不远处阴影里观察的红发警察，悄无声息地凑了过来，对着负责检查的绿眼睛警察耳语了几句。那绿眼睛的目光立刻变了，刚刚还准备挥手放行的警棍重新横亘在陈九面前。
“open!” 绿眼睛突然用英语爆喝一声，声音里充满了不容置疑的怀疑。
陈九脸上的笑容未减，仿佛没有听懂，但他的右手已经悄然滑向了衣物的暗袋。
“那个红毛鬼，祸事！” 黄阿贵再也按捺不住，怒火裹挟着话语就要冲上前，却被身旁的昌叔死死拽住。昌叔的手臂如铁钳，黄阿贵挣脱不得。
“搞乜鬼！” 王二狗也急了，可他刚一探头，就被队伍里的昌叔用凌厉的眼神逼了回去。
那老卒枯瘦的手看似随意地搭在小哑巴的肩上，实则暗中发力，稳住了这个最不稳定的哑仔。
他的视线越过人群，向散在四周的兄弟们递了个眼色。
那些伪装成苦力的青壮年们，手都揣在怀里，开始在人群的掩护下，不着痕迹地向这边汇聚。
空气仿佛凝固了。
“脱掉！”
“Get undressed!” 一直藏在后面的红发警察终于走了出来，他才是真正的主使。他用警棍尖端戳了戳陈九的胸口，声音蛮横无理，
陈九阴沉着脸，慢慢褪下羊毛外套，然后是贴身的衣服。
当粗布衫褪至腰间时，周遭的喧嚣突然有一瞬间凝固。陈九裸露的胸前，从锁骨侧面蔓延的皮肤上夸张地有一条蜿蜒如蛇的疤痕。
在甘蔗园暴乱那夜被砍在肩头，又混着身上的鞭伤，形成一道诡异的图腾。
那是一具怎样可怕的躯体。
前胸和背部是被长鞭反复抽打留下的叠层鞭痕，形似一条扭曲的河流。
右肋的刀伤十分狰狞，从肋骨一直延伸到腹部。
黝黑的皮肤在阳光下泛着油光，让每一道伤疤都显得格外扎眼。
附近关注到的人面露惊色，紧接着窃窃私语声在人群中蔓延。
短暂的寂静后，人群中爆发出压抑不住的窃窃私语。
几个戴着羽毛礼帽的白人小姐，惊恐地捂住了嘴，软软地靠在男伴的肩上，她们从未想过一个“黄皮猴子”的身体上，竟能承载如此厚重的苦难和暴力。
其中一位刚刚还心生怜悯，却立刻被陈九扫过来的一道冷厉眼神刺得浑身一僵，那眼神里没有丝毫软弱，只有野兽般的警惕和凶狠。
前面刚过检查的西装鬼佬，立刻转身回来，掏出了纸笔，刚刚打开本子想要书写，就被一旁的警察发现。
这穷鬼怕不是个报社的记者？
“滚吧黄皮猪！”红毛鬼啐了一口，用警棍重重地拍在陈九的后背上。
陈九的上衣差点落在地上，手枪所在的暗袋被紧紧攥在手里。
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过完检查后，没想到那个帮着解围的鬼佬没走，竟然在等着自己。
那人立在一边，灰色西服两肘磨得有些泛白，戴着圆框眼镜。唇上两撇胡须修剪得潦草，乌青的眼袋坠着，一副睡眠不足的惨样。
陈九盯着他看了几眼，没见有什么威胁。一边穿衣服一边回头打量，剩下的几人都还算顺利。
就是小哑巴总爱用瘆人的眼神上下打量，惹得那个白鬼不快，抽了他脑袋一巴掌。
那个戴眼镜的看了一阵，突然走过来扯过陈九衣袖疾走，叽里呱啦的，英文说的又快又密，陈九一句没听懂。
他急得抓耳挠腮。他忽然撕下手里笔记本的一页，就着硬皮本子当案台疾书，飞快的写了一行字递给陈九，紧接着就努力挤出笑容走了。
陈九接过纸一看，上面是几行英文，底下附上了应该是地址还有他自己的名字。
他有些莫名其妙，不知道这个鬼佬搞什么名堂，但还是小心收下了，等后面找个人看看。
陈九整好衣襟，带着众人往商人堆里扎。
昌叔的手心都出了汗，此时过完检查才放松下来，朝着身后比了个手势，小哑巴习惯性地攥住了陈九的衣角，后颈还留着巴掌拍的红印。
陈九摸了摸，又多看了那个红毛巡警几眼。
众人刚挪到商人队伍末尾，就听见前头传来带着广州府腔的官话。
“几位掌柜可是来招工？”
说话的是个穿靛青棉袍的中年汉子，正搓着生满冻疮的手取暖。他腰间挂着一本小册子，脚上套着自家缝的皮靴，靴帮还沾着浆糊印子。
见陈九打量自己，忙作揖笑道：“敝姓周，单名一个福字，街坊都唤周皮匠。看贵号几位气宇轩昂，想必是做大买卖的？”
“混口饭食罢咧。”陈九把转轮枪暗袋往肋下藏了藏，“我等做些洗衣、渔获的小买卖。”
“洗衣行当好啊！”周福笑了笑，从背后的布包里掏出件衣服，抖开是件绣着暗纹的褂子，“您瞧这针脚，南洋来的细麻布配上潮州双股线，最耐浆洗。”他翻过衣领露出内衬，给几人展示：“南滩周记车房，童叟无欺。”
王二狗凑近细瞧，突然嚷道：“这袖口的袋子莫不是藏银子用的？”
“后生仔好眼力！”周福压低声音，“好多开店的老板在我这订呢，说是要防那些巡警摸查。”他轻轻拍在黄阿贵想摸布料的手背上：“这位兄弟手劲大，可别扯坏了。”
“几位都系来招伙计？”中年人热心说道：“我这工寮，还做些皮具。”他拇指往西边码头一指，“就隔三条街，鬼佬不怎么往哪里去，安全得很。”
王二狗抻着脖子插话：“周老板，你这里工钱点计？”
“后生仔莫急。”周福见几人感兴趣，又从不大的褡裢里掏出双皮靴，“鬼佬粗皮糙肉，不需多密的功夫。我供货给鞋子店一日能缝十双。包食宿，月结六美元。当然，若是会馆荐来的契工......”
他压低嗓子，“加抽两成茶水钱。”
“几位知道的，会馆也要收好处的。”
“若你们要补渔网、缝围裙，工钱比番鬼裁缝便宜三成。前日我刚给新昌记补了三十件帆布工装。”
“你们要是想找门路补缺，大可不必来这，人都被会馆和大豪商抢完啦，我们也就找些人家不要的…..”
周福凑近耳语，“三邑会馆的契工要抽三成头钱，我这有批自梳女——”
他比了个织布的手势，“上月从澳门来的，浆洗缝补是把好手，夜里还能...”
话说到半截，远处突然响起警哨，惊得他连忙掏出块怀表，“船快靠岸了，几位若看得起，明日来我这里吃早茶可好？”
他刚刚排在队伍末尾，远远就瞧着，陈九这几人一看精气神就不一样，穿着衣服虽然旧，但是材质很好，像是一般苦力穿不起的爱尔兰制式的羊毛外套，比唐人街卖的棉袍贵上许多。
于是有心想做几人的生意。
陈九那身疤他倒是没看见。
“洗衣寮同打鱼船都要人。”陈九抱拳虚应。
唐人街的洗衣坊早被冈州会馆把控，这话是说给四周竖着耳朵的包工头们听的。
周老板会意一笑，心下想着这生意估计稳了，这几人一看就刚来金山不久，什么也不懂。
他灵机一动，想着也讨好一下自己的老大哥。
拉着陈九走到队伍中间，给他引荐另一位商人。
“陈老板若要同老家通信，这位何老板代转金山邮船，过埠每封收半毫子。”
眼前是一个书生模样的老头，带着瓜皮帽，样子很严肃，穿着一身棉布长衫，打理的一丝不苟，神色却不怎么热情，只是点了点头。