岁在庚午。
圣佛朗西斯科。
窗外是三月初的薄暮，路灯投下昏黄的光晕，映着零星飘落的冷雨。
餐厅内的壁炉烧得正旺，空气中弥漫着烤牛肉的焦香、上等雪茄的醇厚烟气以及男人们低沉的谈笑声。
这里是圣佛朗西斯科富人区边缘一家高档餐厅的二楼包间，以其私密性和不俗的法式菜肴闻名于上层阶级的白人商贾之间。
卡洛律师，此刻正惬意地靠在天鹅绒面料的扶手椅上。
他年约四十，面容修整得一丝不苟，深棕色的头发微微卷曲，鼻梁上架着一副无框的圆片眼镜，镜片后的眼神锐利而深邃。
完全是一副上层精英的打扮。
他今日穿了一身剪裁合体的深灰色法兰绒西装，领口系着一条暗红色的丝绸领带，袖口露出的白衬衫浆洗得笔挺。
手中的高脚杯里，白兰地轻轻晃动，举手投足都流露着有钱人的气场。
他的人生，在过去的几个月里，像被一只无形的手拨快了钟摆，从平稳的滴答声变成了急促的奔跑。
这张曾经只在法庭和中产阶级沙龙里显露精明与体面的脸庞，如今却在愈发频繁的高级宴饮和私密会谈中，悄然添了几分以往不曾有的权谋与野心的光泽。
镜片背后是他内心日益膨胀的欲望。
在陈九那笔当着他面抢来的巨额财富注入之前，卡洛律师在金山也算是个体面人。
毕业于东部一所尚可的法学院，凭借着不错的口才和对加州法律日渐深入的研习，在圣佛朗西斯科这个龙蛇混杂、机遇与陷阱并存的城市里，勉强站稳了脚跟。
他的律师事务所在蒙哥马利街租了个不大但采光尚可的门面，主要接手的是一些商业合同纠纷、土地所有权争议。
在这座因淘金热而迅速膨胀的城市，这类案件如同雨后春笋般层出不穷。
偶尔，他也会为一些被控轻罪的商人或船员辩护，收取不算丰厚但足以维持生计的律师费。
他的社会地位，恰如他那不好不坏的收入，足以让他出入中产阶级的社交场合，在一些上流俱乐部的边缘位置拥有一个座位，与一些二流商人和小有成就的专业人士谈论时局与生意。
他能负担得起在富人区外围租下一栋带小花园的房子，雇佣一个爱尔兰女佣打理家务，周末可以带着家人去公园野餐。
然而，这一切的体面，与那些在俱乐部一掷千金、在寸土寸金的富人区修建豪宅的铁路大亨、矿业巨头、银行家们相比，不过是个玩笑。
甚至会被上流阶级排斥的黄皮猴子的钱打动，去萨城经历了一番挣扎，更是在铁轨交汇处当了杀人的帮凶。
卡洛律师心中并非没有沟壑。
他每日穿梭于法院、银行和商会之间，目睹着这座城市日新月异的变化，也感受着那股在空气中涌动的、几乎要将人吞噬的淘金热余温与铁路建设带来的狂热。
他渴望挤入那个真正的名利场，渴望在那些决定城市命运的牌局中拥有自己的一席之地。但他清楚，仅凭他那点律师费和中产阶级的积蓄，无异于痴人说梦。
在这个时代，金钱不仅仅是财富，更是通往权力与影响力的唯一桥梁。
他缺少一块足够分量的敲门砖。
直到陈九的出现，或者说，是陈九所代表的暴力和金钱的出现，加上那份真正唤醒他的财权交易的账本，彻底改变了卡洛律师的命运轨迹。
他是律师，更能看清那些数字背后惊人的真相。
原来......原来，这游戏是这么玩啊？
尽管这背后的代价是自己去做了黄皮猴子的狗，甚至家人也从此活在危险之下。
他只知道，这笔钱让他拥有了以前想都不敢想的底气。
他开始频繁地出入更高档的餐厅，如眼下这家，邀请那些过去只能仰望的政客与商人。
他的“法律咨询费”变得更加灵活，他的“政治捐款”也变得更加慷慨。
市政厅的某些官员，警察局的某些头目，甚至州议会的某些议员，都成了他宴请名单上的常客。
这些变化，不仅仅是物质上的，更是心理上的。
卡洛律师发现，当他能够用一沓厚厚的钞票解决那些曾经让他头疼不已的法律障碍，当他能够用一杯昂贵的法国白兰地换来官员们心照不宣的微笑时，他内心那份对法律的敬畏，便在不知不觉中被一种更原始、更直接的权力欲所取代。
他开始享受这种翻手为云覆手为雨的感觉，开始迷恋这种用金钱操纵规则的快感。他不再仅仅满足于做一个成功的律师，他要做一个能制定规则、分配利益的“大人物”。
当然，这一些都离不开背后陈九的支持，这让他迷醉也常常让他惊醒，整个金山，可能自己才是那个最忠心的“狗腿”。
只要这一切能维持下去。
桌旁围坐着四位白人商人。为首的是一位名叫亨利·道格拉斯的矮胖男人，他是“圣佛朗西斯科机械制造公司”的股东，以精明和对新技术的敏锐嗅觉着称。
他身旁是来自波士顿的菲尼亚斯·格雷，一位在东海岸罐头行业小有名气的技术顾问，这次来圣佛朗西斯科正是为了考察西海岸的投资机会。
另外两人，一个是本地木材商人詹姆斯·麦克米伦，另一个则是拥有一家小型航运公司的船主，名叫伊莱亚斯·霍普。
“先生们，”卡洛放下酒杯，“关于太平洋渔业罐头厂的计划，我想我们已经达成了初步共识。”
他微微一笑，露出一口保养良好的牙齿，“我名下的太平洋渔业公司，诸位都清楚，至少拥有六十艘渔船，包括一艘巨大的三桅帆船，十几艘两桅渔船，还有至少十五艘已经在加装小型蒸汽辅机，能适应近海各种天气。”
“手下渔民超过两百人，皆是经验丰富的好手。每日的渔获，尤其是沙丁鱼、鲭鱼和日益增多的鲑鱼，足以填满我们未来的生产线。”
”这些你们都看到了。目前圣佛朗西斯科，我公司的渔船最多。”
道格拉斯呷了口酒，圆脸上堆着笑：“卡洛律师的实力，我们自然信得过。贵公司的渔获量在圣佛朗西斯科首屈一指，这是我们合作的基石。”
他顿了顿，看向格雷，“格雷先生，关于生产线和技术方面，您是行家，不知还有何顾虑？”
菲尼亚斯·格雷清了清嗓子，他是个五十岁上下的瘦高男人，神情严谨：“卡洛律师，道格拉斯先生。罐头生产技术在东海岸已相对成熟。1861年，麻省的威廉·安德伍德公司已经开始大规模生产铁皮罐头。我们采用的马口铁罐，配合最新的蒸汽加热杀菌技术，足以保证鱼肉的长期保存。关键在于封罐的效率和密封性。我带来的图纸，是汉普郡一家工厂最新改良的脚踏式卷边封罐机，效率比传统手工焊接高出三倍，且次品率极低。”
“至于场地和资金，”卡洛接过话头，语气轻松，“我将在北滩附近提供一块临近码头的土地，就是我邀请你们去看的那片地，很大，足够我们再建五个这么大的工厂。”
“初期投资五十万美元，我方承担六成，剩余四成由各位分摊，技术和设备折算入股，利润按股分成，如何？”
这条件在当下的市场已经足够公道。
人力、渔船、土地对方全都都有，并且承担了投资的大头。
几位商人眼中都闪过一丝热切。
他们早已打探清楚，卡洛律师不仅财力雄厚，更与市政厅几位新晋的实权人物过从甚密，甚至有传言说他与州议会的某些议员也有生意往来。
如今圣佛朗西斯科百业待兴，能搭上这条线，未来的生意自然顺风顺水。今日这场晚宴，名为商议，实则是最后的拍板。
“卡洛律师的条件，我麦克米伦没有意见。”木材商人詹姆斯率先表态。船主霍普也跟着点头。
“只是，”
一直沉默的道格拉斯忽然开口，他放下手中的刀叉，用餐巾擦了擦油亮的嘴角，“卡洛律师，最近城里关于华人的风声……有些危险啊。尤其是报纸上的文章，还有那些爱尔兰劳工党的人，天天在街上鼓噪’华人抢夺白人饭碗’。我们这罐头厂一旦开起来，清洗、切割、装罐，少不得要雇佣大批廉价的华工。万一……”
他的话未说完，但意思已然明了。
此时的圣佛朗西斯科，排华浪潮暗流汹涌。
虽然大规模的排华法案尚未出台，但针对华人的歧视与暴力事件时有发生。
卡洛闻言，却只是淡淡一笑，端起酒杯抿了一口：“道格拉斯先生多虑了。”
他将酒杯轻轻放在桌上，镜片后的目光扫过众人，“市政厅的朋友向我透露过，近期的排华言论，不过是某些政客为了争取选票的手段，做做样子罢了。上个月，我还与警察局局长共进晚餐，他亲口保证，只要按时缴纳’治安维持费’，我们工厂雇佣华工，都不会受到实质性的干扰。”
“上面的人要做政绩，下面的人要捞钱，不就是这样吗？”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的嘲讽：“再者说，那些清国人越是被打压，工价越是低廉，我们赚的利润，不就越丰厚吗？难道诸位不这么认为？”
“一点微不足道的打点，算得了什么？”
包间内响起一阵心照不宣的低笑声。廉价劳动力，是所有资本家都无法拒绝的诱惑。
“卡洛律师的人脉果然不一般。”道格拉斯举杯示意。
“既然罐头厂的事宜基本敲定，我还有个新的想法，想听听诸位的意见。”卡洛话锋一转，神情变得更加热切，“圣佛朗西斯科的气候，诸位也知道，夏季炎热，渔获若不能及时处理，极易腐败。我打算在罐头厂旁边，再兴建一座制冰厂。”
“制冰厂？”格雷闻言，眼中闪过一丝兴趣，“卡洛律师是说……人造冰？”
“正是。”卡洛点头，“我打听了，法国人发明的制冷机，已经可以稳定地大规模制冰，现在圣佛朗西斯科还没有规模比较大的制冰厂。若我们能引进此项技术，不仅能为罐头厂的渔获保鲜提供便利，更能将多余的冰块出售给城内的餐馆、酒吧、乃至普通家庭，这其中的利润，想必不比罐头厂逊色。”
“卡洛律师的想法总是这么……富有远见。”道格拉斯赞叹道，心中却在飞快盘算。制冰厂的投资可不小，而且技术门槛比罐头厂高得多。
“不知哪位先生，能为我的制冰厂提供技术支持？”卡洛的目光扫过众人，最后停留在格雷和道格拉斯身上，“若有人愿意提供成熟的制冰技术和设备，我承诺，罐头厂的股份，可以优先向其倾斜，甚至……可以让他占据更大的份额。”
这话一出，格雷和道格拉斯的呼吸都微微急促起来。这无疑是一个巨大的诱惑。
格雷沉吟片刻，开口道：“卡洛律师，关于新式制冷技术，我略有耳闻。其核心在于压缩机和冷凝器。若能找到可靠的设备供应商，并聘请经验丰富的技师，在圣佛朗西斯科建立一座日产五十吨左右的冰厂，并非难事。只是，初期的设备投入和厂房建设，恐怕也需要至少二十万美元。”
道格拉斯也接口道：“我公司在东海岸有些门路，或许可以联系到几家生产制冷设备的公司。不过，这需要时间。”
卡洛满意地点点头：“资金和时间都不是问题。只要技术可靠，我太平洋渔业公司全力支持。”
他举起酒杯，“那么，先生们，为了我们共同的财富，为了圣佛朗西斯科即将诞生的罐头与冰块帝国……..干杯！”
“干杯！”