渐渐入夜。
巴尔巴利海岸区，维托里奥律师事务所。
陈九烦躁地扯了扯领结，把最后一份文件合上。
卡洛也有些疲惫，征求过陈九的同意后，点燃了一根雪茄吞云吐雾。
今天送走了一批又一批的客人，不仅初步聊定了许多事，还顺便听了卡洛对于他离开旧金山之后的账目情况。
盘子越铺越大，陈九的班底越发感觉不够用，
唐人街的千头万绪的事务还没精力去管，巴尔巴利海岸的面积更甚，维多利亚港还在清理阶段，萨克拉门托的农场，罐头厂，渔业公司种种事物，让他不断有分身乏术的无力感。
本着用人的警惕，他一直坚持着从信的过的人里面挑选的原则，可惜，事实证明，这还远远不够。
自己需要尽快拿出一个解决办法了。
他用手扶着额头，有些无奈。
卡洛抽完一整支雪茄，掏出怀表看了一眼时间，恭恭敬敬地走到陈九身边。
“先生，到时间了。”
“好，”
陈九站起身，仔细用手捋平了身上西装的褶皱，这洋装穿在身上，让他分外局促。
“我看起来怎么样？卡洛？”
“好极了，my lord。”
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自战火硝烟散尽，这座城市的野心便如雨后疯长。
入夜。
穷人家的煤气灯因为舍不得开，好多都早已关上。
唯有诺布山巅，灯火通明，
市长威廉·阿尔沃德那座洁白的宅邸，兀自明亮着，俯瞰着脚下的芸芸众生。
一辆不起眼的黑色马车，在距离那扇大门尚有半条街的暗影里停驻，
晚风飘来的舞曲，热闹而灿烂。
车厢内，却是沉默。
卡洛，正襟危坐，一顶黑色礼帽被他恭敬地托在掌心。
陈九僵直地坐着，身上崭新的黑色西装是卡洛为他精心挑选的。
昂贵的羊毛面料摩擦着皮肤，领口是一枚一丝不苟的领结，勒紧了咽喉。
这一切像警告：他正被塞进一个借来的躯壳，即将踏入一个与他血脉格格不入的异乡。
他的视线穿透车窗，投向那片被灯火照亮的市长住宅。
这是他第二次来所谓的市长宅邸，上一任市长的宅邸远离市中心，是一片大大的庄园。
这一任市长的宅邸在富人区的山顶，甚至他上次还远远路过。
他双手搁在膝上，那是双握惯刀柄、拖拽渔网的手，此刻却无所适从地安放在平滑的裤线上。
在这身“衣冠”之下，那个从古巴甘蔗园的血泪里爬出、在捕鲸厂废墟上铸造秩序的“九爷”，被暂时囚禁。
他的魂灵，隔着这层文明的薄茧，警惕地审视着窗外。
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“九爷，”
卡洛试探性地开口，
“阿尔沃德市长阁下、科尔曼税务官阁下，还有圣佛朗西斯科有名的公司董事，都到了。今晚这场订婚宴，九爷，不过是场分赃会。他们要借这两个年轻人的手，签下一纸契约，把圣佛朗西斯科港口的喉咙，连同所有通往内陆的铁路血脉，彻底攥死在他们手心。”
陈九挤出一个沙哑的：“嗯。”
卡洛继续道，
“市长需要科尔曼家族在旧贵族里面盘根错节的势力和人脉，科尔曼老爷呢，则要攀上市长背后那艘资本巨轮。艾琳·科尔曼小姐……就是这场交易里，最华美、也最紧要的那枚砝码。您将看到的，九爷，是一场精心排演的大戏，跟爱情，可沾不上边。”
“与爱情无关……”
这几个字在陈九心底碾过，
他信与不信，又有什么重要的？
可惜，染血的冷刃，总难斩断情丝。
捕鲸厂昏黄的教室，她教他读写时低垂的眼帘，念诵拜伦诗句时眸中跳跃的星星，身上那股混合着书香与淡淡花香的、属于另一个洁净世界的气息……
这一切，早已在他心上印下。
今夜此行，便是要用亲眼所见的现实，将这些连根剜去，哪怕心田因此荒芜，血流成河。
“走吧。”
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马车在门前停稳。
一名身着红色制服、腰佩警棍的守卫走上前来。
卡洛从容地递出一张米黄色凸印有家族徽章的请柬。
守卫接过请柬，借着灯光扫了一眼，确认了卡洛律师的身份，点了点头，正要挥手放行。
然而，他的目光不经意间向车厢内瞥去，看到了昏暗中陈九那棱角分明的东方面孔侧影。
守卫的动作瞬间停滞，警惕的神色浮现在他脸上。
他向前一步，身体微微前倾，盯着陈九，语气变得生硬而无礼：“尊敬的先生，请等一下。您的同伴……是否是清国人？如果是的话，恐怕我不能允许他进去。市长的宴会，您知道的。”
车厢内的空气瞬间变得冷硬。
未等陈九有任何反应，卡洛的怒火已然爆发。
他猛地推开车门，站在守卫面前，呵斥道：
“你太大胆了！敢这么和我老板说话！”
卡洛的手指几乎要戳到守卫的鼻子，
“睁开你的狗眼看清楚！这位先生，是太平洋渔业公司的董事！是太平洋罐头厂的董事！是我这间律师事务所的真正主人！更是巴尔巴利海岸区，太平洋大街上所有娱乐场所的背后老板！你现在告诉我，他，没有资格进去？！”
卡洛的每一句话，都像一记响亮的耳光，扇在守卫的脸上。
守卫被这连珠炮般的头衔和气势震得目瞪口呆，脸色由红变白。
他结结巴巴地想要辩解，却一个字也说不出来。
他只是个看门的，哪里知道这错综复杂的权力归属。
他只知道，任何一个头衔，都足以让他立刻丢掉饭碗。
“滚开！”卡洛最后低吼道。
守卫浑身一颤，像被烫到一样猛地后退，再也不敢多看陈九一眼，几乎是九十度鞠躬地挥手，示意马车通行。
马车缓缓驶入，将那场小小的风波抛在身后。
车厢内，陈九始终没有动，甚至连表情都没有一丝变化。
仿佛刚才那场针对他的羞辱，与他毫无关系。
他重新坐好，低声说道：“先生，请恕我失职。”
陈九缓缓地转过头，每说一句话，只是冲他笑了笑。
卡洛明白，这个笑容，不是赞扬，而是一种确认。
确认了这个世界赤裸裸的法则。
他们下了车，随着稀疏的人流，走向那座灯火通明的大宅。
门口，身着制服外套的男仆，微微低垂着脑袋，眼神不经意扫过陈九与卡洛。
在这盛大的权力剧场里，这些侍者不过是舞台角落可有可无的道具。
进了门，
女人们的珠宝在强光下争奇斗艳，男人们擎着酒杯，谈笑风生，
卡洛灵巧地从侍者银盘上取过两杯香槟，递给陈九一杯。
两人没有跟任何人社交，有人认出了卡洛，远远朝着他点头示意，还端着酒杯向朝他走过来，被卡洛微微摇头制止。
他小心陪着身边这个男人，看着他那一瞬间的恍惚。
陈九将自己隐入靠墙沙发的浓重阴影里，这方寸之地成了他唯一的堡垒。
冰凉的酒液入喉，让他混乱灼热的思绪获得一丝短暂的清明。
他的目光开始在大厅中逡巡，他看到了那些作威作福的白人警察，脱下了那身唬人的皮，此刻也人模狗样地混迹其中，脸上堆砌着谄媚的笑容。
然后，他看到了她。
艾琳·科尔曼。
她立于大厅中央，人群如潮水般自动为她分开一条道路，使她成为无可争议的漩涡中心。
一袭白色的长裙，裙摆上缀着细碎的珍珠。
金色的秀发被精心盘起，露出优雅纤细的脖子，一串华美的宝石项链冷冰冰地缠绕其上，璀璨夺目。
她美得……如同他初见她时。
然而，此刻她的脸上，戴着微笑的面具。
一种完美的、无懈可击的微笑。
眼神流转，与涌上前道贺的宾客寒暄，姿态优雅。
那双曾如澄澈湖水，映过所有好奇与向往的蓝眼睛，映过他的脸泛起微微笑意的蓝眼睛，此刻像蒙上了旧金山的浓雾。
陈九心里愈发沉闷，忍不住闭上眼睛，微微喘了口气。
他苦笑一声，没想到，真的高估了自己。
就在这时，卡尔·阿尔沃德如同胜利者般出现在她身侧。
一身笔挺的军官礼服，金绶带与勋章在灯下刺目地闪耀，宣示着他的身份与掠夺者的荣光。
他高大英俊，脸上带着与生俱来的傲慢与志得意满。
他走到艾琳身边，极其自然地伸臂，揽住了她的腰。
艾琳的身体，在那一瞬，有极细微的僵硬。
随即，她又松弛下来，甚至顺从地将头微微倾向卡尔，脸上依旧是那副微笑。
陈九的目光，盯在卡尔放在艾琳腰间的那只手上。
他的手指，下意识地摸向腰间——那里本该悬挂着他的砍刀和左轮手枪，但现在，只有光滑的西装布料。
他是一个被自己缴了械的战士。
在这里，暴力毫无作用。
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卡尔似乎对艾琳的驯顺极为满意。
他低下头，在她耳边低语了几句，引得周围宾客爆发出心领神会的、谄媚的哄笑。
艾琳的脸颊飞起一丝红晕，
随即，卡尔高擎起酒杯，声音洪亮地向全场致意，享受着四面八方涌来的艳羡与虚情假意的祝福。
陈九的视线，始终没有离开过艾琳。
他几次试图扭头，却还是忍不住看向她，最后索性苦笑着宽慰自己，反正是最后一次了不是吗？
他看到她垂下眼帘时，那长长的睫毛在灯光下投下的一小片阴影。
他看到她端着酒杯的手指，纤细而苍白。
他看到她在转身时，裙摆划过地面，像一声无声的叹息。
他试图在她身上寻找过去的痕迹。
那个会因为一个粗鄙的词汇而蹙眉的艾琳，那个会因为他讲述的渔民经历而眼中流露出别样神色的艾琳，那个会在笔记本上用拙劣的字迹写下渔民船歌的艾琳。
但什么都没有。
她被那件白色的长裙、那串璀璨的项链、那个完美的微笑包裹着，找不到一点曾经熟悉的痕迹。
时间，在觥筹交错间缓慢流逝。
每一分，每一秒，对站在阴影中的陈九而言，都是一种凌迟。
他像一个灵魂出窍的旁观者，看着自己的记忆被一点一点地肢解、碾碎。
终于，市长威廉·阿尔沃德踏上大厅中央的台阶，举手示意。
乐队偃旗息鼓，喧嚣如潮水般退去，所有的目光汇聚于他，
“尊贵的女士们，先生们，”
“感谢诸位今夜莅临寒舍，与我们共同见证这充满希望与荣光的时刻！今晚，我们不仅是为卡尔与美丽的艾琳·科尔曼小姐的订婚举杯，更是为我们这座伟大城市光辉灿烂的未来，一个更加秩序井然、文明开化的未来而欢庆！”
掌声如雷，震耳欲聋。
“现在，”市长脸上堆满笑容，目光投向如同展品般站立的卡尔和艾琳，
“让我们将最热烈的掌声与祝福，献给这对即将踏入婚姻殿堂的情侣！”
掌声更加狂热。
在万众瞩目下，卡尔转过身，面对艾琳。
他微笑了一下，近乎粗暴地再次将她揽入怀中，一手紧扣她的后脑，另一只手箍着她的腰肢。
然后，在所有人的注视下，他缓慢地、带着不容抗拒的威压，吻了下去。
卡洛轻轻咳嗽了一声，试图站起身为陈九挡住这一幕。
他被一只手轻轻按了下去。
卡洛转头看了陈九一眼，那个男人的眼里却只有平静。
因为他此刻眼里的世界很慢，很慢。
他看见艾琳闭上双眼，睫毛微微颤动了一下。
他看见卡尔的嘴唇，带着侵略者的烙印，重重覆盖上她的唇，那不是吻，是宣示。
他看见满堂宾客高高举起的酒杯，脸上洋溢的祝福笑容，
他看见那巨大的水晶吊灯，爆发出刺目的光芒，将一切虚伪照得无所遁形。
整个大厅的声响，掌声、欢呼声、碰杯声，都潮水般退去，
他曾以为，自己早已百炼成钢，早已心如铁石。
在古巴的甘蔗园，监工的鞭子没能让他屈服，
在旧金山，爱尔兰人的砍刀没能让他畏惧，
在唐人街，六大会馆的阴谋没能让他动摇。
心碎是什么感觉？
不是尖锐的疼痛，而是一种瞬间的真空。
仿佛整个胸膛都被掏空了，只剩下呼啸而过的、冰冷的风。
明明做好心理准备了…..
他只是静静地看着，看着那个漫长的、象征性的吻结束。
结束了。
一切都结束了。
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“卡洛。”
他低唤，声音平静得如同暴风雨后死寂的海面，听不出一丝波澜。
“我累了，咱们走吧。”
他们如同来时一般，悄无声息地穿过衣香鬓影、觥筹交错的人群，
就在他转身的瞬间，一个洪亮的声音穿透了人群的嘈杂，准确无误地响起：
“chen!”
这声音充满了惊讶与一丝不易察觉的兴奋。
大厅里有那么一瞬间的安静，许多人循声望去。
那个方向，正是今晚最尊贵的客人，
铁路大亨，前加州州长，利兰·斯坦福先生所在的位置。
艾琳也下意识地望了过来。
她看到一个穿着黑色西装的背影，不知为何，那个背影让她心头猛地一跳，感觉无比熟悉，却又不敢置信。
陈九的脚步顿住了，但他没有转身。
斯坦福端着酒杯，笑容满面地穿过人群，径直向他走来，周围的宾客自动为他让开一条路。
他走到陈九身前，
“好久不见，我的..朋友？chen…….有没有兴趣和我聊一下？”
陈九依旧没有转身。
他只是微微侧过头，用眼角的余光看着身后这位权势滔天的男人。
然后，他用一种同样流利、却冰冷平滑的英语回答，
“暂时不方便，斯坦福先生。下次约个时间吧，我会准时会面。”
说完，他不再有任何停留，径直穿过人群，向大门走去。
卡洛快走两步，越过他，为他开路。
整个大厅顿时议论纷纷。
“那是谁？他竟敢这样对斯坦福先生说话？”
“看他的样子……你们有谁认识他？怎么敢……”
“但斯坦福先生一点都没有生气，还称他为朋友？”
市长阿尔沃德也走到了斯坦福身边，看着陈九离去的背影，皱起了眉头，问：“利兰，那是谁？”
斯坦福晃了晃杯中的香槟，
轻声道：“一个曾经的对手，现在嘛……或许算是一个潜在的朋友。一个非常有意思的年轻人。”
“哦？”市长来了兴趣，“是谁家的？这么不给你面子。要不，介绍给大家认识一下？”
斯坦福哈哈一笑，转过头看着市长，眼神锐利：“威廉，相信我，你不会喜欢那个年轻人的。我们是商人，讲的是利益。而他……”
斯坦福顿了顿，似乎在寻找一个最恰当的词，“他，是真正的野草。从最荒蛮的土地里，长出来的。”
“稍有不慎，就会在他这里吃亏….”
……
重新坐回马车里，陈九靠在椅背上，闭上了眼睛。
那不是一个吻。
那是一场葬礼。
埋葬的，是那个在油灯下，因为一个陌生的英文单词而笨拙地咧嘴微笑的少年。
埋葬的，是那份妄图跨越种族鸿沟、阶级壁垒，却依旧在贫瘠土壤里挣扎萌发的、不合时宜的情愫。
埋葬的，是他对自己要面对的世界，最后的一丝温情的幻想。
从今往后，烟消云散。
不会再有艾琳·科尔曼了。
只有兄弟们沉重的呼吸。
只有手中刀枪那熟悉的、冰冷的、令人心安的重量。
只有眼前那条注定由血与火铺就的、通往深渊或未知的荆棘之路。
马车驶离了诺布山，向着那片属于黑暗与挣扎的海岸驶去。
车窗外，城市的灯火一盏盏向后倒退，最终，连同那座白色宅邸的光芒一起，被浓得化不开的夜色彻底吞没。
陈九也随之沉入了黑暗。
天，总会亮的。
而亮天之后，他将不再是今晚这个穿着西式“衣冠”踏入别人的世界的人，不再是那个还渴望柔软的二十多岁后生仔。
他将继续熔铸成一件，更加锋利，更加沉重，只为尊严和自由而生的武器。
他将回到自己的命运里去。