萨克拉门托华人农场，陈九的书房。
房间与其说是书房，不如说是一间作战室。
墙上挂着巨大的加州地图和萨克拉门托河谷的水文图，上面用深浅不一的墨迹标注着土地、水道和新开垦的区域。
一盏孤零零的煤油灯在长桌上投下摇曳的光，照着摊开的账本和几份盖着法院火漆印的法律文件。
陈九独自坐在桌后，正一边看书，一边用一块粗布仔细擦拭着配枪的枪管。
他没穿平日的外套，而是一件半旧的中衣，袖子挽到肘部，露出结实而伤痕累累的小臂。
煤油灯的光在他专注的侧脸上投下深刻的阴影，让他看起来比实际年龄要成熟得多，也危险得多。
门被推开，没有敲门声。
格雷夫斯走了进来，带着一身夜的寒气。
陈九擦枪的动作没有停，但眼角的余光却落在了来人身上。
格雷夫斯脱下那顶标志性的宽檐帽，随手扔在桌角的空位上，露出一头被风吹乱的头发。
他胡子拉碴，风衣的领口沾着几点干涸的泥渍，整个人透着一股玩世不恭与不修边幅。
然而，当格雷夫斯的目光与灯火相触，陈九却敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的光亮。
那不再是平克顿猎犬式的、纯粹的警惕与冷酷，而是一种被某种滚烫的信念淬炼过的灼热。
那双眸子里，跳动着一团野火，烧掉了昔日的犬儒与迷茫，只剩下赤裸裸的欲望与目标。
陈九微微叹了一口气。
格雷夫斯已经回来几天了，经过他的观察，眼前的这个男人已经不同了。
这是一个男人野心最旺盛的时刻，也是最锐意进取的时刻。
他像一柄刚刚淬火开刃的刀，锋芒毕露，渴望着去劈开一个属于自己的世界。
他们之间的关系，也在这一刻发生了微妙的变化。
格雷夫斯不再仅仅是一个可以被精准使用的工具，一个可靠的外部接口。
他正在蜕变为一个平等的，一个拥有独立意志、甚至可能在未来成为棋手的存在。
这让陈九感到了一丝欣赏，也生出了一丝更深的警惕。
“他们又递了新的诉状，”
格雷夫斯的声音打破了沉默，带着一丝不加掩饰的嘲讽，
“巴塞那帮投机商，在旧金山的银行家跳楼之后，自己也快破产了，现在就指望着靠法院的判决，从这片地里榨出最后一滴油水。不毁掉地契的合法性他们是不会停止的。”
他自顾自地拉开椅子坐下，给自己倒了一杯冷掉的茶水，一饮而尽。
“他们想用法律和报纸的文章淹死我们，然后再把咱们一起吊死在萨克拉门托的广场上。”
陈九没有抬头，甚至还翻了一页书。
“你的英文进步的真快。”
格雷夫斯看了一眼陈九面前全英文的版面，感叹了一句。
“你是我认识的最好学的人，chen。”
读完这一页，
“纸，可以烧。绳，可以断。”
陈九终于开口，“说你的价钱，格雷夫斯。”
格雷夫斯笑了，那是一种在战场和赌场里才能听到的兴奋的笑声。
“我就喜欢你这点，陈。从不浪费时间在无谓的客套上。”
他身体前倾，双手交叉放在桌上，直视着陈九的眼睛：“我有办法让这件事消失，至少能挺过这一两年。不是拖延，不是庭外和解，是让他们闭嘴。我会亲自联络退伍老兵，用我这张脸，用我这身上尉参谋的军衔，用我为这个国家流过的血，去跟法官和陪审团纠缠。”
他的眼神变得冰冷而锐利：“加州到处都是退伍老兵，仗打完后来西部的人很多，我会尽我最大努力联络一批人，共同发声，甚至我的农场也可以低价售给他们一部分。到时候，巴塞他们就不是原告，而是窃取英雄财产、侮辱国家荣誉的无耻之徒。我会让他们身败名裂，把他们钉死在舆论的十字架上。这片农场，将固若金汤。”
陈九终于停下了手中的动作。他抬起头，静静地审视着格雷夫斯。
“为了做这些事，你要什么？”
“五百支后膛枪，斯普林菲尔德或者恩菲尔德都行，要能打仗的货色，不是样子货。配足弹药。”
“我相信你有足够的枪械，就算没有，我也相信你能弄来。”
格雷夫斯的语速不快，
“一艘能入海的蒸汽船，把这些东西悄无声息地运到路易斯安那的新奥尔良。还有，五万美金，现款，金币。”
办公室里陷入了死寂。陈九的脸上没有任何表情，但格雷夫斯能感觉到，周围的空气仿佛瞬间凝固了。眼前这个年轻的华人领袖身上，散发出一股无形的、令人窒息的压力。
“五百支枪，五万金元，”
陈九缓缓开口，声音里听不出喜怒，
“格雷夫斯，你这不是在做交易，你是在发动一场战争。告诉我，是谁的战争？”
“我们的战争。”
格雷夫斯毫不退缩地迎上他的目光，“陈，你在这里的烂泥里建立你的王国。我，要去南方的沼泽里，建立另一个。”
他站起身，走到墙边的地图前，手指精准地点在了路易斯安那州那片交错的河网地带。
“你听说了吗？南方的重建已经成了一个血腥的笑话。格兰特总统在华盛顿签署《强制法案》，试图用联邦军队去镇压三K党，保护那些黑人的投票权。可结果呢？军队一走，白人联盟就冒出来，比三K党更狠，更公开。就在今年四月，科尔法克斯县，上百个黑人民兵被屠杀，有些甚至是投降后被处决的。联邦政府做了什么？什么都没做。”
他的声音里充满了鄙夷：“这个国家的承诺，就像妓女的爱情一样廉价。那些被解放的黑人，以为拿到了自由，其实只是从种植园的奴隶，变成了在另一片土地上被追杀的猎物。”
“所以，你要武装他们。”陈九的语气是陈述，而非疑问。
“我要武装我的人。”
格雷夫斯纠正道，“卡西米尔，你的朋友，我如今的老板，他正在那里组织’自由守护者’，我替他组织武装队，他们都是好样的，很多都是在内战时为联邦流过血的’非洲军团’老兵。他们有勇气，有信念，但他们缺枪，缺钱，缺一个能教他们如何真正战斗的教官。”
“有了这批武器和资金，我们就能把红河谷变成一个堡垒。我们会建立自己的民兵，保护自己的土地，我们会用选票把我们的人送进议会。卡西米尔会成为一个议员，一个警长，
甚至……一个州长。一个完全由我们掌控的，黑皮肤的州长。”
陈九的眉毛微微挑了一下。“一个黑人州长？在路易斯安那？格雷夫斯，你疯了。整个南方都会因此燃烧，联邦政府会派军队把你们碾成粉末。”
“那就让它烧！”
格雷夫斯猛地转身，眼中闪烁着疯狂的光芒，
“这个国家就是在火焰中诞生的！你以为那些高高在上的铁路大亨，那些引发了这场经济恐慌、让半个国家的人都在挨饿的银行家，他们在乎法律吗？他们用金钱和谎言书写法律！我们为什么不能用子弹和选票，去书写我们自己的？！”
“陈，你和我，我们都是被这个体系抛弃的人。我是被背叛的工具，你是被排斥的异类。我们想活下去，想活得像个人，就不能再遵守他们的游戏规则。你在这里建立你的’金山’，我在那里建立我的’新非洲’。一个在西海岸，一个在墨西哥湾。两个国王，总比一个孤零零的卒子要好，不是吗？”
“chen，我还要感谢你让我带着卡西米尔他们去了南方。”
“你知道吗？现在成百上千的非裔美国人被选入南方各州的议会，参与州内法律的制定。在南卡罗来纳和路易斯安那等州，黑人议员一度在州众议院中占据多数席位，能直接影响当地的公共教育、民权和基础设施建设！”
“去年12月9日，路易斯安那州的州长的亨利·克莱·沃莫斯因腐败指控遭到弹劾并被停职。作为州参议院临时议长及代理副州长，平奇贝克依法接任州长职务。他是一个黑人，黑人你懂吗？！”
“连一个奴隶家庭出身的农民都能当选，从来不会有如此好的机会！”
“州议员，国会议员，甚至州长！”
陈九站起身，缓缓走到窗边。
窗外，是无边的黑暗，但在那黑暗中，他能“看”到开垦出的九千多英亩良田，能“听”到近万名同胞的呼吸。
那是他的根，也是他的枷锁。
“你让我把武器、金钱和未来，都押在一个远在千里之外的赌局上。”
陈九的声音从窗边传来，带着一丝疲惫，“你让我如何相信，当你羽翼丰满时，你那五百支枪的枪口，不会对准我？”
格雷夫斯发出一声短促而干涩的笑声。
“信任？陈，我们之间谈不上信任。我们之间只有一样东西。共同的利益，和共同的敌人。”
他走上前，与陈九并肩而立，望着窗外的黑暗。
“我需要你的资源，你的钱，你手下那股令人敬畏的凝聚力。而你需要我，需要我这张白人的脸，需要我的军事经验，需要我在这个国家的法律和政治泥潭里为你冲锋陷阵。更重要的是，”
他的声音压得极低，
“你需要一个强大的、能吸引火力的盟友。一个能让华盛顿和那些大人物们头疼的、新的麻烦。我在南方闹得越凶，他们就越没精力来关注你这片小小的‘独立王国’。我若是倒了，南方的那些豺狼饿疯了，迟早会闻着血腥味找到这里来。你若是垮了，我就是个没有金主、没有武器来源的光杆司令。我们就像被一条无形的锁链绑在一起的两个囚犯，陈，想活命，就只能背靠着背，一起杀出去。”
长久的沉默。只有风声在窗外呜咽。
陈九终于缓缓转过身，在昏暗的灯光下，他的脸看不出任何情绪。
“枪，我会准备好。船，我会安排。钱……”
“分批支付。我要看到你的‘自由守护者’，真正成为路易斯安那的一颗钉子。”
格雷夫斯咧嘴一笑，露出一口白牙。
“一言为定。”他伸出手。
陈九没有握手，只是点了点头。
“办好你在萨克拉门托的事。我不喜欢投资失败的生意。”
“你知道的，在这里，像我这种肤色，没有几次机会的。”
“放心。”
格雷夫斯收回手，毫不在意地戴上帽子，转身走向门口，
“在这场赌局里，失败的下场，就是填沼泽。我还不想这么早就去喂鳄鱼。”
门开了，又关上。
寒气来过，又走了。
书房里，重归寂静。
陈九重新坐回桌后，拿起那柄沉甸甸的柯尔特，在灯下仔细端详。
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格雷夫斯走进“老兵之家”酒馆时，正午的阳光都无法驱散室内的阴霾。
这里混杂着廉价威士忌、汗水和未干雨衣的霉味。
一群穿着半旧西装或粗布工装的男人，围着几张油腻的木桌，或沉默地喝酒，或低声咒骂着那些让他们失去一切的银行家和政客。
他们是内战的幸存者，却成了和平时期的牺牲品。
格雷夫斯将几枚硬币拍在吧台上，酒保立刻会意地给他倒了满满一杯。
他没有喝，而是端着酒杯，走到了酒馆最里侧，那里坐着一个独臂的男人，正用仅剩的右手，费力地将一小块硬面包塞进嘴里。
“汤姆，”格雷夫斯在他对面坐下，“你的养老金，这个月又没发？”
独臂汤姆抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光，随即又黯淡下去。
“发了，一张纸，说可以去银行兑换。可他妈的银行都关门了，那张纸连擦屁股都嫌硬。”
格雷夫斯点了点头，将自己的酒杯推了过去。
“我需要你帮个忙，召集一些信得过的老兄弟。今晚，在这里，我请客。”
汤姆警惕地看着他：
“格雷夫斯，你现在可是个出名的大农场主了，天天上报纸，还跟我们这些穷鬼混在一起做什么？我听说，你是在给一群黄皮猴子当看门狗。”
“我是在给我自己，一个同样为这个国家流过血的联邦上尉，看守他用军功换来的土地。”
格雷夫斯的声音不大，却清晰地压过了周围的嘈杂，
“而现在，有一群在战争时躲在后方发财的投机商，想把这片地从我手里抢走。他们不敢明着来，就雇了一帮地痞流氓，打着白人农民的旗号，天天在我的农场外面捣乱。”
他环视了一圈酒馆里那些麻木而愤怒的脸，提高了声调：“他们说，我们这些当兵的，只配在战场上流血，不配在和平时期拥有土地。他们说，我们的功劳，不如他们口袋里的一张股票值钱！”
这番话，像一根烧红的铁钎，捅进了这群失意老兵的心窝。酒馆里瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在格雷夫斯身上。
“我说，你这是来找事的？”
有个人不屑地喊了一声。