与此同时，在檀香山另一头，一栋可以俯瞰整个港口的白色别墅里，另一场决定着无数华人命运的谈话，也正在进行。
别墅的主人，是克劳斯·斯普雷克尔斯，一个来自德国的移民，如今却是夏威夷最强大的“蔗糖大王”。
他凭借着精明的商业头脑和冷酷的手段，在短短几年内，几乎垄断了整个夏威夷的蔗糖精炼和出口业务。
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“先生，” 他的助手，一个同样精干的德国人，敲门走了进来，
“华人会馆的黄德茂派人传来了消息。”
“说。” 斯普雷克尔斯的目光没有离开窗外。
“他说，圣佛朗西斯科来了一个华人头领，名叫陈九。这个人手下有一支规模庞大、纪律严明的劳工队伍，可以解决我们目前面临的用工荒。但是……” 助手犹豫了一下。
“但是什么？”
“但是这个人要价很高，而且提出了很多苛刻的条件。比如，他要求提高两成的劳工契约收，这提高的两成作为他的费用，并且要求在种植园内拥有对华工的独立管理权。”
“独立管理权？” 斯普雷克尔斯终于转过身，他的眉毛挑了一下，那双蓝色的眼睛里闪过一丝冷酷的光芒，“他想在我的土地里干什么？”
“黄德茂是这么暗示的。” 助手回答道，“他还说，这个人非常强硬，不好对付。”
“他还暗示这个人在圣佛朗西斯科有很大的能量，是那里最大，也是唯一的华人组织领袖。”
听到这个词，斯普雷克尔斯愣了一下，呲笑一声。
他走到巨大的办公桌后坐下，手指无意识地在桌面上敲击着。
劳工短缺，确实是他眼下最大的难题。
随着《互惠条约》签订的预期越来越明朗，夏威夷的蔗糖将可以免税进入美国市场，这意味着前所未有的巨大商机。
他正在茂宜岛上规划着规模空前的灌溉工程和铁路，准备将甘蔗的种植面积扩大一倍。而这一切，都需要数以万计的劳动力。
他曾试图从葡萄牙和日本招募劳工，但都因各种原因而进展缓慢。
华人，依旧是效率最高、成本最低的选择。
“这个人，有点意思。”
“这是想捏住了我的命脉？还想跟我讨价还价。”
“先生，我们需不需要……” 助手试探性地问道。
“不。” 斯普雷克尔斯摇了摇头，“现在还不是时候。一只会下金蛋的鹅，在它还能下蛋的时候，没有必要急着拧断它的脖子。”
“更何况，我们对他几乎一无所知。”
他站起身，重新走到窗前。
“回复黄德茂，告诉他，我对这位陈先生的提议很感兴趣。让他安排一次会面。我倒想亲眼看看，这位来自金山的华人头领，到底是个什么样的人物。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“另外，派我们自己的人去查。我要知道这个陈九的一切。他在圣佛朗西斯科的底细，他的敌人，他的弱点。每一件，都不能放过。”
“知己知彼，才能百战不殆。这是他们中国人自己的话，不是吗？”
在黄德茂和斯普雷克尔斯各自盘算的同时，陈九并没有闲着。
他将带来的两百名兄弟，暂时安置在中华会馆提供的一处货仓里。随即，他便带着阿吉和另外几个精干的头目，开始了对檀香山深入的“考察”。
他们没有去那些富丽堂皇的商业区，而是专往那些最贫穷、最混乱的角落里钻。
他们去了华人聚居的棚户区。
那里的景象，与旧金山早期的唐人街如出一辙。狭窄泥泞的街道，污水横流，用破木板和铁皮搭建的窝棚挤在一起。
一些面黄肌瘦的男人正蹲在窝棚门口，眼神空洞地抽着大烟。
几个衣衫褴褛的孩子，在垃圾堆里翻找着什么可以果腹的东西。
这里，是华人社区光鲜外表下的脓疮。
那些在种植园里熬完了契约，却早已被榨干了所有血汗，无力还乡的老弱病残，最终都汇集到了这里，等待着死亡的降临。
这里也有一些小型的、地下的堂口。
他们靠着放高利贷、开赌档、贩卖烟土为生，寄生在这些最底层同胞的身上，吸食着他们最后的一点血。
陈九走过这些地方，脸上没有任何表情，从广东到古巴，从美国到不列颠哥伦比亚，似乎他见过的、去过的每一个地方，华人都如此地卑微，可怜。
他看到了黄德茂那些所谓的“华社领袖”的另一面。
他们一面在白人面前扮演着温顺恭良的角色，一面却对自己同胞的苦难视而不见，甚至……从中渔利。
陈九看累了，甚至不想动脑子思考这些人又是出于什么目的盘剥。
随后，他们又去了卡纳卡人，也就是夏威夷原住民的村落。
这些村落大多建在离城市有一定距离的海边或山谷里。传统的茅草屋与简陋的木板房混杂在一起。
曾经作为这片土地主人的波利尼西亚人，如今在白人带来的疾病、酒精和资本的冲击下，人口锐减，传统的生活方式也正在迅速瓦解。
许多年轻力壮的卡纳卡男人，都去了白人的种植园或码头当苦力，用繁重的劳动换取微薄的薪水。
而留在村子里的，大多是老人、妇女和孩子。
他们的脸上，带着一种与这片美丽风景格格不入的、深深的迷茫与哀伤。
原始的、落后的、传统的生活方式在“先进与文明”的冲击下，不堪一击。
这么一对比，似乎在清政府治下的他们还要好得多。
落后就要被殖民，落后就要挨打，这是当今“文明世界”的主旋律。
然而，在这些看似衰败的村落里，陈九也看到了一种顽强的、未被完全磨灭的生命力。
他们依旧保持着自己的语言和传统，依旧在用古老的方式捕鱼、耕作。
在村落的集会所里，长老们依旧在向年轻一代讲述着关于神明和祖先的古老传说。
陈九甚至看到，在一个村落的入口处，几个卡纳卡青年，正用警惕而充满敌意的目光，注视着他们这些外来者。他们的手中，握着捕鱼用的长矛，那姿态，分明是在保卫自己的家园。
“九爷，” 阿吉低声说道，“这些人……不好惹。我听说，他们很排外，尤其是对我们这些亚洲来的新客。”
“他们排的不是我们，阿吉。”
陈九摇了摇头，“他们排的是所有试图抢走他们土地的人。”
他看着那些皮肤黝黑、轮廓深邃的年轻人，眼神里没有敌意，反而带着一丝复杂的、近乎同情的理解。
在这片正在被外来资本疯狂吞噬的土地上，他们和华人一样，都是被剥削、被边缘化的弱者。只不过，他们比华人更早地品尝到了家园沦丧的苦涩。
“记下这个地方。” 陈九对阿吉说，“还有刚才那个带头的年轻人的样子。或许有一天，我们会需要朋友。”
考察的最后一站，是茂宜岛。
他们乘坐一艘小型的蒸汽渡轮，来到了这座被誉为“山谷之岛”的地方。这里，是斯普雷克尔斯的王国。
一下船，他们便被眼前的景象所吸引。
一条崭新的窄轨铁路，如同黑色的巨蟒，从港口一直延伸到内陆的甘蔗林深处。
小型的蒸汽机车拖着一节节装满甘蔗的车厢，发出“哐当哐当”的声响。
而在铁路的两侧，是规模宏大得令人咋舌的灌溉工程。
巨大的沟渠如同人工开凿的运河，将山谷里的溪水，源源不断地引向那些新开垦的、一望无际的甘蔗田。
“叼……”
阿吉喃喃自语，“这得花多少钱？用多少人命去填？”
他见过比这规模更大的萨克拉门托的农场，甚至亲身参与建设，但他们还停留在传统的农耕结构，远没有这种与钢铁结合的美感。
“九爷，咱们也修个铁皮车吧，多方便….”
成千上万的劳工，像蚂蚁一样，在这片巨大的工地上忙碌着。
他们中有华人，有卡纳卡人，甚至还有一些皮肤白皙、金发碧眼的欧洲人，那是来自葡萄牙的合同工。
他们挥舞着锄头和铲子，在监工的呵斥下，挖掘着沟渠，铺设着铁轨。
这里，是夏威夷蔗糖产业的心脏，也是一座巨大的、吞噬生命的血汗工厂。
陈九站在一处高地上，俯瞰着这片被资本和意志彻底改造过的土地。
一个以铁路为骨架，以灌溉系统为血脉，以数万名劳工的血汗为养料的、庞大的、现代化的农业帝国。
而他自己，想要在这片土地上分一杯羹，想要在这里扎下自己的根，他要面对的，就是这样一个强大、冷酷、并且已经占据了绝对先机的对手。
“走吧。” 他对阿吉说，声音里听不出任何情绪。
“回檀香山。该去会会这位大亨了。”
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会面的地点，没有选在斯普雷克尔斯那座戒备森严的别墅，也没有选在鱼龙混杂的中华会馆，而是定在了檀香山港口附近一家新开张的、由德国人经营的高级餐厅。
这本身就是一种微妙的试探。
陈九只带了卡洛·维托里奥一人前来。
卡洛穿着一身剪裁合体的伦敦西装，举手投足间，带着一种属于顶尖律师的自信与从容。
这是长年累月和大人物打交道、商业谈判后的气场，
他的存在，本身就是一种宣告：陈九的背后，同样站着熟悉西方规则的专业力量。
斯普雷克尔斯比他们先到。
他穿着一身白色的亚麻西装，没有打领带，显得轻松而随意。
他独自一人坐在靠窗的位置，面前只放了一杯清水，正饶有兴致地看着窗外港口里忙碌的景象。
看到陈九和卡洛进来，他站起身，脸上露出了笑容。
“陈先生，这位先生，欢迎。”
他伸出手，用他那带着浓重德国口音的英语说道，“请坐。这里的牛排很不错，是我从汉堡的老家请来的厨师亲手做的。”
陈九与他握了握手，平静地在他对面坐下。
没有过多的寒暄。侍者为他们倒上红酒之后，斯普雷克尔斯便直截了当地开口了。
“陈先生，我听说了你的提议。”
他晃动着手中的酒杯，“很有魄力，也……很有野心。”
“在商言商而已。” 陈九回答。
“好一个在商言商。” 斯普雷克尔斯笑了，“那么，我们就来谈谈这笔生意。你想要劳工契约收入的两成，独立的管理权。作为回报，你能为我提供源源不断的、听话的劳工。”
他放下酒杯，身体微微前倾，那双蓝色的眼睛如同冰冷的探针，试图刺入陈九的内心深处。
“陈先生，恕我直言，你的要价，太高了。高到让我觉得，你不是在跟我谈生意，而是在试图抢劫。”
卡洛的眉毛微微一挑，正准备开口反驳，却被陈九用一个眼神制止了。
“抢劫？” 陈九笑了笑，“斯普雷克尔斯先生，我想，你可能对抢劫这个词的定义，有一些误解。”
他拿起桌上的刀叉，慢条斯理地切着面前的牛排。
“在我看来，用欺骗和绑架的手段，将我的同胞从家乡掠来，塞进密不透风的船舱，让他们在海上病死、饿死。到了这里，再用一纸毫无约束力的契约，将他们像奴隶一样圈禁在种植园里，榨干他们最后一点血汗，这，才叫抢劫。”
他的声音很轻，却让斯普雷克尔斯脸上的笑容瞬间凝固了。
“而我，” 陈九抬起头，目光灼灼地看着他，“我提供的，是一种全新的合作模式。我为你带来的是经过筛选和训练的、高效率的劳动力，他们能为你创造比现在那些四处抢来的劳工高出一倍的效率和利润。
我为你解决的是最棘手的管理问题，让你的监工可以从无休止的监督和镇压中解脱出来，去专注于生产本身。
我为你消除的是最大的风险，那就是工人的反抗和暴动。我为你带来的这一切，难道不值那两成的收入吗？”
“你是一个精明的商人，你应该算得清这笔账。
你付出的，是两成的工费和一片用不上的荒地。而你得到的，是一个稳定、高效、并且能为你带来数倍回报的劳动力体系，更短的工期，更统一的管理。这笔交易，你真的觉得亏吗？”
斯普雷克尔斯死死地盯着陈九，那双蓝色的眼睛里，风暴在酝酿。
良久，他突然放声大笑起来，那笑声洪亮而突兀，引得邻桌的客人都纷纷侧目。
“哈哈哈哈！好！说得好！” 他一边笑，一边鼓掌，“陈先生，我收回我刚才的话。你不是强盗，你是一个比我更精明的商人！”
他重新端起酒杯，向陈九示意。
“我喜欢和聪明人做生意。”
“但我怎么能保证，未来你不会利用你建立的这个劳动力体系，来绑架我，来要挟我？”
“如果我们之间另外有分歧，我的工地不是立刻就要陷入停工？”
“我的人去了圣佛朗西斯科，跟我说了很多关于你的消息，你很神秘，陈先生，华人社会本身就是一个密不透风的种族隔离墙，很难打探到更多。但是巴尔巴利海岸并不是，那里的人称呼你为海岸区的暴君，设立的规矩比市政厅和警察还要令人心生畏惧，这难道不值得我警惕？”
陈九不为所动，只是淡淡地说了一句，“那你的人，有没有告诉你巴尔巴利海岸区在我接手之后，几乎杜绝了恶性的暴力犯罪？海岸区的整体收入翻了至少两倍？现在，海岸区的地价比之前高了五成，就是因为有一个安定的经济环境？”
“我喜欢秩序，先生。”
“秩序可以让我们都发财，不是吗？”
斯普雷克尔斯大笑两声，“危险总是与机遇并存，我还有一个问题，陈先生，你不在圣佛朗西斯科好好当你的暴君，来夏威夷干什么？我并不认为这里的利润足以让你放弃原有的产业，据我所知，加州的经济非常糜烂，有的是工厂供你低价购买。”
陈九摇了摇头，“你是一个德国人，先生，我是一个中国人，这就是我们最大的不同。”
“我在圣佛朗西斯科见到的德国人，大部分是商人，还有官员、技术工人，很少见到底层劳工，而我在古巴、在夏威夷、在美国，见到的几乎所有的华人都是底层劳工。”
“比起挣钱，我更关心我的族群，我的同胞有没有体面的工作，有没有被公平地对待。”
“如果你接受我的条件，我可以给你提供大规模的劳动力，我需要的，就是给他们一个安稳挣钱的环境，仅此而已。”
斯普雷克尔斯不置可否，喝干了杯中的酒，“你没有跟我说实话，陈，在我的国家，一些能让普通民众过上好日子的人，是极度危险的，这代表着他有更大的图谋。”
他说道，“你的条件我还需要再考虑一下。”
“同时，我奉劝你一句，虽然我很敬佩你为你的族群所做的一切，但是不要把他们往万劫不复的道路上去引。”
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“陈先生，都准备好了。”
“斯普雷克尔斯先生的回信，”
卡洛递上一封电报，“还有夏威夷国王卡拉卡瓦的内阁大臣发来的非正式邀请函。他们都对您为夏威夷的繁荣提供充足劳动力的提议，表现出了浓厚的兴趣。”
卡洛在“浓厚的兴趣”这个词上加重了语气，镜片后的眼睛里闪过一丝忧虑。
他知道，这份兴趣的背后，是赤裸裸的、属于资本家的贪婪。
“兴趣？”陈九转过身，脸上露出一丝冷笑，
“他们缺人缺得快要疯了，当然有兴趣。卡洛，我们的产品，现在是整个太平洋上最紧俏的货。”
卡洛知道他说的“产品”是人。
是成千上万在珠江三角洲挣扎求生的、被贫穷和战乱逼到绝路的同胞。
“我们的消息放出去了吗？”陈九问道，他的声音平静得没有一丝波澜。
“放出去了。”卡洛点了点头，“按照您的吩咐，我们通过太平洋渔业公司在香港和广州的代理人，以及……一些特殊渠道，将您手里拥有数万名高素质华工的消息，不经意地透露给了几家最大的英国和美国船运商行。现在，整个远东的航运圈子，都知道金山的陈，是远东最大的劳动力供应商。”
“很好，那些在珠江口的猪仔馆，有什么动静？”
陈九顺势问最近几个月都在给他当跟班的阿吉，
“他们慌了。”
阿吉的语气里带着一丝快意，“九爷你整合了旧金山和萨克拉门托几乎所有的华人劳工，又垄断了前往不列颠哥伦比亚的用工渠道。他们手里的猪仔，最大的买家就是北美。现在等于断了他们九成的财路。上个月船上带回来的消息，广州、香港、澳门最大的那几家猪仔头，最近正在秘密串联，似乎……想联合起来，跟您谈谈价钱。”
“谈价钱？”陈九眼中寒光一闪，“他们也配？”
他走到巨大的办公桌后坐下，从抽屉里取出一份文件，扔给阿吉，又示意卡洛先出去。
“这是九军第一批潜入人员的名单。总计八百人，由阿昌叔亲自带队。他们会先到广州、随后去香港和澳门。”
阿吉翻开文件，只看了一眼，便感到一阵心悸。
那上面每一个名字背后，都标注着此人最擅长的杀人方式。
“告诉昌叔，”
“我不要谈判，也不要收编。我要那些猪仔馆，从珠江口彻底消失。”
“以什么名义？”阿吉艰难地咽了口唾沫，有些兴奋。
“会党内斗，争抢地盘，随便昌叔怎么杀。”
陈九淡淡地说道，“这种事，在那每天都在发生。官方不会管，英国人和葡萄牙人更懒得插手，昌叔心里有数，香港洪门那边也不必顾及什么情谊，敢伸手到猪仔馆的，全都剁干净。”
“秉章叔如今在香港养老，估计跟这些洪门中人没少走动，让他带路。”
阿吉点了点头，这一千人撒出去，珠江口必将掀起一场腥风血雨。无数人将因此丧命。
但这，就是陈九的行事方式。
用最直接、最冷酷的暴力，扫清一切障碍，然后，在废墟之上，建立起他自己的秩序。
“那……九爷，夏威夷这边呢？”阿吉问道。
“第一批人，六百人，一个月后出发。”
陈九的目光重新回到地图上那几粒墨点，“从安定峡挑三百个，打散混进去。剩下的，从萨克拉门托农场里挑三百个最听话、最能吃苦的青壮。告诉他们，去的是四季如春的檀香山，挣的是金山双倍的工钱。要没有牵挂的，可以给一点暗示，这个你看着来。”
“阿吉，鬼佬可以大张旗鼓地殖民，咱们也可以。”
“提供劳工，只是一个借口而已，先让他们观望着吧。”
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夜色将维多利亚港湾里那些高耸的西式建筑和山顶富人区的灯火，都晕染成一片模糊的光斑。
而在海湾的另一侧，上环和西营盘那片华人聚居区，则像是匍匐在光明下的巨大阴影，黑暗、拥挤，充满了汗水和绝望混合的气味。
“和记”客栈，是这片阴影中最黑暗的核心之一。
它的门面不大，一块褪色的木招牌上写着“货运代理，南北通商”，但整个香港的江湖都知道，这里是全港最大的“猪仔馆”之一。