王都之行的前一日，温斯顿城堡仿佛一个被轻轻摇动了的蜂巢，弥漫着一种有序的、嗡嗡作响的忙碌与期待。而这种期待感，在未来的龙血骑士，时年七岁的埃文·温斯顿身上，体现得最为淋漓尽致，几乎快要化作实质的、噼啪作响的电火花，萦绕在他周身。
小家伙从前一天晚上得知确切出发日期开始，就处于一种极度亢奋的状态。早餐时差点把牛奶杯碰倒，练习基础剑术时力道猛得让雷蒙德骑士长都挑了挑眉，连午睡都只是在床上翻滚了半小时，便宣告失败。此刻，秋日午后温暖而不灼人的阳光洒满城堡庭院，那辆经过莉娅精心改造的“移动小家”马车正静静地停放在庭院中央，如同一个等待最终检阅的、温顺而内敛的钢铁巨兽。而埃文，就是那只围着巨兽打转，试图找出所有秘密的小松鼠。
“妈妈！妈妈！”埃文像一阵小旋风般冲进莉娅临时整理行李的侧厅，小脸因为奔跑和兴奋红扑扑的，金色的短发在阳光下闪闪发光，“马车下面的那个亮晶晶的圈圈，就是让车子不颠的吗？它是不是像风系魔法一样？我能不能摸一下？它会不会把我吹走？”
莉娅刚将一盒特制的“旅途安神香”放入固定的储物格，闻言转过身，看着儿子亮得惊人的蓝眼睛，那里面盛满了对整个世界的好奇。她忍俊不禁，掏出手帕擦了擦他鼻尖上渗出的细小汗珠。
“慢点说，我的小骑士。”莉娅的声音带着一贯的温柔，“那是‘微风缓冲阵’，原理确实借鉴了风系魔法，但更稳定，也更…省力。它只会对颠簸产生反应，不会主动吹风，所以你摸它不会有事的。不过，”她语气稍微严肃了一点，“它还在最后的调试阶段，能量流动很精细，可不能用手去抠或者用你的‘幼龙之息’去戳哦。”
埃文立刻把双手背到身后，仿佛那柄被他视为珍宝的木剑会自己跳出来捣乱似的，脑袋摇得像拨浪鼓：“不会的！我保证！”但下一秒，他的注意力又被马车车轮上刻画的、几乎微不可见的纹路吸引了，“那这些呢？这些歪歪扭扭的线是什么？它们会发光吗？晚上走路的时候会不会像灯笼一样？”
莉娅牵起他的手，带着他走到马车旁，耐心地解释：“这些是加固和清洁符文。它们不会发光，但能让车轮更耐磨，不容易沾染太多泥泞。你看，”她指着车轮轴承处一个更复杂的复合结构，“这里结合了一点土系魔法元素，能让车轮在不同路面上都有更好的抓地力，就像…嗯，像穿了一双永远不打滑的靴子。”
“不打滑的靴子！”埃文惊叹地重复着，小脑袋里已经开始想象自己穿着这样的靴子在冰面上狂奔，把雷蒙德叔叔都远远甩在后面的场景了。他围着马车又转了两圈，问题如同连珠炮般发射出来：“妈妈，车里那个能转的按钮，真的能让里面冬天暖和夏天凉快吗？像我们的城堡一样？那我们是不是可以在里面吃冰淇淋也不会化？车顶够不够结实？我能不能爬上去看看？王都的路平不平？我们的马车跑起来会不会比别人的都快？……”
莉娅听着这滔滔不绝的“十万个为什么”，并没有丝毫不耐烦。她看着埃文，仿佛看到了生命最初那种纯粹的好奇与活力，这是她在漫长而残酷的修仙生涯中几乎已经遗忘的感觉。她蹲下身，平视着儿子的眼睛，决定用一种更能满足他探险欲望的方式来引导这股过于旺盛的精力。
“埃文，你对我们的‘移动堡垒’这么感兴趣，真是太好了。”莉娅微笑着说，“正好，妈妈为你准备了一件‘秘密武器’，或许能帮你更好地度过这次长途旅行，甚至…在王都也能用上。”
一听到“秘密武器”，埃文的眼睛瞬间瞪圆了，所有关于马车的问题都被暂时抛到了脑后。他屏住呼吸，紧紧盯着莉娅的手。
莉娅手腕一翻，掌心多了一个看起来并不起眼的、用某种深褐色魔兽皮缝制的双肩小背包。背包不大，正好适合埃文的身形，皮质柔软而坚韧，上面没有任何华丽的装饰，只在背包的搭扣上，镶嵌着一颗看似普通、却隐隐有能量内敛的灰白色小石子。
“这是给你的‘旅行探险包’。”莉娅将背包递给他，“试试看。”
埃文迫不及待地接过，入手的感觉比想象中略沉，但背负系统设计得极好，背在身上十分妥帖。他小心翼翼地摸了摸那颗灰白色石子，触手温润。“妈妈，这是什么石头？它有什么用？”
“这叫‘留影石’的…嗯，‘幼生体’。”莉娅斟酌了一下用词，用魔法世界能理解的方式解释，“它不能记录影像，但它有一个很有趣的特性，就是能微弱地放大和稳定你的精神力，帮助你更专注地观察周围的事物。比如，你戴着它，看远处树上的小鸟，可能会觉得更清晰一点。”这其实是混沌珠内一种低阶“清心玉”的边角料，被她打磨后赋予了微弱的宁神、明目效果。
“哇！”埃文立刻觉得自己拥有了鹰的眼睛。
“打开看看里面。”莉娅示意道。
埃文兴奋地打开搭扣，将背包里的东西一件件掏出来，摆在旁边一块平整的石台上。
首先是一本装帧精美、插图丰富的硬皮册子——《北境至王都常见动植物图鉴（儿童探险版）》。莉娅指着图鉴说：“这是我们这次旅行可能会看到的植物和小动物。你可以一边走，一边对照着找，看看能发现多少种。认识的，就在旁边画个勾；不认识的，可以记下来问爸爸或者维克多爷爷。”
埃文翻看图鉴，里面不仅有栩栩如生的图画，还有简单的习性介绍，甚至有些旁边还画着可爱的表情，表示是否危险或是否有用。他立刻被吸引住了。
接着，他拿出一个小皮套，里面是几件小巧玲珑的“工具”：一个黄铜打造的、可以伸缩的单筒“望远镜”（镜片是莉娅用混沌珠内低阶水晶边角料磨制，效果远超普通玻璃）；一个包裹着软木塞的小巧指南针（指针被微弱的磁石符文永久磁化）；一个用弹性极佳的魔兽筋和坚韧木枝做成的、力量被刻意削弱的小弹弓（旁边还附有一小袋打磨光滑的、不会伤人的小石子）；以及一柄没有开刃、但质地坚硬、手柄处缠着防滑皮条的小匕首。
“这些都是给你在路上观察、辨认方向，还有…嗯，在安全的情况下，进行一些无伤大雅的小探险用的。”莉娅解释道，尤其强调了弹弓和小匕首的安全使用规则，“记住，它们是你的工具，不是玩具，尤其不能在马车里或者对着人、小动物使用弹弓。小匕首只能在爸爸或雷蒙德叔叔的看护下，用来切割绳索或者削木头。”
埃文拿起小望远镜，迫不及待地放到眼前，看向远处的城堡塔楼，立刻发出一声惊呼：“妈妈！我能看到塔楼上风信鸡的羽毛花纹！”他又摆弄了一下指南针，看着那根稳定指向南方的指针，小脸上满是严肃，仿佛自己已经是一位在荒野中辨别方向的资深冒险家。
最后，他从背包底部摸出几个用油纸包好的小包裹。打开一看，是几种看起来平平无奇的东西：一小块暗红色的、带着奇异清香的木头（安神木碎料）；几片干枯的、但形状完整的银色叶子（月光草叶片，有微弱宁神效果）；一小瓶清澈的露水（其实是混沌珠内灵泉的亿万倍稀释液，主要作用是口感好兼微乎其微的身体滋养）；还有几个用细藤编成的、结构精巧的小篓子。
“这些是做什么用的？”埃文好奇地拿起那个小篓子，发现它开口处设计得很巧妙，像一个小陷阱，但材质柔软，绝不会伤到任何活物。
“如果你发现了图鉴上漂亮的、没有毒的叶子或者花朵，可以小心地采摘下来，夹在图鉴里做标本。如果遇到…嗯，比如温顺的甲虫或者蝴蝶，可以用这个小篓子暂时扣住观察一会儿，但记住，观察完了就要放它们回家，不能一直关着。”莉娅说着，拿起那块暗红色的木头，“这个，如果你晚上在陌生的地方睡觉觉得有点不安，可以把它放在枕头旁边，它会散发让人安心的气味。这瓶‘森林露水’，感觉累了或者渴了可以喝一小口。”
埃文珍重地将所有东西一件件放回探险包，每一个动作都小心翼翼，仿佛在对待什么绝世珍宝。这个背包不仅仅是一堆物品的集合，它凝结了妈妈对他兴趣的理解、支持，以及对他安全无微不至的考量。他背上背包，挺起小胸膛，感觉自己瞬间成长为了一个真正的、准备充分的探险家！
“妈妈，我们路上会经过森林吗？会有大河吗？王都的骑士训练场，是不是真的像故事里说的那么大，地上铺着金色的沙子？”埃文的问题转向了对旅途和目的地的无限憧憬。
莉娅拉着他在庭院边的石阶上坐下，看着阳光下熠熠生辉的马车，柔声道：“我们会穿过广阔的田野，可能会路过茂密的森林，也会跨越奔腾的大河。至于王都的骑士训练场…”她顿了顿，决定给儿子一个更具象的目标，“我听说，那里不仅有巨大的沙地场地，还有专门的马上长枪比武场、弓箭靶场，甚至可能…有真正的龙血骑士在进行日常训练哦。”
“龙血骑士！”埃文惊呼出声，小手紧紧攥住了胸前的背包带，眼中迸发出无比向往的光芒。龙血骑士团是王国最顶尖的骑士力量，也是他内心深处最崇高的梦想。他想象着自己站在训练场边，看着那些身披重甲、气息强大的骑士们挥剑、冲锋，光是想想，就让他激动得浑身发抖。
“所以，埃文，”莉娅轻轻揽住儿子的肩膀，“这次旅行，不仅仅是一次出行，更是你，埃文·温斯顿，未来骑士的一次远征见习。你需要用你的眼睛去观察路途上的风景和危险，用你的图鉴去认识这个世界，用你的工具去应对一些小挑战。等到丁王都，你才能更有底气地去观察、去学习那些真正的骑士是如何磨砺自己的。说不定…”她眨了眨眼，“你还能在他们面前，展示一下我们北境小骑士的风采呢？”
埃文立刻被这个宏大的叙事点燃了。他不再仅仅是一个对未知旅途感到好奇的小男孩，而是一个肩负着“见习”使命的未来骑士！他重重点头，小脸上满是与年龄不符的郑重：“我明白了，妈妈！我会认真观察，好好学习！我不会给温斯顿家丢脸的！”
他看着那辆马车，眼神已然不同。那不再仅仅是一个新奇有趣的交通工具，而是载着他通往梦想见习之路的坐骑。他甚至在脑海里开始规划，要把望远镜和指南针放在背包的哪个位置才能最快取用，图鉴要怎么看才能记住更多东西。
然而，兴奋之余，一丝属于孩童的、对完全未知环境的细微忐忑，还是在他心底悄悄冒了个头。他靠在妈妈身边，小声问：“妈妈，王都…真的有那么大吗？那里的人，会不会…不喜欢我们北境来的？”
莉娅敏锐地捕捉到了儿子那一闪而过的怯懦。她没有用空泛的安慰敷衍，而是想了想，从混沌珠的空间里，取出了一颗看起来更加奇特的“石头”。这颗石头约有鸽卵大小，通体呈半透明的乳白色，内部仿佛有氤氲的雾气在缓缓流转，核心处有一点极其微弱的、如同星屑般的金芒若隐若现。
“埃文，你看这个。”莉娅将石头放在掌心，递到埃文面前。
“这是什么？好漂亮！”埃文的注意力立刻被吸引。
“这是…嗯，你可以叫它‘勇气石’。”莉娅临时起了个名字，微笑道，“它是我在一个…很特别的地方找到的。你看它里面的光，像不像一颗很小很小的星星？”
埃文凑近了仔细看，点点头。
“你知道吗？无论我们走到哪里，是北境寒冷的雪原，还是王都繁华的街道，”莉娅的声音轻柔而充满力量，“我们头顶的天空，从某种意义上说，是同一片天空。夜晚降临，星星就会出来。这颗‘勇气石’里的光，就像是我们北境夜晚也能看到的那颗最亮的‘指引之星’的缩影。你把它带在身边，如果偶尔觉得陌生或者有点害怕的时候，就摸摸它，看看里面的光。然后告诉自己，‘看，这是来自北境的星星，它和我在一起呢。爸爸、妈妈、艾拉，还有整个温斯顿领，都和我在一起。’这样，是不是就会感觉安心一点？”
这其实是混沌珠内一种名为“星辉石”的低阶灵材碎片，本身并无太大功效，但因其能自发吸收储存极微量的日月星辰之光，并缓慢释放出温和宁神的波动，常被低阶修士用来安抚心神。莉娅将其中的能量波动调整到最适合孩童感知的温和程度。
埃文小心翼翼地接过“勇气石”，紧紧握在手心。那温润的触感和内部缓缓流淌的微光，似乎真的带着一种奇异的、安抚人心的力量。他用力点头，将那点细微的忐忑压了下去，取而代之的是一种被赋予了特殊使命与守护的踏实感。
“我会好好保管它的！妈妈！”他将“勇气石”郑重地放进了探险包最内侧、带有扣带的小口袋里，确保它不会丢失。
就在这时，艾拉抱着她的森罗罗盘，被女仆索菲亚牵着，也来到了庭院。她看到哥哥背着的帅气背包和手里拿着的望远镜，眼中流露出好奇与一丝不易察觉的羡慕。
莉娅笑着朝女儿招手：“艾拉，来，妈妈也有东西要给你。”
她为艾拉准备的，是一个同样材质、但尺寸稍小、颜色更柔和些的背包，里面装着空白的、用特殊药水处理过不易污损的素描本和炭笔，几个小巧的、可以种植小型植物的透气布口袋，一小瓶同样稀释过的灵泉，以及一些颜色鲜艳、无害的丝线和串珠（供她安静时手工玩耍）。同样，她也为女儿准备了一颗内部流淌着柔和月白色光晕的“宁静石”，寓意着北境清冷的月光始终相伴。
看着两个孩子在一起兴奋地比较着彼此背包里的“宝贝”，叽叽喳喳地讨论着路上要做什么，莉娅的嘴角始终噙着一抹温柔的笑意。这些看似简单的小物件，倾注了她作为母亲的爱，也融入了她跨越两个世界的智慧与资源。她用修真界的边角料，为孩子们在魔法世界的旅途中，构筑了一个充满乐趣与安全感的微观世界。
埃文的兴奋情绪如同实质般充盈着整个庭院，感染着每一个忙碌的仆人。他背上探险包，拿着望远镜这里看看，那里瞧瞧，一会儿跑去问车夫老约翰路上的事情，一会儿又跑去跟雷蒙德骑士长确认自己的小匕首能不能砍断小树枝，活力四射，仿佛有使不完的劲儿。
夕阳将天空染成绚丽的橘红色，城堡的影子被拉得长长的。所有的行装都已装载完毕，马车在暮色中显得愈发沉稳可靠。埃文站在马车旁，最后检查了一遍自己的探险包，摸了摸里面的图鉴、工具和那颗温润的“勇气石”。
他对王都之行充满了前所未有的期待，那是对广阔天地的向往，对骑士梦想的憧憬，以及对一次伟大“见习”的跃跃欲试。他想象着森林、大河、训练场、龙血骑士……小脸上闪耀着坚定的光芒。
然而，孩子毕竟是孩子，极度兴奋之后，是迅速涌上的疲惫。晚膳时，埃文的眼皮就开始打架，脑袋一点一点，差点栽进汤碗里。被莉娅笑着抱回房间，几乎是头一沾枕头，就陷入了沉沉的睡眠。即使在睡梦中，他的嘴角也微微上扬，小手无意识地搭在放在枕边的探险包上。
莉娅为儿子掖好被角，看着他恬静的睡颜，心中一片柔软。她知道，对于埃文而言，这趟旅程将是一次重要的成长。
只是，此刻沉浸在美梦中的埃文，以及满怀温情的莉娅都尚未意识到，王都那繁华表象之下涌动的暗流，远比一本《动植物图鉴》要复杂得多。而埃文那充沛过人的精力、源自龙血的好奇心与行动力，以及莉娅为他准备的这些融合了两个世界知识的“小玩意儿”，在这趟注定不平凡的旅途中，究竟会碰撞出怎样意想不到的火花，引来怎样的关注，或是…捅出怎样令人啼笑皆非，却又暗藏风险的娄子呢？
北境的星星与月光，已悄然陪伴在孩子们身边。而远方的王都，等待着他们的，除了梦想中的骑士训练场，还有更多未知的挑战与惊喜，正静静潜伏在通往未来的道路两旁。