辽国王城南京的隋宫大殿内，檀香袅袅。李世民身着朝服，恭敬地站在殿中，目光落在御座上的少年天子身上——那是隋炀帝的幼子赵王杨佑，如今被耶律现扶持为隋室正统，年号“义宁”，虽无实权，却象征着中原王朝的法统传承。
“唐国使者李世民，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”李世民躬身行礼，语气恭敬。他深知，辽国虽以武力立国，却借隋室正统收拢人心，如今唐国仍奉隋室为正朔，他作为使者，必须恪守君臣之礼。
御座上的杨佑虽年幼，却在耶律现的教导下颇有帝王气度，他轻声说道：“唐使免礼。听闻秦王远道而来，一路辛苦，赐座。”。他是大隋皇帝，肯定不能称呼李世民这个割据自立者自封的秦王而称他为唐使。
殿侧的宦官搬来座椅，李世民谢恩后坐下，目光不自觉地扫过殿侧的萧皇后——如今的隋室太皇太后。萧皇后身着素色宫装，虽已中年，却依旧风姿绰约，眼神中带着几分历经沧桑的平和。她曾是隋炀帝的皇后，如今却在辽国的庇护下安身，这不禁让李世民心中生出几分感慨。
“唐使此次出使辽国，可有要事禀报？”杨佑问道，语气中带着几分少年人的好奇。
李世民起身答道：“回陛下，臣此次前来，一是代表唐王向陛下问好，愿隋室正统永固；二是为增进唐国与辽国的友谊，共商两国和睦之道。”
萧皇后在一旁轻声说道：“唐使有心了。如今辽国国泰民安，百姓安居乐业，陛下在耶律可汗的辅佐下，也能安心治理宗室事务，这都是可汗的功劳。唐使若有闲暇，可多在辽国走走，看看这里的民生，或许能有所感悟。”
李世民心中一凛，他知道萧皇后的话意有所指——辽国借隋室正统之名，行一统天下之实，而唐国虽占据关中，却始终不敢称帝，在法统上已落了下风。他躬身应道：“谢太皇太后提点，臣定当遵行。”
觐见结束后，李世民跟着辽官走出隋宫，刚到宫门外，就看到耶律现带着一群人站在不远处，脸上带着似笑非笑的表情。
“秦王，刚见过陛下和太皇太后，感觉如何？”耶律现走上前，语气带着几分戏谑，“隋室正统在辽国，唐国虽占关中，却始终名不正言不顺，你说，天下百姓会认哪个？”
李世民心中一紧，却也不得不承认，耶律现这步棋走得极高明——扶持隋室正统，既堵住了天下人的悠悠之口，又能名正言顺地讨伐“叛逆”，而唐国若想称帝，就会落下“篡隋”的骂名，陷入两难境地。
“可汗深谋远虑，世民佩服。”李世民拱手道，语气中带着几分无奈。
耶律现笑了笑，侧身让出身后的人：“来，给秦王介绍几位得力助手。这位是房玄龄，现任辽国尚书省左仆射，负责政务；这位是杜如晦，尚书省右仆射，擅长谋划；这位是秦琼，禁军统领，骁勇善战；这位是徐茂公，兵部尚书，精通兵法；这位是尉迟恭，骑兵统领，勇冠三军；这位是程咬金，将领，战功赫赫。”
李世民听到这些名字，瞳孔猛地一缩，心中掀起惊涛骇浪——他在《辽境日报》上见过这些人的名字，知道他们都是辽国的栋梁之才，却没想到今日能亲眼见到。房玄龄、杜如晦的治国之才，秦琼、尉迟恭、程咬金的骁勇善战，徐茂公的兵法谋略，都是世间少有的，若是能为唐国效力，何愁天下不平？
“久仰诸位大人威名，今日得见，实乃世民之幸。”李世民连忙躬身行礼，语气中带着几分急切——他多想上前招揽，可他也知道，这些人早已在辽国身居高位，深得耶律现信任，绝无可能投靠唐国。
房玄龄等人也拱手回礼，目光落在李世民身上，带着几分欣赏，却也有几分疏离。房玄龄率先开口：“秦王之名，我等早有耳闻。听闻秦王在唐国屡立战功，颇有才干，是位难得的英主。”
“大人过奖了。”李世民连忙道，心中却生出几分苦涩——在唐国，他虽有才干，却处处受制于太子和士族，空有抱负而不得施展。
杜如晦笑着补充道：“不过，比起我家可汗，秦王还是稍逊一筹。可汗不仅文韬武略，还心怀天下百姓，创立新式学科，推广农工技术，让辽国百姓安居乐业，这样的君主，才是天下之福。”
这话一出，秦琼等人纷纷附和：“杜大人说得对！可汗文能写诗着书，创办新学，让寒门子弟也能读书；武能平定四方，建立辽国，打下万里江山。秦王虽有才干，却未能让唐国百姓过上好日子，与可汗相比，确实差了不少。”
李世民站在原地，脸上火辣辣的，却无力反驳——他们说的都是事实。耶律现的学识、胸襟、谋略，以及辽国的治理成果，都远远超过他，甚至超过了唐国的所有人。他看着眼前这些本该在历史上辅佐自己开创盛世的能臣武将，如今却成了耶律现的得力助手，心中满是失落与不甘——若是这些人能为自己效力，唐国或许就不会是如今的模样，他也能有机会与辽国一争高下。
“秦王怎么了？脸色不太好。”耶律现注意到李世民的异样，心中暗自得意——他就是故意让李世民见到这些人，让他看看，自己错失了何等优秀的人才，让他明白，唐国与辽国的差距，不仅在生产力和治理上，更在人才上。
李世民深吸一口气，压下心中的失落，勉强笑了笑：“没什么，只是觉得诸位大人皆是栋梁之才，可汗能得诸位辅佐，实乃辽国之幸。”
“秦王过誉了。”房玄龄道，“我等能有今日，全靠可汗的赏识与信任。可汗不拘一格降人才，无论出身高低，只要有才干，就能得到重用，这在唐国，恐怕很难做到吧？”
李世民心中一堵，哑口无言——唐国的官员大多出身士族，寒门子弟难有出头之日，这也是唐国的弊端之一，他虽想改变，却无力回天。
接下来的时间里，李世民跟着耶律现和房玄龄等人前往尚书省参观。一路上，房玄龄等人详细介绍了辽国的官制、科举制度、税收制度，以及各项改革措施，每一项都让李世民惊叹不已。他发现，辽国的制度远比唐国完善，官员各司其职，效率极高，百姓的负担也轻，这与唐国的腐朽形成了鲜明的对比。
“若是我能有这些人才，若是唐国能推行这样的制度，或许……”李世民心中不断想着，却也知道，这不过是奢望。唐国的士族势力根深蒂固，李渊又被权力蒙蔽，根本不可能推行这样的改革，而这些人才，也早已属于辽国。
参观结束后，李世民回到驿馆，坐在窗前，望着窗外的夜空，心中满是复杂。他想起了觐见隋室时的场景，想起了房玄龄等人的话语，想起了辽国的繁华与治理，心中的不甘渐渐被绝望取代——他终于明白，唐国与辽国的差距，早已不是一星半点，就算他能回到唐国，就算他能掌控大权，也未必能追上辽国的脚步。
而此时的耶律现，正站在王宫的城楼上，看着驿馆的方向，嘴角露出一抹笑容。他知道，今日的所见所闻，定会彻底击垮李世民的信心，让他明白，唐国根本不可能与辽国抗衡。
“李世民，你就算是未来的‘天可汗’，在这个时空，也只能成为我的垫脚石。”耶律现喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“天下，终究是我辽国的。”
（未完待续）