克哈太空站的环形观测台内，奥古斯都的手掌贴在冰冷的玻璃上，目光死死锁定着不远处的废船——那艘2.3公里长的钢铁巨兽被太空站的巨型机械臂牢牢“抓住”，数十条暗黑色的牵引铰链仍未拆除，如同巨蟒缠绕着猎物。废船表面的锈迹在太空站探照灯的照射下泛着暗褐色光泽，舰体某处凹陷里，还残留着基因窃取者绿色血液干涸后的痕迹。
“指挥官，废船已进入太空站第3号停泊位，机械臂抓力稳定，可开始后续作业。”通讯器里传来太空站主管的汇报声。奥古斯都收回目光，指尖在控制面板上轻点：“通知卢卡、汤姆、莉娜博士等人，15分钟后到太空站会议室开短会，议题是废船初步处理与后续分工。”
15分钟后，会议室的合金门滑开，卢卡带着修恩、泰勒率先走进来——三人的制服上还沾着淡淡的宇宙尘埃，显然刚从战列舰上下来。紧随其后的汤姆与莉娜博士也匆匆赶来。。
“废船安全抵达，先安排两件事。”奥古斯都坐在主位，手指敲了敲桌面，“第一，所有参与探索的舰员，明天上午统一到地表兵营进行基因强化手术，阿尔法会提前发流程表；第二，火蝠部队先进入废船，焚烧所有基因窃取者尸体，避免残留毒液污染设备，后续汤姆的工程队再进场拆解。”
卢卡三人齐声应下，汤姆却忍不住搓了搓手，眼神瞟向窗外的废船：“指挥官，焚烧作业一结束，我就带ScV进去！舰体结构、动力核心、资料库，我都要拆开来看看！”奥古斯都笑着点头：“注意安全，废船内部可能还有未清理的死角。”
会议结束后，3000名火蝠沿着临时搭建的密封通道进入废船。“A组负责上层通道，b组清理中层舱室，c组排查底层死角，火焰温度调至最高，确保无残留！”火蝠队长对着通讯器下令。
废船内部，火蝠的战术光束划破黑暗。通道深处，基因窃取者的尸体堆积如山，绿色血液在金属地板上凝结成暗绿色硬块。一名火蝠扣动扳机，烈焰从喷嘴喷涌而出，形成三米高的火墙——绿色尸体接触火焰的瞬间，发出“噼啪”的灼烧声，刺鼻的焦糊味混合着金属受热的腥气，被装甲过滤系统吸附。火蝠们沿着通道缓慢推进，火焰扫过每一个角落，连天花板的管道缝隙都不放过，确保没有任何活卵或残留毒液。
三小时后，焚烧作业完成。汤姆带着500名ScV工程师冲进废船，ScV的机械臂上搭载着激光切割器、数据提取仪、合金分析仪。“先拆那里！”汤姆指着废船的控制室，那里的金属墙壁上嵌着一块半损坏的数据晶体，“把晶体取下来，我们慢慢分析破解！”
时间如同太空站的机械臂般缓慢转动，眨眼间两个月过去。克哈主基地的科研中心内，汤姆的通讯突然接入指挥中心，全息投影里，他的头发乱糟糟的，下巴上沾着胡茬，身后的实验台上堆满了拆解的机械零件。
“指挥官！第一个发现——这艘废船不是单一舰船！”汤姆举起一块刻着模糊标识的金属板，“你看，这是一艘战舰的舰徽，那边那块是另一艘的结构件，还有这个，又是另一艘舰的动力核心残片！它们不知道怎么融合到一起的，像是被某种力量强行拼接！”奥古斯都凑近投影，看着金属板上的双头鹰印记，眉头微蹙：“继续查，确认舰船级别和融合原因。”
一周后，汤姆的第二次通讯接踵而至。这次他手里拿着一个闪烁着淡蓝色光芒的数据晶体：“破解了一个资料库！我用阿尔法编写的解密程序，把加密的数据流导出来了！里面有人类帝国的单位介绍——阿斯塔特修士、星界军、泰坦机甲等等，还有他们的敌人混沌势力，都有文字和插图！”
奥古斯都快速浏览着汤姆发来的资料合集：阿斯塔特修士穿着动力装甲，手持链锯剑的插图栩栩如生；星界军的步兵方阵整齐排列，扛着激光步枪；混沌势力的战舰布满扭曲的纹路，散发着不祥的气息。
“让你的团队做个识别程序，集成到动力装甲的战术面板里，遇到这些单位能实时显示信息。”奥古斯都对着投影说，“特别是混沌势力的特征，要标红预警。”
又过了半个月，汤姆的第三次通讯来得更急切。他站在一个半透明的能量罩前，罩子表面泛着淡紫色的光晕，一枚合金弹丸击中后，竟被弹开了一米远。
“能量盾技术！我从废船的防御系统里拆出来的！”汤姆的声音带着兴奋，“人类帝国的能量盾是把攻击丢进某处空间，但我试了十几次，亚空间通道根本不稳定！所以我改了——现在是物理攻击来了直接弹开，能量攻击没到一定程度是会被吸收的！虽然防御强度比人类帝国的低，但稳定性强！”
他话锋一转，语气带着遗憾：“不过现有战舰用不了！利维坦级战列舰的能源核心功率不够，解放者级护卫舰的结构也撑不住能量盾的负荷。我得重新设计新舰体，您先继续生产现有战舰，等我画好图纸就汇报！”不等奥古斯都回应，汤姆就匆匆关掉通讯，投影里只剩下他转身冲向绘图板的背影。
第四个月的清晨，莉娜博士的身影出现在指挥中心门口。她的白大褂上沾着淡绿色的试剂痕迹，眼底带着熬夜的红血丝，手里紧紧攥着一份基因报告。“指挥官！基因窃取者的分析结果出来了！”她快步走到奥古斯都面前，将报告摊开在桌面上，“你看，它们的基因链里，有17%的人类基因片段——和人类的基因高度相似！但剩下的83%，全是虫类基因！我将它命名为‘基因窃取者’ ”（我不知道，我乱写的）
奥古斯都的瞳孔猛地一缩，手指划过报告上的基因测序图——虫类基因片段标注着“甲壳合成基因”“灵能感应基因”“群体控制基因”，和他记忆中的虫族基因有着惊人的相似。“又是虫子……”他揉了揉额头，语气带着无奈，“每个宇宙都逃不开这种生物吗？”（我不知道我乱写的）
“我还发现，它们的基因会随着宿主进化！”莉娜博士指着报告的另一页，“纯血异形的虫类基因占92%，越像人的话人类基因越高，到了灵能变体，人类基因占比提升到23%，还出现了灵能相关的突变！”（我不知道我乱写的）
她抬起头，眼神坚定：“给我一个月，我会想尽一切办法，研发出能发现它们的仪器！”说完，她抓起报告，转身冲向实验室，鞋底板敲击地面的声音越来越远。
奥古斯都看着她的背影，将基因报告扫描后发给米勒和雷，附带留言：“重点关注士兵的基因检测，避免基因窃取者的潜伏感染。”
半个月后，指挥中心的通讯器接连响起——四只探路小分队发现了三颗新行星。
第一颗行星的探测器画面里，满是荒芜的灰色地貌，地面上散落着巨型挖掘设备：数十米高的机械臂锈迹斑斑，废弃的矿车翻倒在沟壑里，而且还有很多被挖掘的很深的痕迹。“指挥官，这颗星球像是被遗弃的挖掘基地，挖掘设备的技术比我们差太多了，而且荒废至少50年了。”探路舰长的声音传来。奥古斯都沉吟片刻：“派2000名陆战队员和500名ScV过去，保护现场，拆解有用的设备，分析矿脉成分。”
第二颗行星的环境则恶劣得多——探测器传回的画面里，漫天沙尘暴遮天蔽日，地表温度高达70c，岩石被风蚀成尖锐的柱状。但在沙尘暴的间隙，探测器捕捉到了地下的能量信号：“有规律的脉冲，像是通风系统的运作声，还有微弱的热能反应，疑似有人生活。”
奥古斯都看着画面，手指敲击桌面：“继续侦查，确定地下入口位置。如果是智慧生命，让ScV带环境改造设备过去，评估是否能改善地表环境；如果只是野生动物，就标记为资源星球。”
第三颗行星的探测器画面，让奥古斯都瞬间坐直了身体——绿色的农田沿着河流分布，遍布的房屋聚集在平原上，某些高处的石碑上刻着一个熟悉的标志：双头鹰。“探测器显示，这颗星球约有1.2亿人口，主要以农业为主，没有大型工业设施，也没发现人类帝国的舰船。”探路舰长的声音带着谨慎，“我们在星球外围潜伏了3天，只看到小型运输载具在农田间穿梭，没发现军事力量。”
“人类帝国……”奥古斯都的手指摩挲着下巴，眼神凝重，“这么快就遇上了？”他对着通讯器下令：“保持隐蔽，不要暴露位置。每七天汇报一次情况，记录他们的生活习惯、通讯频率、是否有外部联络——暂时不要接触，等我们摸清楚情况再说。”
通讯挂断后，奥古斯都站在观测窗前，看着远处的太空站——废船的拆解仍在继续，汤姆的新舰体设计图还没设计好，而人类帝国行星的出现，又给他带来了新的未知危险。他揉了揉眉心，低声自语：“这个宇宙，比想象中更复杂啊……”
窗外，克哈的恒星升起，金色的光芒洒在太空站的金属外壳上，反射出耀眼的光泽。而在遥远的星域里，那颗刻着双头鹰的行星上，农夫们正弯腰收割庄稼，没人知道，另一个人类势力的观察，已在他们头顶的虚空中悄然展开。