日子在笔尖与键盘的敲击声中悄然滑过，积雪消融，枝头抽出嫩绿的新芽，空气中开始弥漫起春日特有的、潮湿而充满生机的气息。高三下学期的紧张氛围，像一张无形却密不透风的网，将每个人都笼罩其中。
龙斯誉的时间被精准地分割成几个部分：在学校，他是稳定年级前三的学霸；放学后，他是两名高中生信赖的物理家教老师；而在无数个深夜里，他是那个对着电脑屏幕，反复修改、测试“智能社区节能系统”项目细节的创业者。这个项目，是他为“青少年科技创新大赛”准备的敲门砖，也是他规划中那条“更宽阔跑道”的第一步。
梅韵涵同样忙碌。艺术统考近在眼前，她将大部分课余时间都投入到了画室。画笔在纸上沙沙作响，勾勒出的不仅是静物与光影，更是她对未来的全部想象与坚持。她拒绝了陈先生和林老师后续几次看似随意的“聚会”邀请，态度礼貌而坚决。林老师画室里的氛围，随之变得有些微妙，带着几分被拂逆后的冷淡。
然而，真正的风浪，总是在看似平静的水面下酝酿。
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科技创新大赛的市级选拔赛在一个周六的上午举行，地点设在市科技馆。场馆内人头攒动，来自各所高中的参赛团队带着他们的作品和展板，空气中弥漫着少年人特有的、混合着紧张与亢奋的气息。
龙斯誉独自一人前来。他的展位在一个相对偏僻的角落，但他并不在意。他将笔记本电脑连接好，调试着自行组装的、用于演示的微型模型，神情专注而冷静。他的项目基于物联网技术，旨在通过优化算法实时调节社区公共区域的照明与能源分配，理念清晰，设计简洁，甚至已经做出了一份初步的商业计划书。
评审环节开始，几位评委老师在他的展位前停留的时间明显比其他队伍要长。他们提出了几个相当专业和深入的问题，从技术实现的难点到市场应用的可行性。龙斯誉对答如流，逻辑清晰，偶尔引用的数据和案例让几位评委眼中都露出了赞许的神色。
一切似乎都很顺利。
然而，就在评审即将结束，一位戴着金丝边眼镜、气质儒雅的评委老师合上手中的资料夹，准备离开时，他似乎是不经意地问了一句：“龙斯誉同学，你的这个项目，构思非常新颖，技术实现度也很高。我们很好奇，以高中生的知识储备和资源，能独立完成到这一步，非常了不起。在项目研发过程中，有没有得到过什么……校外专业人士或者机构的特别指导呢？”
这个问题听起来像是随口的夸奖和好奇，但龙斯誉敏锐地捕捉到了对方话语里那一丝极其微妙的探究意味。他的心脏猛地一沉，面上却依旧平静无波。
“谢谢老师的肯定。”他微微颔首，语气不卑不亢，“项目所有的构思、代码编写和硬件调试，都是我个人独立完成的。过程中确实遇到了很多困难，主要是通过查阅公开的学术论文、技术文档和开源社区的讨论来解决的。如果您需要，我可以提供全部的过程性日志和代码版本记录。”
他的回答滴水不漏，既澄清了独立性，又展现出了超出年龄的专业素养。那位评委老师笑了笑，没再说什么，拍了拍他的肩膀，走向了下一个展位。
龙斯誉看着他的背影，眼神一点点冷了下来。他几乎可以肯定，刚才那个问题，绝非空穴来风。是有人在评审前，向组委会“暗示”了什么？是谁？目的又是什么？仅仅是让他无法获奖，还是……有更深的意图，比如，质疑他的人格，在他刚刚起步的道路上，烙下一个“可能存在学术不端”的污点？
一种熟悉的、被无形之手扼住喉咙的感觉再次袭来。只是这一次，那只手更加隐蔽，也更加阴冷。
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傍晚，龙斯誉回到他们的小屋时，天色已经暗了下来。梅韵涵刚结束一天的练习，正在厨房煮面。听到开门声，她探出头，脸上带着期待：“回来啦？比赛怎么样？”
龙斯誉脱下外套，走到厨房门口，靠在门框上。他没有立刻回答，只是静静地看着她围着那条略显陈旧的碎花围裙，在氤氲的蒸汽中忙碌的身影。暖黄的灯光照在她认真的侧脸上，构成一幅足以抚平任何焦躁的温馨画面。
“还行。”他最终选择了这个模糊的词，走过去，接过她手里的筷子，熟练地搅动着锅里面条，防止粘锅，“评审问了些问题，回答得还算顺利。”
梅韵涵敏锐地察觉到了他语气里那一丝不易察觉的疲惫和冷意。她关掉火，转过身，正视着他：“发生什么事了？”
龙斯誉沉默了一下，将面条捞进两个碗里，然后简单地将评审最后那个“特别指导”的问题，以及自己的分析和猜测，告诉了她。
厨房里顿时安静下来，只剩下面条的热气缓缓升腾。
梅韵涵的眉头紧紧蹙起，脸色微微发白。她不是不懂这意味着什么。这不是简单的阻挠，这是一把软刀子，杀人不见血。如果龙斯誉的项目真的因为这个莫须有的“质疑”而被搁置，甚至影响到他的信誉，那对他刚刚萌芽的创业计划，将是致命的打击。
“他们……怎么能这样……”她的声音里带着愤怒，还有一丝无力感。明明他们已经如此努力，只想靠自己的双手走出一条路，为什么那些人还是不肯放过他们？
龙斯誉将一碗面递到她手里，眼神在厨房昏暗的光线下，显得格外深邃和坚定。
“别担心。”他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，“他们越是这样，越说明我们走的路是对的，让他们感到了威胁。而且，他们低估了我们。”
他看着她，目光灼灼：“涵涵，记得我说过吗？真正的底气，来自于我们自身的能力。我的代码和设计，经得起任何检验。他们用这种上不了台面的手段，恰恰暴露了他们的无计可施。”
他的话像一阵强风，吹散了梅韵涵心头的阴霾。是啊，斯誉不是那么容易被打倒的人。他的强大，不仅仅在于他的智商和能力，更在于他那颗历经磨难却愈发坚韧的心。
“嗯！”她用力点头，接过那碗热气腾腾的面，仿佛也接过了他传递过来的勇气，“无论发生什么，我们一起面对。”
两人坐在小小的餐桌旁，安静地吃着简单的晚餐。窗外，城市的灯火次第亮起，如同散落在大地上的星辰。
这一次无声的较量，让他们更加清晰地认识到前路的险峻。但紧握的双手和彼此信赖的目光，就是穿透一切迷雾的、最耀眼的光。
荆棘王冠的锻造，注定要经历千锤百炼。而少年眼中的火焰，才刚刚开始燃烧。
（第三卷 第四章 完）