长安城到了。
那厚重的土黄色城墙扑面而来，带着一股难以言喻的压迫感，喧嚣声浪隔着老远就钻进耳朵。
人声、马嘶、车轮碾过石板路的轰鸣，混杂着牲口粪便和不知名食料的气味，这就是大汉曾经的都城，如今董卓的巢穴。
沈潇勒住马，心里直犯嘀咕：“乖乖，这城让我感到浓浓的历史气息。”
“先生，先进城找地方落脚。”陈到策马靠近，声音沉稳。
“嗯，找个干净、偏僻点的客栈，别太扎眼。”沈潇吩咐道，“让扮成商人的兄弟们都打起精神，这里不是河东。”
安顿下来花了不少功夫，他们找了个不起眼的带小院客栈，沈潇才稍微松了口气。
长安城比他想象的还要混乱，街面上随处可见巡逻的西凉兵，横冲直撞，百姓们敢怒不敢言。
“叔至，派几个机灵点的兄弟，去打听一下李儒的府邸在哪儿。”沈潇揉着额头，“记住，小心行事，别惹麻烦。”
打探消息比预想的要顺利些，李儒作为董卓的首席智囊，住处并不算隐秘。
第二天，沈潇换了身相对体面的儒衫，深吸了几口气，带着陈到和两个亲兵，拿着一份措辞谨慎的名帖，来到了李儒府外。
名帖上写的是“河东刘备幕僚，沈潇，拜谒‘文优’先生”。
门房接过名帖，在门帖的下面同时还接到了一贯钱，然后门房上下打量了沈潇几眼，态度倨傲，转身进去了，留下沈潇几人在门口干等。
沈潇心里有点打鼓，这李儒可是个狠角色，万一不见，或者直接拿下……他甩甩头，事到如今，只能硬着头皮上了。
等了约莫一炷香的功夫，门房才慢悠悠出来：“先生有请，随我来吧。”
李府内倒不像沈潇想象的那般奢华，反而透着一股文士的清雅，只是这份清雅在长安城的背景下，显得有些格格不入。
穿过几重院落，来到一间书房。
一个面容清瘦，眼神锐利的中年文士正坐在案后，翻看着一卷竹简。
他抬起头，看向沈潇。
“河东来的？”李儒的声音很平淡，听不出喜怒。
“在下沈潇，奉我家主公刘备之命，特来拜见先生。”沈潇拱手行礼，尽量让自己显得不卑不亢。
李儒没说话，只是示意他坐下。
陈到和亲兵则被留在了门外。
书房里很安静，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
“刘备……那个自称中山靖王之后的刘玄德？”李儒放下竹简，语气里带着几分审视，“听说，他收编了白波贼？”
“先生明鉴。”沈潇定了定神，“白波流窜河东，祸害乡里，我家主公不忍百姓受苦，故而……”
“故而就自己收编了？”李儒打断他，嘴角勾起一抹意味不明的笑，“胆子不小。”
沈潇心里咯噔一下，果然是来问罪的？
他赶紧接话：“主公也是迫不得已。河东空虚，若不加以约束，恐生大乱，届时糜烂的还是朝廷的疆土。”
“主公收编之后，严加管束，令其屯田生产，不敢再生事端。此次遣在下前来，正是想向董公和先生陈情，希望能得到朝廷的认可，纳入治下。”
他这番话半真半假，把刘备塑造成了一个为朝廷分忧的地方官形象。
李儒听着，手指轻轻敲击着桌面，没有立刻表态。
“屯田生产？”他似乎对这个词有点兴趣，“河东之地，经黄巾、白波之乱，早已残破不堪，如何屯田？”
“这个嘛……”沈潇清了清嗓子，开始抛出他准备好的东西，“流民也是人，是人就要吃饭。与其让他们四处流窜劫掠，不如给他们一块地，一个念想。”
“哦？说来听听。”李儒身体微微前倾。
沈潇便将“民垦”的法子简略说了一遍，重点强调了土地公有、集体耕作、官府引导以及兵卒授田的区别对待。
这些理念，在这个时代听起来，确实有些新奇。
李儒静静听着，脸上的表情没什么变化，但敲击桌面的手指却停了下来。
“先生之法，听着倒是有几分道理。”他缓缓开口，“只是，这般做法，与那些世家大族分利，怕是不易吧？”
“不易，也得做。”沈潇硬着头皮道，“若根基不稳，世家大族就是一匹狼？皮之不存，毛将焉附？”
他又旁征博引，结合当前关中、河洛地区的混乱局面，分析了流民问题的根源和危害，以及妥善安置后可能带来的好处——稳定的兵源、税赋和后方。
他尽量避免使用过于现代的词汇，但其中蕴含的逻辑和对社会结构的理解，却远超这个时代的一般认知。
李儒越听，神色越是专注。
他本以为这只是个来投靠的地方小势力的说客，没想到对方竟有这般见识。
尤其是沈潇提到的“以工代赈”、“技术推广”等概念雏形，更是让他觉得新奇。
两人不知不觉间，从河东的白波问题，谈到了关中的治理，又谈到了天下的局势。
沈潇小心翼翼地避开敏感的政治话题，只从民生、经济、管理的角度切入，时不时夹带点私货，用后世的观点分析古代的问题。
李儒时而点头，时而皱眉，时而发问，目光越来越亮。
这个年轻人，谈吐确实不俗，思路清奇，很多观点，是他从未想过的角度。
虽然有些想法显得过于理想化，甚至有些离经叛道，但其中蕴含的潜力，却让李儒这个智谋之士也不得不深思。
“你说的这些，都是刘备的意思？”良久，李儒问道。
“呃，大部分是我家主公高瞻远瞩，在下不过是拾遗补缺，做了些具体的规划。”沈潇赶紧把功劳推给刘备，自己可不敢在这种大佬面前太出风头。
李儒笑了笑，不置可否。
他看着沈潇，心里有了计较。
此人，有点意思。
不管这些想法是刘备的还是他自己的，能想出这些，并敢于拿到长安来谈，本身就说明了此人有大才。
唉只不过岳父他······
沈潇话锋陡转，身体微微前倾，压低了声音。
“先生，恕我多嘴。”
“当今太师沉溺享乐，心思怕是不在朝堂细务上了吧？”
“可长安城里那些世家大族呢？他们可没闲着，正一步步地紧逼。”
他顿了顿，观察着李儒的神色，继续说道：“太师既想牢牢抓住权柄，又想得到那些清流士人的认可……先生，这水火不容啊。”
“依我看，这长安城，早晚要出大乱子。”
话到此处，沈潇的声音更低了，几乎只有两人能听清：“真到了那一天，先生您……该如何自处？”
“废立之事，毒杀少帝……这些事，那些所谓的名门望族，可都记在心里呢。他们能容得下先生？”
李儒端坐不动，面色沉静，唯有搁在案几上的手指，无意识地蜷缩了一下。
沈潇捕捉到了这个细节，心头微定，继续抛出诱饵：“我家主公，走的却是一条截然不同的路。”
“跟那些盘根错节的世家大族，注定是尿不到一个壶里去的。”
“先生，您想想，这算不算……您的一条退路？”
书房内异常安静，炭火燃烧的噼啪声都显得格外清晰。
沈潇这才将真正的来意和盘托出：“不瞒先生，我这次来长安，正是代表我家主公，向朝廷，向太师表明心迹，愿意归附。”
“主公的意思，是想求一个河东太守的任命。若是……若是能加上河内郡，那就再好不过了。”
他小心翼翼地补充：“如此一来，我家主公也能在黄河边上，替太师挡住北面蠢蠢欲动的袁本初，为朝廷分忧不是？”
李儒终于有了反应，他抬起头，清瘦的脸上没有任何表情。
“刘玄德……收编白波，行屯田之策，确有几分魄力。”他缓缓开口，声音平稳，“只是……”