而且不只是血被吸干了，苏荃还察觉到这些人的魂魄也不见了踪影。
“心头血？”茅山明皱起眉头，“他们要这东西做什么？”
“目前还不清楚。”苏荃摇了摇头。
心头血在邪道修行者眼中用途颇多。
或许是用来炼制怨灵僵尸，也可能是用于某种阵法的布置，又或者，是修炼某种邪功所必需的材料。
村中早已人去楼空，百姓尽数遇害，连马匪也早已不见踪影。
苏荃没有久留，翻身上马继续赶路。
但接下来一路所见，竟接连有三个村庄都遭遇了相同的厄运。
这让茅山明心中不安，生怕任家镇也成了这般模样，那他辛辛苦苦攒了五六年的银票，也就成了一张废纸。
好在纸马疾行，第三天夜里，两人终于抵达了任家镇。
望着前方那熟悉的镇门，苏荃心中升起一股怀念。
茅山明则长长地松了口气。
看样子任家镇尚且安然无恙，房屋依旧完好如初。
只是镇子里一片漆黑，街上空无一人，月色下显得有些阴森。
苏荃收起纸马，两人步行入镇。
茅山明四处张望，有些不安地开口：“这镇怎么这么安静？一个人影都没有……该不会马匪已经来过了吧？”
“不太像。”苏荃说道：“我没闻到血腥味，也没察觉到死气，说明这里还没出事。”
两人边走边聊，不知不觉来到一家酒楼前。
茅山明走上前：“我去敲门，先找个地方歇歇，好几天没吃没睡了。”
咚咚——
他刚敲两下，门便吱呀一声开了条缝。
“嗯？”
茅山明愣了愣，也没多想，便小心地走了进去。
就在苏荃准备跟上的时候，远处忽然传来一声呼唤：“苏师弟！”
苏荃转头一看，竟是九叔带着秋生与文才迎面而来。
“林师兄，秋生，文才。”苏荃露出笑容，心里泛起一丝暖意。
在这个世上，茅山的同门就是他的亲人。
九叔上下打量了苏荃一番，点头道：“不错，外出数月，你的修为越发深厚了，想必经历了不少事。”
“师叔，外面是不是真的像传说中那样精彩？”最活泼的秋生迫不及待地问。
“确实精彩。”苏荃笑着答，“有的大城人口数十万，热闹非凡。”
正当他们交谈时，酒楼内的茅山明却并不太平。
他刚进门，门便在他身后猛然关上，紧接着四下火光骤亮，数十根火把将大堂照得通明。
一群村民举着刀围拢过来，一个戴眼镜的中年男子一把扣住茅山明的脖子，厉声质问：“你是马匪的同伙吧？说！不说就当你是！”
正危急时，门忽然被推开。
“阿威，放开他。”
说话的是九叔。
阿威一听，赶紧松了手。
苏荃随后踏入大堂，整个厅中气氛瞬间转变。
“是苏先生！”
有人惊呼。
“苏先生回来了！”
“太好了，有苏先生在，我们还怕什么马匪！”
众人纷纷围上，眼神中满是敬仰。
毕竟，当初苏荃施展的纸人术，早已深深印在了每个人的心中。
九叔也看向苏荃：“师弟，这一路上，你可曾见过马匪？”
“没有。”苏荃摇头，神色微沉，“但我见过三个被洗劫一空的村庄，所有人的心头血和魂魄都被抽走。”
听闻此言，九叔长叹一声。
他虽有道术，却也只能护住任家镇，其余地方，实在力有未逮。
“九叔，苏先生。”阿威一把揪住茅山明的衣领，“我怀疑这小子是马贼那边派来的探子，得把他押回去好好审问！”
“别瞎猜，放开他吧。”苏荃微笑着开口，“这位道长是跟我一路回来的，不用多疑。”
“啊？”
一听这话，阿威连忙松了手。
苏荃忽然问道：“婷婷回来了吗？”
“回来了。”九叔回答，“说起来还真有点惊险，任老爷他们刚到镇上的第三天，马贼就来了。”
“要是他们再晚点回来，刚好碰上马贼，那可就说不准了。”
听说任家平安抵达，苏荃也放下心来：“怎么没见他们人？”
“任老爷一家在楼上休息呢。”九叔指了指头顶，“他们家的壮年仆人都留下来跟我们一起守镇，剩下的都是些妇孺和老人。”
“师弟想去看看她？”
九叔自然知道任婷婷和苏荃之间的关系，在任家镇，这几乎已经不是什么秘密了。
苏荃笑了笑：“不急，现在都这么晚了，就不打扰他们休息了。”
反正人已经到了镇上，明早再见也不迟，以后有的是机会。
就在这时，大门被猛地推开。
一个身穿粗布衣裳、手握大刀的镇民冲进来喊道：“报告！那群马贼刚过了河中河、山外山，快到大树林了！”
听到马贼将至，厅中顿时议论纷纷，尤其是那些留在镇里、无法撤离的老人和妇人，脸上都露出了恐惧之色。
据说这群马贼凶残至极，sha 人放火不说，还吃ren 肉、喝人血，所到之处寸草不生。
九叔看向阿威，沉声问道：“陷阱布置好了没有？”
“早就准备妥当！”阿威举起手示意。
“出发！”九叔一声令下，又转头对苏荃说道：“师弟也来帮个忙吧。”
“正合我意。”苏荃点头应声，跟着九叔一同走出酒楼，身后跟着一大群村民。
阿威走在最后，回头招呼道：“年轻力壮的跟我来，年老体弱的留下！”
他又看向一旁的茅山明，冷声说道：“至于你……只能在这酒楼里活动，敢乱跑，就地正法！”
苏荃虽然说是茅山明的同行者，但并没有替他说太多话。
这种关键时刻，谨慎为上。
密林深处。
数百名镇民手持火把，悄悄埋伏在草丛之中，紧握着各自的武 qi。
九叔带着一队人悄悄赶来，低声叮嘱：“把火灭了！”
众人立刻将火把熄灭，整个树林瞬间陷入漆黑一片。
苏荃与九叔靠在一棵大树后，目不转睛地盯着前方的山路。
“师兄，这群马贼到底是什么来路？”
“我也不太清楚。”九叔皱着眉，“只知道他们不是普通人。
之前有几个探子来踩点，被我抓到，寻常刀剑伤不了他们，最后还是用了沾血的刀才把他们解决。”
“意识到任家镇可能被盯上之后，我就召集了镇上的壮年男子，组成自卫队，才勉 墙挡住了几次袭击。”
两人正说着话，头顶的乌鸦突然发出刺耳的叫声。
紧接着，远处传来密集的马蹄声，黑暗中，隐约可见一群黑影正疾驰而来，地面的碎石也被震动得跳起。
“来了。”九叔慢慢后退，完全隐入黑暗中。